iChatは終了しました。メッセージ万歳。木曜日に発表されたMac OS X Mountain Lionの発表に伴い、iChatがアップグレードされ、メッセージに名称が変更され、iOS 5で導入されたiMessageチャットシステムをサポートするというニュースが届きました。
今夏のMountain Lionのリリースまで待てない、MacでiMessageが使えるようになるまで待てないという方もご安心ください。待つ必要はありません。Appleは木曜日に、Lionユーザー向けにメッセージのベータ版もリリースしました。（正式版は今夏のMountain Lionリリース時に公開されます。）
ここ数日、メッセージとMountain Lionを使ってきました。Mountain Lionのリリースまでには数ヶ月かかるため、機能はまだ流動的で変更される可能性があることを念頭に置きつつ、まずは現状をお伝えします。
iMessageを使用する
iChatをメッセージアプリへと変貌させたのは、AppleのiMessageチャットシステムのサポートです。Appleによると、iOS 5のリリースから数か月で、すでに1億人のiMessage登録ユーザーがおり、260億件以上のiMessageが送信されているとのことです。
AppleがiMessageを発表した際、人々はそれが携帯電話のSMSテキストメッセージシステムに似ていることに注目しました。確かに、iPhoneユーザーが携帯電話会社がテキストメッセージに課すメッセージごとの料金を一切支払わずに、インターネット経由でテキストやマルチメディアファイルを送信できるのは素晴らしいことです。しかし、それは大きな視点を見逃しています。携帯電話システムではなくインターネットを使うことで、携帯電話以外のデバイスもiMessageに参加できるのです。iOS 5ではiPadとiPod touchにもiMessage機能が加わり、今度はMacの番です。
iMessage は、メッセージを受信して読んだかどうか、またいつ返信を送信中であるかといった情報を (オプションで) 送信する機能など、いくつかの便利な追加機能をサポートしています。iMessage を使用して誰かにメッセージを送信するには、その人の Apple ID (通常はメールアドレスに基づいていますが、iCloud ユーザー名の場合もあります) を知っておく必要があります。iMessage システムを使用すると、テキスト、画像、その他の添付ファイルを送信できます。複数の友人と話す必要がある場合は、複数人でのチャットもサポートされています。すべて暗号化されており、iPhone、iPad、iPod touch、Mac のどれを使っていても機能します。また、複数のデバイスで iMessage にログインしている場合でも、会話は一緒に移動します。Mac で開始したチャットを iPad で終了しても、会話全体を参照できます。
iChat と iMessage
名前は「メッセージ」に変更されましたが、iChatの機能はほぼそのままです。アプリは引き続きAIM、Yahoo!、Jabberプロトコルをサポートしています（GoogleのチャットシステムはJabberを使用しているため、「メッセージ」はGoogle Talkもサポートしています）。バディリストも引き続き利用可能で、これらのサービス経由の音声およびビデオチャットも引き続きサポートしています。iChatシアターも引き続き利用可能です。「シアター」という名前に変更され、バディリストからビデオチャットを開始するとアクセスできるようになります。
iChatからメッセージへのアップグレードにおけるインターフェースの大きな変更点は、新しいメッセージウィンドウです。これは、どのサービスで行われているかに関係なく、現在アクティブな会話をすべて表示する、新しい永続的なウィンドウです。
メッセージペインの左側には、すべての会話を表示するスクロール可能なリストがあります。会話相手の名前とバディアイコン、会話内の最新メッセージの一部、そして最新メッセージの送受信日時が表示されます。左ペインからアイテムを削除するには、マウスをアイテムの上に移動し、表示されるXアイコンをクリックします。Command+Wキーを押すと、現在選択されているアイテムも削除されます。（複数のチャットウィンドウを同時に開きたい場合は、左ペインのアイテムをダブルクリックして、独立したウィンドウで開くこともできます。）
ペインの右側はチャットウィンドウです。劇的な違いはありませんが、誰かが入力しているときには、iOSのメッセージアプリと同じ吹き出しアイコンが表示されます。ペイン下部のテキスト入力ボックスには、入力を開始するまで、このチャットに使用しているサービスが表示されます。ペイン上部には、ビデオチャットにすぐにアクセスできるカメラボタンがあります。ここでの主な目的はFaceTimeです。メッセージアプリは、チャット相手の電話番号とメールアドレスをすべて表示し、そのうちの1つがFaceTimeで使用できることを期待します。AIMでチャットしたいだけなら、「その他」サブメニューまでスクロールダウンして、アカウントを選択する必要があります。
メッセージアプリはFaceTimeにリンクしていますが、メッセージアプリは実際にはFaceTimeを利用できないことに注意してください。FaceTimeアドレスを選択してFaceTimeセッションを開始すると、メッセージアプリはFaceTimeアプリを起動し、接続を開始します。2つのアプリは独立したままです。
iMessageと従来のIMサービスのサポートを1つのアプリに混在させることで、興味深い非対称性が生まれます。例えば、iMessageには「バディリスト」という概念がありません。iMessageで誰かとチャットするには、新しいメッセージを作成し、相手の名前を入力する必要があります。AppleがiMessageを単なるインスタントメッセージングサービスとして捉えてほしくないのかどうかは分かりませんが、お気に入りのiMessageチャット受信者のリストを作成できる（そして、相手がチャットに対応しているかどうかを一目で確認できる）ことには魅力を感じます。
iMessageの通知がデバイス間で共有されるという問題もあります。iPadとiPhoneの両方をiMessageに接続したことがある人なら、この現象をすでにご存知でしょう。誰かがメッセージを送信するたびに、iMessage対応デバイスすべてがビープ音を鳴らし、新しい通知が表示されます。Macのメッセージアプリを使って友人とチャットしていた時、友人が私のメッセージに返信するたびに、iPhoneとiPadがビープ音を繰り返し鳴らしていました。このような状況に対処するには、もっと良い方法があるかもしれません。
今夏に登場
Mountain Lionの一部として正式リリースされるまでの数ヶ月間で、メッセージアプリがどれほど進化し、成長していくかは未知数です。しかし、ベータ版であっても、多くのiChatユーザーが試してみたくなるようなエキサイティングなアップデートです。メッセージアプリによって、Appleはついに全てのハードウェアを単一の統合されたテキストメッセージングの世界に統合しました。今後数ヶ月でiMessageの利用が急増すると予想しています。
[ Jason Snell は Macworld の編集ディレクターです。 ]
