シャーク島の謎

海に行くと、子供たちのお気に入りの遊びの一つは、浜辺で面白いものを探すことです。貝殻、石、砂浜で転がり続けて磨かれたビーチグラスなどです。これは本当に夢中になるもので、海からの恵みをバケツ一杯に持ち帰らない日はほとんどありません。この遊びから生まれたのがPlayfirstの 「Mystery of Shark Island」です。楽しくてやりがいのあるビジュアルパズルゲームを探しているなら、このゲームはまさにうってつけの、さりげない気晴らしにぴったりです。

このゲームのストーリーは、プレイヤーが漂流した島を舞台にしています。腕を骨折した状態で浜辺で目を覚ますと、奇妙な彫刻が刻まれた石の箱が横にありました。波が浜辺に打ち寄せ、貝殻の破片、石、流木、タツノオトシゴ、ウニなど、海中から様々な物質が運ばれてきます。

各ウェーブごとに箱が開き、探してほしいアイテムが現れます。時間内に見つけられるかどうかはあなた次第です。扉が開くとすぐにタイマーがカウントダウンを開始します。必要なのは、目的のアイテムをクリックするだけです。隠れているオブジェクトにカーソルを合わせると、砂を払い落とすことができます。また、岩などの大きなオブジェクトがアイテムを隠すこともあります。それらを脇に寄せて、リストにあるアイテムをよく探してみましょう。タツノオトシゴから砂ドルまで、そしてゆっくりと組み立てた彫像の破片など、あらゆるアイテムが見つかります。

任務を無事に完了すると、鍵が与えられます。それらを石の扉の内側で組み合わせ、正しく回転させると、通り抜けるべきポータルが現れます。すると、群島の別の島へと転送され、そこでクエストを続けなければなりません。旅の途中で、気分がずっと良くなり始めます――不自然なほどに――そして声が聞こえ始めます。そこにシャーク島の謎が隠されています。

レベルが進むにつれて、アイテムの数は変化します。3つか4つだけの時もあれば、それ以上の時もあります。そして、視界を遮るビーチの物の数も変化します。タイマーも設定されているので、時間制限があるので、のんびりすることはできません。多くのアイテムは、部分的に、あるいは完全に見えません。動かさなければならない石の下に落ちていたり、砂に覆われていたりします。（形や落ち着いた色は見えますが、拾う前にブラシできれいにする必要があります。）

彼女は海岸で貝殻を売っています。 貝殻の破片、石、流木、打ち上げられた生き物など、たくさんの浜辺の残骸をくまなく調べて、ミステリーオブシャークアイランドのパズルを解きます。

このゲームに対する私の不満の一つは、レベルごとに制限時間が設けられていることです。いずれにせよ拾わなければならないものをわざわざ片付けなければならないのが本当に嫌でした。少し時間の無駄に思え、オブジェクトを探す貴重な時間を削られてしまいました。（ゲームの難易度が上がるにつれて、その時間は短くなります。）

各レベルを進むためのコツは、拾ったアイテムの数を増やすことです。集めた各オブジェクトの価値に付随するポイント乗数の増加によって報酬が得られ、次のキーに到達するには特定の目標を達成する必要があります。

例えば、岩や貝殻の破片を拾っても減点されることはありません。しかし、乗数は失われるため、レベル目標の達成が難しくなる可能性があります。そうなると、レベルを再度プレイしなければならなくなり、ビーチで5つの波をくぐり抜けてオブジェクトを探す必要が出てくるかもしれません。

ポイントアンドクリックのインターフェースは直感的だと感じましたが、ゲームプレイの大部分がゴミとオブジェクトを見分けることに基づいているため、やりがいも感じられません。例えば、岩を覆う海藻を動かさなければその下の貝殻にたどり着けないような、見えていないものをクリックしてしまうと、連鎖ボーナスが失われることもありました。

ゲーム序盤では見つけなければならないオブジェクトの種類が非常に多いですが、中盤になると徐々に減っていきます。そのため、ビーチを見て、例えば貝殻全体と破片を分けるだけで、いくつかのレベルをあっという間にクリアできることもあります。

中断したところから再開できるほか、「ミステリーオブシャークアイランド」には、ストーリーラインを離れて純粋にオブジェクト探しを楽しむ「アーケード」モードもあります。（ストーリーモードで既に到達したビーチはどれでも訪れることができ、制限時間内にビーチにあるものを見つけるチャンスが限られた回数だけ与えられます。）

結果として、「ミステリー・オブ・シャーク・アイランド」は数分プレイしても数時間プレイしても同じように楽しめます。時折イライラさせられる場面もありますが、かなり中毒性があります。

道中、パワーアップアイテムが役立ちます。ビーチで見かけるコインに触れると、そのレベルで何か効果があります。例えば、ブラッシング速度を上げたり、岩を持ち上げられる速度を上げたり、タイマーをリセットしたりといった効果があります。

Mystery of Shark Islandには、音量や効果音を個別に調整したり、ウィンドウモードとフルスクリーンモードを切り替えたりといった、ゲームでよく見かける設定が揃っています。しかし、ディスプレイの解像度によっては、ウィンドウモードでは小さすぎてビーチの模様があまりよく見えない場合があります。また、フルスクリーンモードでは、他のアプリケーションを非表示にしていたとしても、起動中のアプリケーションのウィンドウの位置やサイズが変わってしまいます。

ESRB の評価はありませんが、私は迷わずこれを家族にお勧めします。形状認識スキルの発達などに役立つなど、教育的価値も多少あるかもしれません。