Appleの発売週は、ワイヤレス充電ケースと「Hey Siri」サポートを備えた新しいAirPodsの登場で続きます。

もしAppleの今週の戦略が来週の「ショータイム」イベントへの期待を高めることだとしたら、それは素晴らしい成果と言えるでしょう。月曜日のiPad、火曜日のiMacに続き、Appleは本日、新チップ、新機能、新ケース、そして利便性の向上を実現した第2世代AirPodsを発表し、人気製品をアップデートしました。

新しいAirPodsは初代モデルと見た目は全く同じですが、いくつかの重要な改良点があります。最大の改良点は、Appleによると「ヘッドフォン専用に開発されたH1チップ」の搭載です。このチップは「パフォーマンス効率の向上、接続時間の短縮、通話時間の延長、そしてハンズフリーの「Hey Siri」の利便性を実現」しています。つまり、Siriに話しかけるために耳をタップする必要がなくなったということです。

H1チップは、iPhoneやiPadの「A」シリーズ、Apple Watchの「S」シリーズ、セキュリティチップ「T」、そしてBluetoothペアリングを容易にするワイヤレスチップ「W」など、Appleの長年にわたるカスタムチップの1つです。Appleによると、H1チップは同期性能が向上し、第1世代AirPodsと比較して通話時間が最大50%長くなっています。また、デバイス間の切り替えもスムーズになり、「Hey Siri」による常時起動も可能になり、曲のスキップ、通話、音量調整、道順案内といった簡単な操作も可能になりました。

Appleは新型AirPodsの発売に合わせて、2017年に発表されたワイヤレス充電ケースと、未だに入手困難なワイヤレス充電器AirPowerをついに発売します。新型ケースは単体で79ドルで、初代AirPodsで使用できますが、新規購入者は40ドルで購入できるため、AirPods本体の価格は199ドルになります。ワイヤレスケースなしの標準版AirPodsは、引き続き159ドルで販売されています。

Appleは第2世代AirPodsに加えて、いつものように春をイメージしたカラーを取り揃えた新しいApple Watchバンドと、iPhone XSおよびXS Max用のケースもいくつか発表した。

水曜日のAirPodsの発表に続き、今週は異例の矢継ぎ早のリリーススケジュールが続いています。Appleがこれほど多くの製品を立て続けに発表したのは初めてで、来週には「Show Time」イベントが迫っていることを考えると、このタイミングは特に興味深いものです。これらの製品は、Appleの新しいビデオストリーミングサービスに焦点が当てられると予想されるこのイベントのテーマとは必ずしも一致していませんが、Appleが大きなイベントの際に、メインステージには登場しない製品をひっそりとストアに投入するのは珍しいことではありません。明らかに今回はそうではありません。

これがなぜ重要なのか： AirPodsは急速にAppleの人気製品の一つとなりつつあり、今回のアップデートは競合他社との差をさらに広げるだけだ。新世代にはノイズ低減や耐水性能といった機能は搭載されていないものの、Appleは「AirPods 2」という名称をあえて使用しないことで、今年後半の新たなリリースの可能性を残している。