12月は例年、Macユーザー、開発者、そしてAppleが年間最大の展示会の一つであるMacworld Expo San Franciscoに集中する時期です。今年は、Expoの準備と並行して、Apple社内の一部の人々が、同社にとってもう一つの重要な展示会であるQuickTime Liveの計画も進めています。
今回のショーは、AppleのQuickTimeテクノロジーに特化したショー「QuickTime Live」の3周年を記念するものです。このショーの参加者数と参加者の多様性は、ここ数年で増加しています。
「ここ数年で、QuickTime LiveはQuickTimeの世界の中心へと成長しました」と、QuickTime製品マーケティングディレクターのフランク・カサノバ氏はMacCentralに語った。「QuickTimeに関わるあらゆる出来事は、年間を通してQuickTime Liveを中心に回っています。AppleのQuickTime部門、経営陣、製品マーケティング、エンジニアリング部門、そして私たちのエコシステムに関わるすべての人々など、QuickTimeコミュニティの人々が一年を通してこのカンファレンスに集まるのは、この時期が初めてです。」
ショーが始まった当初は、参加者は主にQuickTime開発者数名と映画予告編制作者で構成されていましたが、昨年からはQuickTime APIにアクセスするソフトウェア開発者（QuickTime開発者に限らず）がAppleのエンジニアと直接話をし、QuickTime関連の問題を実際に解決しようと集まり始めました。「ここは、誰であっても、QuickTimeについて知りたいことすべてを学べる唯一の場所です」とカサノバ氏は語りました。
昨年のQuickTime Liveに参加して、スケジュールが詰め込み過ぎて物足りなかったと感じた方も、来年のショーではいくつか変更点があり、きっと気に入っていただけるはずです。Appleは、参加者が集まってQuickTimeやその技術を使った取り組みについて話し合う時間をより多く設けました。これは誰にとっても有益なことですが、一日中セッションを駆け回っているとなかなか実現できません。
QuickTime Liveでは、AppleのMPEG-4実装に関する詳細情報もご覧いただけます。「MPEG-4はこれまで以上に重要な役割を果たすでしょう。なぜなら、私たちの作業がこれまで以上に完了するからです」とカサノバ氏は語ります。「QuickTimeとMPEGの連携について、より深く掘り下げて説明し、様々な方法で実演できるようになります。私たちがどれだけの進歩を遂げてきたかを、世界に知ってもらいたいのです。」
MPEG-4をサポートするQuickTimeアプリケーションの次期バージョンの開発者向けリリースは、すでに一部の企業に配布されています。Appleはこれらの開発者からのフィードバックに基づき、ソフトウェアに変更や修正を加え、開発サイクルの次のステップであるパブリックプレビューへと移行しています。もちろん、パブリックプレビューの後にはゴールドマスターがリリースされ、その後ソフトウェアが一般公開されます。
カサノバ氏はパブリックプレビューのリリース日を明らかにしなかった。AppleがQuickTime 5のパブリックプレビューをリリースした際には、250万～300万人がAppleのウェブサイトからダウンロードした。
Appleは、業界標準に準拠した製品とテクノロジーの開発に取り組む組織であるInternet Streaming Media Alliance（ISMA）の共同設立者です。QuickTimeは、国際標準化機構（ISO）によってMPEG-4のファイル形式として選定されており、Appleは他のISMAメンバーと協力して、相互運用可能なMPEG-4製品とテクノロジーを市場に投入しています。
Real Networksは今月初め、MPEG-4のサポートを発表しました。Real Networksによると、MPEG-4は現在サーバー側およびクライアント側のプラグインを通じてサポートされており、RealSystemの次期リリースではMPEG-4のネイティブサポートが提供される予定です。
「RealがMPEG-4を採用すると発表したことは、歓迎すべき変化です」とカサノバ氏は述べた。「彼らが方針転換、あるいは少なくともこの標準ベースの方向性を採り入れたことを、私たちは本当に嬉しく思います。なぜなら、それはまさに世界に利益をもたらすからです。コンテンツプロバイダーと顧客は共に、Real、Apple、そしてMPEG-4をサポートするすべての人々から恩恵を受けるでしょう。私たちは彼らの決断を称賛します。」
理論的には、MPEG-4 を使用すると、QuickTime で作成されたコンテンツを Real のアプリケーションにドロップすると、コンテンツが認識され、再生されます。
Apple と Real が MPEG-4 への取り組みを表明したため、その意図を明らかにすべき企業は Microsoft のみになりました。
マイクロソフトがどのような決断を下すのか、今から楽しみです。マイクロソフトがMPEG-4コミュニティに加わってくれることを、心から歓迎します。そこでは、ファイルやフォーマットを共有し、ストリーミングの世界全体が連携して機能するようになります。壮大な夢のように思えるかもしれませんが、RealがMPEG-4の波に乗り、私たちが何年も前に始めた列車に乗ったことは、正しい方向への大きな一歩です。
QuickTime Liveは、カリフォルニア州ビバリーヒルズのビバリーヒルズ・ヒルトンで2月11日から14日まで開催されます。セッションの詳細、料金、参加登録方法については、AppleのQuickTime Liveウェブサイトをご覧ください。
QuickTime Live に参加するべき理由を知りたい方は、Frank Casanova が QuickTime とカンファレンスについて詳しく説明するビデオを Apple が本日公開しました。
