ポッドキャストは、個人向けのラジオ放送の一種です。最もシンプルなポッドキャストは、一人の人がマイクを手に、自分の好きな話題（政治、SF、Appleの最新ニュースや噂など）について話す様子を録音するものです。この形式に適したインタビュー、スポーツ番組、コメディ番組も数多くあります。ポッドキャストは、多くの場合MP3形式のシンプルなオーディオファイルとして保存でき、インターネット経由で配信したり、Mac、PC、モバイルデバイスで再生したりできます。次はこちら：iPhone向けおすすめポッドキャストアプリ
ポッドキャストの初期には、この形式の「トーキングヘッド」ポッドキャストがいくつか大成功を収め、リッキー・ジャーヴェイスなどが何百万回もダウンロードされました。しかし、ポッドキャストの形式はそのようなシンプルな始まりから進化し、現在ではXファイル風のライムタウンや、近年最大のヒット作となったリアルな調査報道のシリアルなど、非常にプロフェッショナルなドラマ作品も登場しています。フリーコノミクスやザ・ナーディストなどの他のポッドキャストも世界中に支持されており、BBCはデザート・アイランド・ディスクスやジ・アーチャーズなど、多くのラジオ番組のポッドキャスト版をリリースしており、これらは最も人気のあるポッドキャストのリストに定期的に登場しています。オバマ大統領は昨年、コメディアンのマーク・マロンがロサンゼルスの自宅ガレージで録音したWTFポッドキャストに出演し、このメディアに賛同しました。
ポッドキャストには動画も収録できます。Appleは、主要な製品発表イベントのアーカイブを「vodcast」として公開しており、ゲームや映画のポッドキャストにも動画クリップが多数含まれています。しかし、ポッドキャストは一般的に、シンプルな音声録音として配信するのが最も効果的です。音声ファイルは比較的小さいため、モバイルデバイスに簡単にダウンロードでき、ほぼどこでも聴くことができます。
iTunesでポッドキャストを探す
前述の通り、ほとんどのポッドキャストはシンプルな音声ファイルとして録音されているため、ウェブサイトを持っている人なら誰でも自分のポッドキャストを録音し、インターネットにアップロードして他の人に聴いてもらうことができます。多くのポッドキャストは今でもこの方法で配信されていますが、インターネット全体を検索して好みのポッドキャストを見つけるのは困難です。当然のことながら、この問題を解決し、ポッドキャストを主流に押し上げたのはAppleでした。2005年にiTunesにポッドキャストセクションを追加したのです。
iTunesの素晴らしい点は、誰でもポッドキャストを配信できることです（多少の技術的要件はありますが）。つまり、あらゆるテーマを網羅したポッドキャストが見つかるということです。残念ながら、Mac/PC版のiTunesは最近少し使い勝手が悪く、ポッドキャストセクションがすぐには見つかりません。iTunesウィンドウの左上にある3つの点（•••）で示される「オプション」メニューをクリックし、表示されるリストから「Podcasts」を選択してください。すると「マイPodcasts」が開き、既に選択したポッドキャストのリストが表示されます。
もちろん、ポッドキャスト初心者の方は、まだ何も表示されないかもしれません。iTunesツールバーの中央にある「iTunes Store」タブをクリックして、iTunes Storeで配信されているポッドキャストを表示してください。これはiTunes Storeのメインミュージックセクションとほぼ同じで、画面上部にはおすすめのポッドキャストのリスト、様々なカテゴリのポッドキャストのリスト、そして最も人気のあるポッドキャストのチャートが表示されます（詳細については、Appleのポッドキャストに関するFAQをご覧ください）。
iOSでポッドキャストを探す
iOSデバイスではさらに使いやすくなりました。AppleはミュージックアプリとiTunes StoreアプリからPodcastを削除し、完全に独立したPodcastアプリを作成しました。つまり、iOSのPodcastアプリはMacやPCのiTunesのような煩雑な操作を回避し、おすすめのPodcastと、コメディ、音楽、テクノロジー、アートなどのカテゴリーで最も人気のあるPodcastのチャート表示に集中できます。また、検索ツールも搭載されているので、興味のある特定のタイトルやトピックを検索できます。
iTunes StoreとPodcastアプリで配信されているポッドキャストはすべて無料なので、好きなだけダウンロードできます。BBCなどの団体が制作するプロフェッショナルな番組や、Macworld独自のポッドキャストから、切手収集やサッカーについて語る男性同士のトークまで、多種多様なポッドキャストが揃っています。気に入ったポッドキャストを見つけたら、そのポッドキャストを「購読」することもできます。購読すると、iTunesまたはPodcastアプリに、そのポッドキャストの今後のエピソードが配信開始された際に自動的にダウンロードされます。まだ聴いていない新しいポッドキャストは、「未再生」リストに別に保存されるので、次にどのエピソードが配信されるかすぐに確認できます。
iOSのPodcastアプリ、またはMacとPCのiTunesを使うのが、ポッドキャストを見つける最も簡単で手軽な方法ですが、他にもいくつか選択肢があります。iOSアプリ「Stitcher」を使えば、豊富なポッドキャストやインターネットラジオ局にアクセスできます。米国発の音楽配信サービス「Pandora」は最近、人気ポッドキャスト「Serial」の配信契約を締結しました。また、SoundCloud音楽配信サービスでも音楽系のポッドキャストをいくつか見つけることができます。Spotifyもポッドキャストセクションを追加する計画を発表しましたが、今のところMac版とiOS版のSpotifyアプリにはこの機能は搭載されていません。
自分でやる
iTunesやPodcastアプリからお気に入りのポッドキャストをダウンロードするだけで満足する人は多いでしょうが、自分でポッドキャストを作るのも難しくも費用もかかりません。AppleのGarageBandはかつてポッドキャスト録音専用のプロジェクトテンプレートを提供していましたが、ポッドキャスティングが近年急成長を遂げ始めた矢先に、絶妙なタイミングで削除されてしまいました。しかし、GarageBandを使って簡単なポッドキャストを録音・編集し、iTunes Storeに投稿することは今でも可能です（ポッドキャストスターを目指す人向けのアドバイスもこちらにあります）。
結論
趣味として始まったポッドキャスティングは、今では世界中から何百万人もの視聴者を魅了する活気あるメディア産業へと成長しました。ポッドキャストの制作と配信は比較的安価であるため、興味のあるテーマなら何でも見つけることができます。そして何より、ほとんどのポッドキャストは無料です。iTunesやPodcastアプリで最新のポッドキャストをチェックしてみてはいかがでしょうか？
