忍耐には確かに報いがあり、新しく発表された Adobe Photoshop Elements 6.0 に関しては、その見返りは大きなものとなることが期待されます。
Adobeは、コンシューマー向け画像エディタの最新版を発表しました。これは、ElementsのMac版としては2年ぶりのアップデートとなります。（実際、AdobeがMac版をリリースしてからかなり時間が経っているため、Elementsはこのプラットフォームではバージョン5を完全にスキップし、4.0から直接6.0に移行しています。）
先週、待望のアップデートのベータ版を試す機会に恵まれました。Photoshop Elementsの機能強化はまさに驚異的です。Adobeは上位版Photoshop CS3の機能を多く取り入れ、さらにPhotoshopに期待されていた機能もいくつか追加しました。
90ドルのPhotoshop Elements 6.0（アップグレードの場合は70ドル）は3月まで出荷されません。しかし、最終版のリリース時にはどのような展開になるのか、以下にご紹介します。
素早いスタートと新しい外観
バージョン6では新しいインターフェースが導入されていますが、正直なところ、まず気づくのはプログラムの起動の高速化でしょう。私の2GHz MacBook Pro Core Duoで非公式にテストしたところ、Elements 6.0の起動は前バージョンのElementsの3倍速くなりました。これは、この新バージョンがPowerPCベースとIntelベースの両方のMacでネイティブに動作するためです。Photoshop Elements 6.0を実行するには、OS X 10.4またはOS X 10.5が必要です。
起動すると、Adobe Photoshop Lightroomに似たダークグレーのインターフェースに気づくでしょう。目に優しく、画面上で写真が際立つのは確かですが、慣れるまで少し時間がかかるかもしれません。一部のダイアログ設定は少し読みにくいと感じました。
Elementsはアマチュア写真家向けに開発されており、Adobeがこのプログラムのユーザー層を深く考慮していることは明らかです。そのため、Elements 6.0の新しいインターフェースには、「編集」「作成」「共有」という3つのワークスペースが採用され、意欲的な初心者から熟練の達人まで、あらゆるユーザーに適したユーザーエクスペリエンスが実現されています。
まずは編集ワークスペースから始めましょう（他の2つについては後述します）。編集ワークスペースでは、フルモード、クイックモード、ガイドモードから選択できます。経験豊富なユーザーであれば、何でもできるフルモード（あらゆる操作が可能なモード）で快適に操作できますが、中級レベルのユーザーであれば、一般的な編集コントロールを絞り込んだクイックモード（旧バージョンのElementsではQuickFixモード）で微調整を行うことを好むかもしれません。
新しくなったガイドモード（下図）では、タスクベースの質問リストが表示されます。回答に応じて、Elements は適切なツールを正しい順序で選択します（シャープニングの前に色補正をしましょう！）。また、そのツールの使い方と理由の説明も表示されます。
このモードは非常に説明的で、まるで親切な先生がそばにいるかのような感覚です。クイックモードだけでなく、ガイドモードでも、便利なビフォーアフタープレビューをご利用いただけます。
編集ツール
画像編集に関しては、Elements はアプリケーション全体に新しいツールと機能を提供します。「画質調整」メニューに「白黒変換」ツールが追加され、6つの変換プリセットが用意され、各プリセットをカラーチャンネルごとに個別に調整できます。また、今回のアップデートでは、より強力なシャープニング（スマートシャープとアンシャープマスク）に加え、カラーカーブの調整機能とカメラの歪み補正（周辺減光を簡単に補正するのに最適）も追加されました。
Elements には、Photoshop CS3 の「クイック選択」と「エッジを調整」の 2 つの機能が追加されました。前者は画像内の明確なエッジを検出し、画像全体に選択範囲を自動的に描画します。後者は選択範囲をぼかしたり、黒または白の背景やマスクとしてプレビューしたりできます。
CS3スイートから受け継がれたもう一つの機能強化は、CS3のAdobe Bridgeソフトウェアです。これにより、Photoshop Elementsに整理機能、キーワード設定機能、写真プレビュー機能が追加され、Raw画像のサポートも強化されました。
編集の簡素化における最大の進歩は、おそらく2つの新しいPhotoMergeオプションの追加でしょう。「ファイル」→「新規」メニューに、このバージョンで新たに追加された「PhotoMerge Group Shot」、「PhotoMerge Faces」、そして復活した「PhotoMerge Panorama」という素晴らしい3つのオプションがぎっしりと収まっています。
おそらく最も便利なのは、Elementsが最大10枚の画像から1枚の完璧な写真を作成する新機能「PhotoMerge Group Shot」でしょう。この機能は、まず顔が完璧にブレンドされるように自動調整を行います。次に、1枚の写真を選んで「ベース」とし、落書きのようなツールを使って別の写真から目を抜き出し、さらに別の写真から笑顔を抜き出すなど、様々な操作が可能です。Elementsは落書きを基準に、シームレスにブレンドするために写真のどの部分をクローン化するかを自動的に判断します。
PhotoMerge Faces も同様の方法で動作し、多数の部分から 1 つの顔を作成します。
写真の編集が完了したら、「作成」ワークスペースに入り、より美しく、より簡単に写真を見せることができます。プロジェクトモードでは、1つのドキュメントで複数のページを操作できるため、フォトブック（Elements内から注文可能）、コラージュ、Webギャラリー、PDFスライドショーなどを簡単に作成できます。プロジェクトビン（以前のバージョンではフォトビンと呼ばれていました）に写真がいっぱい入った状態でプロジェクトを開始することも、カスタムレイアウトを作成して後で写真を挿入することもできます。アートワークモードには、豊富な背景、フレーム、グラフィック、シェイプ、テキスト、テーマが用意されており、独自のものを追加することもできます。
新しい共有ワークスペースを使用すると、Web ギャラリーをエクスポートしたり、写真を添付ファイルとして電子メールで送信したり、プリントを注文したり、写真を CD または DVD に書き込んだりすることができます。
第一印象
総じて、Adobeは写真編集をこれまで以上に簡単にするという目標を達成したようです。Elements 6.0は、写真編集をさらに楽しみたい、そして成長の余地も十分に残されたユーザーにとって、まさに「次のステップ」となるでしょう。多くのユーザーにとって最も難しいのは、3月のリリース日を待つことでしょう。
GraphicReporter.com の創設者である Lesa Snider King 氏は、iStockphoto.com のチーフ エバンジェリストであり、『Graphic Secrets for Business Professionals』(Lynda.com、2007 年) の著者であり、YourMacLifeShow.com の共同ホストでもあります。
