膨大な量の音楽、映画、テレビ番組、ポッドキャスト、オーディオブック、アプリなどでメディアライブラリが肥大化するにつれ、多くの人がこれらのコンテンツを一元的に整理・統合する方法を求めています。家族全員が別々のMacにコンテンツを保存するのではなく、すべてのコンテンツを1台のコンピュータに保存・整理できれば理にかなっています。
iTunesではライブラリを共有したり、別のMacでコンテンツを再生したり、ホームシェアリングを使ってiTunesライブラリ間でコンテンツを同期したりできますが、複数ユーザーでの使用を想定して設計されていません。解決策として、iTunesのサーバー版が考えられます。サーバー版があれば、家族全員が1台のコンピュータですべてのメディアを整理し、各ユーザーがこのMacに接続して音楽を聴いたり、ビデオを視聴したり、iOSデバイスを同期したりできるようになります。iTunesサーバーの仕組みについて、いくつかアイデアをご紹介します。
どのように機能するか
AppleがiTunesのサーバー版を開発した場合、iTunesサーバープログラムは現在のiTunesと類似し、すべてのコンテンツを1台のコンピュータで管理します。また、メディアファイルの中継点としても機能し、サーバーとの間でメディアファイルを転送し、マスターライブラリに保存します。これにより、多数のメディアファイルを持つ家庭のニーズに応え、複数のコンピュータにファイルを複製する必要がなくなります。
iTunes Serverでは、各ユーザーがアカウントを作成し、個人ライブラリを構築できます。これらのアカウントにより、サーバープログラムは各ユーザーがアクセスしたいファイルを正確に把握できます。ユーザーのライブラリファイルは各ユーザーのコンピュータに保存され、独自のプレイリストを作成したり、評価を付けたり、再生回数や最終再生日を記録したりすることができます。
サーバーを最初にセットアップすると、ユーザーはiTunesで表示するファイルを選択できるようになります。これは、iOSデバイスに同期できるファイルにも影響します。初期セットアップ中は、メディアファイルがサーバーにアップロードされる際に、重複がないことを確認するための何らかの方法が必要になります。しかし、これが完了すると、各ユーザーは「新着情報」プレイリストにアクセスし、他のユーザーがiTunes Storeから購入したファイルやサーバーにアップロードしたファイルのうち、自分のライブラリにはないファイルを確認できるようになります。誰かがiTunes Storeで音楽を購入したり、新しいCDをリッピングしたり、新しいビデオをライブラリに追加したりするたびに、これらのメディアファイルがサーバーにコピーされ、家族全員がアクセスできるようになります。
ユーザーは、サーバーに保存するコンテンツの種類と、自分のコンピュータに保存するコンテンツの種類を選択できるようになります。お気に入りのポッドキャストがあるけれど、親や子供が興味を持たないと分かっている場合は、サーバーではなくローカルに保存したいと考えるかもしれません。iOSデバイスで使用するモバイルアプリでも同様です。家族とコンテンツをすべて共有したくない場合は、共有する必要はありません。
iTunes Serverは、異なるクライアントコンピュータに接続されたiOSデバイスと同期する必要があります。これには比較的高速なネットワーク（802.11nワイヤレスまたはイーサネット）が必要です。デバイスへの最初の同期には長い時間がかかる場合がありますが、変更するコンテンツが大幅に少なくなるため、2回目以降の同期ははるかに高速になります。
iTunes ServerはMacやWindows PCにインストールできますが、AppleはTime Capsule（）のようなデバイスを開発し、 ハードドライブとiTunes Serverソフトウェアを内蔵することも可能です。これにより、コンピュータを常時オンにしておく必要がなくなります。また、個々のコンピュータでは不足している可能性のあるディスク容量をiTunes Serverが提供してくれるため、ネットワークへの統合も容易になります。
克服すべきハードル
これをスムーズに機能させるには、いくつかの問題に対処する必要があります。まず、家族のメディアをすべて整理し、重複がないことを確認する（少なくとも重複ファイルを除外する）必要があります。その際、タグがわずかに異なるファイルが重複しないようにする必要があります。また、あるユーザーが特定のファイルのタグを変更したい場合、ファイルの検索に問題が生じる可能性があります。理想的には、メディアライブラリの「司書」を1人担当し、すべての変更が正しく行われ、各ユーザーのライブラリがサーバー上のコンテンツと同期されていることを確認する必要があります。
iTunesサーバーを必要とするユーザーの数は比較的少ないかもしれませんが、デジタルメディアの普及により、時間の経過とともにライブラリが拡大するにつれて、この種のソリューションに魅力を感じるユーザーが増えるでしょう。多くのiTunesユーザーは既に共有ボリュームやNASにメディアを保存していますが、iTunesサーバーはこうしたプロセスを簡素化し、さらに進化させ、各ユーザーが単一の共有ライブラリではなく、個別のライブラリを持つことができるようになります。
最後に残る問題は、iTunes Serverが複数のiTunesアカウントでどのように動作するかです。音楽を聴くためにコンピュータを認証する必要はなくなりましたが、iTunes Storeで購入した映画、テレビ番組、オーディオブック、アプリには依然としてDRMが適用されます（多くのユーザーはDRM付きのiTunesトラックを所有しているでしょう）。1台のコンピュータで複数のiTunes Storeアカウントを使用することは可能ですが、iTunes Serverでは家族全員が1つのアカウントを持つようにすべきではありません。もしそうであれば、認証の問題が非常に複雑になる可能性があります。
Appleは近々iTunes Serverを提供するのでしょうか？新型Apple TVと、iTunesからメディアをストリーミング配信するAirPlay機能の登場により、iTunes Serverはリビングルームにコンテンツを提供するだけでなく、家庭のメディアライブラリの中心となる、これまで欠けていた理想的なソリューションとなるかもしれません。iTunes Serverは大規模なメディアライブラリをお持ちの方にとって最適な選択肢であり、今こそ導入する絶好の機会と言えるでしょう。
[シニア寄稿者のカーク・マケルハーンは、自身のブログ「Kirkville」で Mac 以外のトピックについても書いています。Twitter: @mcelhearn カークの最新著書は『Take Control of iTunes 10: The FAQ』です。]
