多くの長年のiPhoneユーザーやゲーム愛好家と同じように、私も何年も前はWords With Friendsに夢中でした。まだ新鮮で斬新だった頃（まあ、明らかにスクラブルの模倣品としては斬新だったのですが）、私は常に複数のゲームをこなし、同僚や友人との僅差の勝利を味わい、妻との度重なる敗北に苛立ちを覚えていました。より大きな盤面表示を楽しむためだけに、iPad版を喜んで買い直したほどです。
これは、UI が現代化され、新しい機能が追加されているとはいえ、何年も前に多くの人が夢中になってプレイしたのと同じ Words With Friends です。
しかし、ほとんどのゲーム中毒、特に原因が独特でないものと同じように、その熱は薄れていきました。アクティブな対戦を減らし、招待を無視するようになり、最終的にはアプリを完全に削除しました。それは2011年のことでした。時とともに興奮を失ってしまったのは、きっと私だけではないはずです。私のFacebookの友達には100人以上がWords With Friendsをプレイしたことがあり、そのうち数人を除いて、最後に対戦したのは「2週間以上前」だとアプリには書かれています。これは多くの場合、数ヶ月、あるいは数年も前のことかもしれません。
しかし、Words With Friendsに新しいバージョンが登場しました。いや、本当です。「New Words With Friends」という名前で、10月9日にApp Storeでリリースされました。以前のバージョンに取って代わり、新機能が追加され、ゲーム体験に新たな風を吹き込んでいます。これは、長い間プレイしていなかったプレイヤーを再びWords With Friendsの世界に引き戻すほどの魅力があるのでしょうか？それとも、これまでと同じようなゲームなのでしょうか？
新鮮な機能
新しいWords With FriendsはNew Cokeとは違います。劇的なアプローチの変化ではなく、むしろ同じコアフォーミュラに新鮮なペイントが施されているだけです。UIは私が覚えている何年も前のものよりもずっと洗練されており、Draw Something 2や最近のZyngaの対戦型ゲームをプレイしたことがある人なら、メニューに馴染みのある感覚を覚えるでしょう。残念なことに、このゲームは発売から数週間経っているにもかかわらず、iPhone 6向けに最適化されていないため、Appleの新しいハードウェアではすべてが少しぼやけて見えます。
Solo Play の試合は通常のリストに表示され、コンピューターは 1 ターンにつき 2 分かけて実際のプレイヤーをシミュレートします (ただし、ほとんどのプレイヤーよりも注意深いプレイヤーが 1 人います)。
しかし、それ以外はゲーム体験自体は変わりません。オンラインの友達と非同期でプレイするスクラブルを少しアレンジしたバージョンであり、文字タイルを戦略的に盤上に配置して単語を作り、得点を最大化することが求められます。前述のFacebookとの連携により、友達を見つけるのは昔よりも簡単になりました。また、アクティブな友達が少ない場合は、ランダムなプレイヤーと対戦することも可能です。
興味深いことに、New Words With Friendsには新しいコミュニティマッチ機能が追加されました。この機能では、プレイヤーリストをスクロールして対戦相手を選ぶことができます。プロフィール画像、ユーザー名、スキルランキングが表示され、位置情報サービスを使って近くのプレイヤーを特定したり、性別で並べ替えたりすることも可能です。これらの機能は、このバージョンにTinderのような魅力を与えており、すぐに不気味な雰囲気になる可能性は避けられません。幸いなことに、この機能をオフにして、他の人の検索結果に表示されないようにすることができます。（私はすぐにオフにしました。）
もし本当にランダムな言葉遊びの達人と混ざりたくないなら、『New Words With Friends』にはもう一つ重要な新機能が追加されています。オフラインでもコンピューター制御の対戦相手と対戦できる機能です。現実世界の敵と対戦しているような感覚をよりリアルに再現するため、コンピューターはターンの実行に数分かかります。そして、対戦ごとにスキルの異なるAIプレイヤーと対戦するようです。ある対戦ではあっという間に圧倒され、別の対戦では余裕でリードしていました。
新しい？そうでもない
Community Matchのプロフィールには、実在の人物の写真が多く掲載されていて、出会い系アプリのような不思議な魅力があります。私は賢い猫ちゃんを使い続けます。
総じて言えば、新しいWords With Friendsは以前のWords With Friendsとほとんど同じですが、より華やかになり、いくつかのオプションが追加されています。しかし、本当に新しいアプリが必要だったのでしょうか？Zyngaは「With Friends」ブランドをHanging、Scramble、Gems、Runningといった他の分野にも展開しましたが、Wordsの驚異的な成功に匹敵するものはなく、アイデアが尽きてしまったように感じます。
また、新バージョンには一つ欠点があります。それは、以前のバージョンに代わる無料の広告付きアプリであり、以前のプレミアム版を所有していた人は、現在のアプリで広告が無効になっているはずだということです。オンラインでコメントを見かけた多くの人はそう言っていましたが、私の場合は違いました。ターンごとに目障りな全画面広告が表示され、今のところ広告を消すために料金を支払うオプションがありません。長い間プレイしていなかったため、Zyngaアカウントを同期していなかったのかもしれません。以前、料金を支払ったことがあるので、それが気に入らなかったのです。
New Words With Friendsは、かつてのファンの文字ペアリングへの情熱を再び燃え上がらせる力を持っているだろうか？可能性はある。ゲーム自体は同じだが、パッケージははるかに華やかになり、対戦相手（本物か偽物かは問わない）を見つける方法が増えている。旧友と酒を飲みながら栄光の日々を懐かしむように、少しだけゲームに没頭するのは楽しかったが、長く続けたいと思うほどではなかった。幸いにも無料ダウンロードなので、仲間との頭脳戦を除けば、Wordsへの情熱を再び燃やそうとしても失うものはほとんどない。
