Apple Watch Ultra 3は大きなスマートウォッチではなく、ミニiPhoneだ

Apple Watch Series 9の一番の魅力は、その独立性です。運動中にiPhoneを持ち歩くとペースが落ちてしまうので、朝のランニングに出かける時はiPhoneを置いていくことが多いです。モバイル通信がなくても、ダウンロードした音楽を聴いたり、ワークアウトを録画したり、リアルタイムの指標を確認したり、帰宅時に水道料金を支払ったりできます。 

それでも、iPhoneと比べるとまだ遠い。AppleがSeries 3でApple Watchにセルラー機能を追加して以来、短いランニング以上の時間、iPhoneを置いて出かけられるデバイスが夢だった。しかし、発表されたばかりのSeries 11でさえ、その夢の実現には程遠い。しかし、Apple Watch Ultra 3なら、もしかしたら実現するかもしれない。

細胞に「細胞」を加える

Apple Watchをベーシックなスマートフォンとして本格的に使いたいなら、最新かつ最高の接続機能をすべて備えたApple Watchが必須です。Apple Watch Ultraは長年LTEセルラー通信に対応してきましたが、最新世代ではさらに進化しています。

第3世代モデルでは、Appleは5Gと衛星通信機能を搭載し、ハイエンドウォッチの性能をさらに強化しました。地図の読み込みがさらに速くなり、FaceTimeの音声通話がよりスムーズになり、ラジオ局も途切れることなく聴けるようになります。さらに、衛星通信による緊急SOS機能がwatchOSに追加されたことで、冒険家たちはiPhoneが何マイルも離れた場所にあったとしても、人里離れた場所で立ち往生する心配をする必要がなくなりました。

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しかし、これほど小型のデバイスでセルラー機能を使う最大の問題は、iPhoneと比べてバッテリー容量が小さいことです。Apple自身も、バッテリー駆動時間はセルラーネットワークの通信範囲によって異なると警告しており、実際に使ったことがある人なら誰でも、セルラーネットワークに接続しているとバッテリーの消耗が早くなることは明らかです。

Apple Watch Ultra 3は、バッテリー駆動時間を延長することでこの問題に対処しました。低電力モードを使わずに最大42時間のバッテリー駆動が可能になり、Ultra 2の36時間から大幅に向上しました。同様に、0%から80%までの充電時間も、従来の1時間から約45分に短縮されました。そのため、旅行中に電源へのアクセスが限られている場合でも、より短時間でより多くのバッテリーを充電できます。

必要なものはすべてフルディスプレイ

iPhoneをあまり使わないなら、どんな状況でも目立つ大画面のスマートウォッチが欲しいですよね。Apple Watch Ultra 3は49mmのデザインはそのままに、ディスプレイが少し大きくなっています。さらに重要なのは、LTPO2 OLEDパネルから、3,000ニットの輝度を持つLTPO3広角OLEDパネルに変更されたことです。これにより、斜めや直射日光下でも優れた視聴体験が得られ、ディスプレイのエネルギー効率も向上しています。小さな画面で動画を観る機会は少ないでしょうが、画面サイズが少し大きくなるだけでも大きな違いが生まれます。特に、スマートウォッチのサイズを大きくすることなく、その効果は計り知れません。

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Apple Watchの設定にはiPhoneが必要ですが、それ以降はスマートウォッチ自体が独立して動作します。そのため、iPhoneを紛失した場合でも、5GまたはWi-Fiネットワークへの接続、watchOSアプリのダウンロード、音楽、オーディオブック、ポッドキャストのストリーミング、他のユーザーとのコミュニケーション、Apple Payの利用、健康データの収集などが可能です。さらに、iPhoneをお持ちでない場合は、ご家族にiPhoneを使ってApple Watchの設定を依頼することも可能です。

かつてのiPhoneやiPadの時代と同様に、Appleは最終的にユーザーがApple Watchをコンパニオンデバイスなしでセットアップできるようにするだろう。現時点では、Appleがスマートウォッチを完全に分離し、セットアップも含めた完全なスタンドアロンデバイスとして動作させることを阻む技術的な課題はなさそうだ。こうした動きは、関心のあるAndroidユーザーを惹きつけ、Apple Watchの売上を伸ばす可能性があり、ひょっとするとiPhoneからの乗り換えを促す可能性もある。

Apple Watch Ultra 3は、iPhone 17と同様に、5G接続規格搭載で799ドルから販売されています。このウェアラブルはフラッグシップモデルほど高性能ではありませんが、主要な機能の多くを実行できます。  

ソーシャルメディアから完全に距離を置きたい、モバイルデバイスで写真を撮ることに抵抗がないという人なら、たとえエクストリームアスリートでなくても、Apple Watch Ultra 3は実用的なスマートフォンとしても十分に活用できます。Appleはハードウェアとソフトウェアのアップグレードを続けており、今後数年間でさらに実用性が高まるでしょう。

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