教育出版業界の人々に、Apple の電子教科書への進出について尋ねると、一貫して次のようなメッセージが聞かれるだろう。それは、我々全員にとって良いことであり、Apple の幸運を祈る、というものだ。
これは電子教科書全般にとって良いことです。教科書レンタル会社CheggのCEO、ダン・ローゼンスワイグ氏は、「Appleが市場に参入するたびに、その市場は注目を集める」と述べています。iPadで電子教科書が広く利用できるようになることで、これまでそのようなものの存在を知らなかった多くの生徒、教師、保護者に、その存在を認識させるのに役立つでしょう。
そして、リリースされたばかりのiBooks Authorのようなオーサリングツールは、インタラクティブ性、マルチメディア、パーソナライズされたコンテンツなど、こうしたテキストで実現可能なものへの期待を高めるのに役立つ可能性があります。「出版におけるイノベーションは、まさにここから生まれるのかもしれません」と、フォレスター・リサーチのシニアアナリスト、サラ・ロットマン・エップス氏は述べています。
エップス氏は、学校向けのデジタルコンテンツは不足していないと指摘する。現在、数千ものアプリや電子書籍が利用可能だ。しかし、その多くはデジタル向けに最適化されておらず、印刷版の複製にデジタル版の機能を少し加えただけのものが多い。iBooks Authorは、この状況を変える一助となる可能性がある。その過程で、現在教育出版市場から締め出されている新世代の開発者の力も得られる可能性がある。
「これにより生産は民主化され、流通は集中化される」とエップス氏は語った。
しかし、Appleの発表がChegg、Kno、Inklingといった既存の電子教科書会社を不安にさせているとしても、彼らはそれを隠そうとはしていない。これらの企業は主に高等教育市場をターゲットとしているのに対し、Appleは（少なくとも当初は）小学校と高校に重点を置いているようだ。そして、K-12（小中高校）向けの教科書市場は、大学向けの教科書市場とは大きく異なる。
第一に、大学レベルでは教授は使用する教科書を自由に選ぶことができます。しかし、K-12（小中高）の教師にはそのような選択の自由はありません。州や地域の教育委員会が承認した教科書を使わなければなりません。そして、その承認プロセスと、iBooksエコシステムにおける出版という時に煩雑なプロセスが相まって、出版社にとってAppleの新しいプラットフォーム導入は容易ではないでしょう。（私たちが話を聞いたある出版社は、雑誌やアプリでは慣例となっているAppleと出版社の収益分配率30/70は、教科書でも引き続き適用されると述べました。）
さらに重要なのは、Appleの電子教科書が成功するには、K-12（小中高）の教室に一定数のiPadが普及する必要があることです。しかし、まだその状況には至っていません。Appleは全国のK-12で110万台のiPadが使用されていると豪語していますが、これらのタブレットは国内13万校以上の学校間で均等に配分されていません。Appleは教科書の低価格を自慢しているかもしれませんが、学校はそれでも全てのiPadを購入する必要があります。これは、学校の資金が逼迫している時代には容易なことではありません。
教育出版社は、コンテンツをiPadだけでなく、様々なプラットフォームで利用できるようにする必要があると指摘しています。しかし、iBooks Authorアプリではそれが実現できません。
「デバイスに依存しないようにする必要がある」と、木曜日の記者会見でアップルのiBooks教科書パートナーとして紹介された企業のひとつ、ホートン・ミフリン・ハーコートのベスラム・フォーサ執行副社長は言う。
CheggのCEO、ローゼンスヴァイグ氏は、同社の電子教科書にはHTML5を採用しており、多様なオーサリングツールを利用できると述べています。HTML5は様々なマルチメディア機能もサポートしており、様々なデバイスで閲覧可能です。しかし、木曜日に発表されたiPad限定のiBooksフォーマットについては、同様のことは言えません。
「現在流通しているデバイスの大半は確かに iPad ではありません」と彼は言います。「プラットフォーム間での普遍性が必要です。」
InklingのCEO、マット・マッキニス氏によると、iBooks Authorは大規模な出版社には適していないとのことです。「個人が電子書籍を作成できるようにすることが目的なら問題ないかもしれませんが、業務用レベルの製品ではありません」とマッキニス氏は言います。
