先週の Apple イベント以来、iPhone 6s の 3D Touch について、そして機能だけでは製品にならないということについてよく考えていました。
イベントに先立ち、新型iPhoneにはポップアップメニューやプレビューなどを起動できる感圧機能が搭載されるという報道を私たちは皆読んでいました。そして、新型iPhoneに関する憶測記事を読んだりポッドキャストを聞いたりする中で、感圧機能（あるいはMacBookのトラックパッドのForce Touch）のような機能が本当に意味を持つのか、誰もが疑問を抱いていることが明らかでした。
その後、Appleが3D Touchを導入し、ようやく使いこなせるようになりました。そして、実際に3D Touchを触ってみると、本当に納得できました。
ハードウェアを超えて
タッチスクリーンに圧力感度を追加するのは簡単だとは言いたくありません。実際、簡単ではありません。とてつもなく難しいのです。AppleはiPhoneの画面全体にわたるタッチ圧力を正確に検知できるセンサーシステムを設計し、それを前モデルとほぼ同じサイズと重量（そして全く同じ価格）の製品で実現しなければなりませんでした。これは非常に難しい作業であり、Appleが得意とする分野ではありますが、Samsungのような企業が来年、全く同じハードウェア機能を搭載したスマートフォンを発売するであろうことは容易に想像できます。
しかし、Appleにはこんな問題があります。ハードウェアだけでは不十分なのです。私たちが「iPhoneのForce Touch」を想像していた頃は、3D Touchがどんなものなのか想像していませんでした。懐疑的な技術観測者たちは、圧力感知タッチシステムがどんな不具合を起こすか、あらゆる可能性を想像することに時間を費やしていました。誤タッチ、誤作動、不要なインターフェースガジェットなど、あらゆる潜在的な落とし穴が想定され、懸念されていました。
スージー・オックス iPhone 6s のホーム画面上のアイコンを 3D Touch すると、クイックアクション、つまりそのアプリ内のよく実行されるタスクへのショートカットが起動します。
しかし、iPhone 6sを手に取ると、Appleが自社製のハードウェアを最大限に活用するためにソフトウェア面で多大な努力を払ってきたことがはっきりと分かりました。これこそがAppleを競合他社と差別化する要素であり、3D Touch以上に印象的な例は思い浮かびません。
iPhoneのホーム画面で3D Touchを使ってアイコンを「押す」動作をしようとすると、毎回機能が起動し、コンテクストメニューがポップアップ表示され、ジェスチャーが成功したことを示す小さなバイブレーションも表示されました。そのジェスチャーの延長線上にある、指または親指を適切なメニュー項目までスライドさせて離す動作は、一度試しただけで自然に操作できました。
3D Touchを有効にせずにiPhoneを使ったところ、3D Touchは有効になりませんでした。試してみると、うまくいきました。メッセージアプリでは、メッセージのプレビューを押すと、メッセージ全文が「チラッと」と表示され、バイブレーションも作動しました。実際にメッセージを開きたいと思った時に、少し強く押すと、もう一度バイブレーションが起こり、メッセージが「ポップ」と表示されました。
スージー・オックス 「ピーク」と「ポップ」は複雑に聞こえますが、実際にはほとんど苦労せずに簡単に使用できます。
iPhone 6sが届き始めてから1週間ちょっとで、多くの人が実際に体験できると思うのですが、その体験を伝えるのは本当に難しいです。一番分かりやすい言葉で説明すると、3D Touchに誤解させようと何度も試みましたが、結局できなかった、ということです。Apple Watchのように力を入れて押す必要もなく、iPhone 6sの3D Touchはまるで優しく押すような感覚でした。
そして、この機能が誤って起動され、何が起こったのか理解できないのではないかという不安は、たちまち消え去りました。タップや長押しといった、気づかずに簡単に操作できる操作とは異なり、3D Touchの触覚フィードバックは、ユーザーの注意を惹きつけます。平均的な人間であれば、必要な力加減を覚えるのに約30秒かかります。これは、器用な指と対向する親指を持つ私たちの存在に、まさにふさわしい機能です。
カーテンの裏を見ないで
Appleは常にテクノロジーの魔術師を演じることを楽しんできました。同社は製品で消費者を驚かせ、喜ばせたいと考えています。そして、製品に関する技術的な詳細を知れば知るほど、「どうやってそれを実現したのか」という魔法は解けていきます。時には、自社にとって利益となる場合には、こうしたルールを破ることもあります。例えば、iPhoneのカメラのセンサーが競合製品よりも優れている理由を詳しく説明し、比較的低いメガピクセル数への批判をかわすようなAppleのやり方が挙げられます。しかし、プロセッサ速度やRAM容量といった話題については、ほとんどの場合、Appleは沈黙を守っています。
3D Touchの開発がどれほど困難だったかは、Appleのデザインスタジオ内部の情報に基づいたジョン・ティランジル氏のブルームバーグの記事から少しは想像できるだろう。しかし、実際には、ここでの課題は非常に大きい。静電容量式タッチスクリーンと多数の力覚センサーからの入力を取り込み、スマートフォンを持っている人が単にタップしているのか、3D Touchを使っているのか、あるいは画面に触れる意図が全くないのかを、どうやって判断するのだろうか？
スージー・オックス メールをより速く処理できるようになるものはすべて、私にとってはプラスです。
「力を感知したいと考えているかもしれませんが、実際には意図を感知しようとしているのです。つまり、心を読もうとしているのです」と、アップルのクレイグ・フェデリギ氏はブルームバーグに語った。しかし、ユーザーは親指や指を使っていたり、感情的になっていたり、歩いていたり、ソファに横になっていたりするかもしれません。こうしたことは意図には影響しませんが、（スマートフォン内部の）センサーが捉える情報には影響します。そのため、技術的なハードルが非常に高くなっています。重力を打ち消すために加速度計を使ったセンサーフュージョンを行う必要がありますが、デバイスを別の方向に向けると、重力を差し引かなければなりません。…親指はタッチセンサーに対して、他の指とは異なる反応を示すことがあります。この違いは、力の解釈方法を理解する上で重要です。そのため、力覚センサーが示す情報と、タッチセンサーが示すインタラクションの性質に関する情報の両方を融合させています。つまり、ハードウェアとアルゴリズムの最も低いレベルでさえ、これは基本的な要素に過ぎません。そして、これが正しく機能しなければ、何も機能しません。
「意図を感知する」というのはまさにその通りで、初めて3D Touchを使った時に私が思った通りでした。ガラス板を押して、一定の圧力に達するまで待っているような感覚とは違いました。むしろ、機能を起動したいと思った時には起動し、そうでない時には起動しませんでした。
これを正しく実現するのは非常に困難な問題でした。発表前にこの機能を構想したほとんどの人は、一体どうやって実現できるのか想像もつかなかったほどです。しかし、iPhone 6sを手にした者として、私は確かに実現可能だと断言できます。3D Touchはハードウェアとソフトウェアの融合であり、Appleの競合他社が真似するのは至難の業です。（しかし、彼らが真似を試みることは間違いないでしょう。）
