マイクロソフト会長ビル・ゲイツ氏が火曜日、部屋いっぱいのソフトウェア開発者たちを前に、マイクロソフトの正社員として予定されていた最後の公開スピーチを行ったのは、まさにふさわしいことだった。
ゲイツ氏は33年前、マイクロソフトの共同設立者となり開発者としてキャリアをスタートした。同社が業界の大企業である主な理由は、Windows OSの開発者たちだ。
ゲイツ氏は後者の点を見逃していない。火曜日の朝、TechEd Developersカンファレンスの開会式で、おそらく同社にとって最も忠実な聴衆に向けて演説を行った。ゲイツ氏は、開発者が同社にとってどれほど重要であるかを認め、「マイクロソフトの成功は、開発者との良好な関係のおかげです」と述べた。
ゲイツ氏は、7月1日からほとんどの時間をビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団で過ごすことに移行することについて短く語ったのみで、それを「少し唐突」だと述べた。
「これは私を新たな領域へと導くでしょう」と彼は言った。「17歳以来、キャリアを大きく変えたのはこれが初めてです。ずっとソフトウェアにどっぷり浸かってきました。」
今後のキャリアチェンジについて触れたことを除けば、このスピーチは典型的なゲイツ氏らしい内容だった。30年以上にわたりマイクロソフトの顔として、同社の将来ビジョンを策定する責任者を務めてきたゲイツ氏。火曜日のスピーチでも同様の発言を繰り返し、アプリケーション開発とサービスの将来的な方向性を概説した。後者は、同社にとって比較的最近の関心事である。
前者に関して、ゲイツ氏はマイクロソフトのアプリケーションモデリングの将来的な方向性を明らかにしました。これは、開発者がSOA（サービス指向アーキテクチャ）を容易に構築できるようにするマイクロソフトのアプリケーション開発計画「Project Oslo」の一環です。SOAは、企業ネットワークで稼働する基盤ソフトウェアが、標準的なネットワークおよびアプリケーションインターフェースを使用してファイアウォール外のソフトウェアやソフトウェアコンポーネントと通信し、複合アプリケーションを構築できるようにします。
ゲイツ氏は、マイクロソフトは10月に開催されるプロフェッショナル開発者会議で、さまざまなマイクロソフトのソフトウェア製品でアプリケーションを視覚的にモデル化するための共通アーキテクチャを追加するOsloを開発者に初めて公開する予定だと述べた。
「System Centerのソフトウェア管理やSQL Serverのデータ設計など、特定の分野で台頭しているモデルを、モデル駆動型の単一の空間に統合しています」と彼は述べた。「ある意味、これは人々が何十年も抱いてきた（中央アプリケーション）リポジトリの夢を体現していると言えるでしょう。」
サービスに関しては、ゲイツ氏は、GoogleやAmazon.comといった企業と競合し、業界最大規模のホスティングサービス向けデータセンターを提供するというマイクロソフトの計画を、これまで以上に明確に説明したと言えるだろう。マイクロソフトはホスティングサービスというビジネスモデルの導入に遅れをとったが、競争の激化によって、より迅速に行動しなければ、新たなWebベースのビジネスモデルを完全に取り逃すことになる。
「サーバーレベルで行っているすべてのことを、まさにそれを反映したサービスとして提供していくつもりです」とゲイツ氏は述べた。「これは、これまで考えたこともなかった規模のデータセンターについて考えるきっかけとなります。つまり、マイクロソフトと数社しか保有できないような巨大データセンターを構築するということです。」
ゲイツ氏はまた、マイクロソフトの主力ウェブ技術であるInternet Explorer（IE）ブラウザについても言及した。IEは長年にわたり同社にとって財産であると同時に、同時に災いでもある。IEはウェブブラウジング技術における同社の支配的地位を確固たるものにしてきた一方で、米国における独占禁止法違反という苦境の引き金にもなり、今もなお同社を苦しめている。また、オープンソースブラウザであるMozilla Firefoxが熱心な支持者を獲得したことで、IEはここ数年で打撃を受けており、マイクロソフトは開発を強化し、自社製品の革新性を高める必要に迫られている。
ゲイツ氏は、次期IE（Internet Explorer）のベータ2であるIE 8が8月にリリースされることを明らかにしました。また、長年マイクロソフトに在籍していた頃からの自身の情熱である、人間同士が対話するのと同じような方法でコンピューターと対話できる自然なヒューマンインターフェース技術についても熱心に語りました。先週、マイクロソフトは次期WindowsであるWindows 7にタッチスクリーン技術が搭載されることを発表しました。ゲイツ氏は講演の中でこの事実に触れました。
彼はまた、人々が「書く」ことや音声認識技術といった他の自然インターフェースを利用できる小型タブレットPCの構想を改めて強調した。ゲイツ氏がマイクロソフトで推進しているもう一つの未来技術はロボット工学であり、彼は火曜日の自身の発言の最後の議論でこの分野にも関心を示した。彼はマサチューセッツ大学アマースト校の大学院生、パトリック・ディーガン氏と「バルマーボット」をステージに迎えた。バルマーボットは、マイクロソフトのCEOでありゲイツ氏の長年のビジネスパートナーでもあるスティーブ・バルマー氏の真似をして行動するように作られたロボットだが、バルマー氏はTechEdには参加していない。
「開発者、開発者、開発者、開発者」。Microsoft Robotics Developer Studio製品を使用して開発されたロボットは、バルマー氏の有名な暴言に敬意を表して、何度も繰り返した。ロボットは腕を上げ、「卵を投げる」能力があることを誇示したと、ロボットの動きを操作していた学生らは語った。
