マイクロソフトのCEO、スティーブ・バルマー氏は月曜日、ラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで、同社のモーションセンサーKinect技術が数週間以内にWindows PC向けに提供され、ゲーム以外の用途にも使われる予定だと語った。
これはCESにおけるマイクロソフトの最後の基調講演となり、バルマー氏に加え、イベントの司会を務めた俳優ライアン・シークレスト氏も登壇した。しかし、一部で予想されていたビル・ゲイツ氏のサプライズ登場はなく、大きなニュースもほとんどなかった。これは、マイクロソフトがCESのステージを諦めた理由を改めて示すものかもしれない。
バルマー氏は、ノキアのLumia 800 Windows Phoneが「今後数ヶ月以内に」米国のマイクロソフト直営店で発売されると発表した。同氏によると、この端末はSIMロックフリーで販売される。つまり、マイクロソフトは携帯電話事業者とこの端末の提供契約を結んでいないということだ。
また、彼はFoxとの提携を発表し、「Glee」「ファミリー・ガイ」「Bones」をXboxで配信すること、そしてComcastのXfinity TVサービスとの提携も発表した。これらの新番組は今年中にXboxで配信される予定だという。
それ以外にも、マイクロソフトの次期OS「Windows 8」と新しい「Metro」インターフェース、そして「Windows Phone」ソフトウェアの長時間にわたるデモンストレーションが行われたが、これらの製品に関する新情報はほとんどなかった。
マイクロソフトは同日早朝、AT&Tのイベントにバルマー氏が登壇し、ノキア初のWindows PhoneであるLumia 900を発表し、同社最大のニュースを発表した。
Windows マネージャーは、Internet Explorer 9 向けに HTML 5 で開発されたゲーム「Cut the Rope」のバージョンを紹介しました。また、パスワードを入力する代わりに、写真の一部を正しい順序でクリックすることで PC のロックを解除できる Windows 8 のパスワード機能も紹介しました。
Windows 8のベータ版は2月下旬にテスト用に公開され、同時にWindows 8ストアもオープンし、無料アプリもいくつか提供される予定だと彼女は述べた。将来的には、企業がストアを通じて従業員に社内アプリを配布できるようになるとも述べた。
シークレストは90分間の番組を盛り上げ、マイクロソフト製品について好意的な言葉を述べて報酬を勝ち取った。「Xboxから携帯電話、Windows PCまで、マイクロソフト製品には常に感銘を受けてきました」とある場面で彼は語った。
マイクロソフトの基調講演に関する回想は、冒頭にバルマー氏とゲイツ氏の記憶に残る瞬間を紹介するビデオが流れた以外、驚くほど少なかった。マイクロソフトはCESで過去18回の基調講演のうち15回を行っており、その始まりは1995年のゲイツ氏による講演だった。当時はヤフーが設立された年であり、ウェブが主流になる直前だった。先月、マイクロソフトはCESが同社の主要製品発表のタイミングに合わないため、今後はCESで大きな存在感を示すことはないと発表した。
マイクロソフトのKinectはこれまでXbox向けにのみ提供されており、ユーザーは腕や脚を動かすことで画面上の動きを操作できる。バルマー氏は、ベネチアン・リゾート・ホテル・カジノに集まったCESの聴衆に対し、この技術の出荷開始から約1年で、マイクロソフトはKinectセンサーを1,800万個出荷したと語った。
マイクロソフトはまた、200社と提携してPC向けKinectアプリケーションを開発中だと彼は述べた。これにより、ユーザーはゲーム以外にも、物理的なジェスチャーを使って様々なことができるようになる。具体的にどのようなことができるかはまだ不明だが、マイクロソフトのビデオでは楽器の演奏、ロボットの操作、エクササイズなどが示唆されている。
実際、Windows用のKinectセンサーは現在Amazonのオンラインストアで250ドルで予約注文を受け付けており、サイトによると2月1日に発売される予定だ。
「Kinect がゲーム業界に革命をもたらしたように、エンターテイメント、ヘルスケアなど他の業界にも革命を起こすだろう」とバルマー氏は語った。
マイクロソフトはKinectを活用して、XboxにインタラクティブTV機能を搭載しています。例えば、セサミストリートと契約を結び、子どもたちが人形と触れ合えるプログラムを開発しています。ステージでは、小さな女の子がスクリーンに物を投げる真似をしたり、アイテムが箱に入るたびにキャラクターと一緒に数を数えたりすることを披露しました。
全米家電協会（CES）のゲイリー・シャピロ会長は、マイクロソフトがCESに戻ってくると予測した。「今後数年間、マイクロソフトのリーダーが再びCESのステージに戻ってくるとしたら、私は驚くだろう」と、バルマー氏を紹介する際にシャピロ会長は述べた。
しかし来年、CEA は別の人を見つけなければならないだろう。
