無料― それは私の一番好きな言葉です。何かを買わせようとする広告で、おそらく最もよく使われる言葉でしょう。しかし、「無料」が本当に無料だったことなどあるでしょうか？ たいていの場合、何かを無料で手に入れるためには、何かを買わなければなりません。あるいは、ラスベガスでの無料ホテル宿泊を手に入れるために、個人情報を提供し、永遠に迷惑メールに悩まされる運命に陥ることに同意しなければならないかもしれません。
Web は、15,000 ドルの写真撮影予算のない小規模デザイン会社やフリーランス デザイナーに、マウスをクリックするのと同じくらい簡単に写真やベクター イラストをダウンロードする機会を提供します。
誰が最初だったかは誰も知りませんが、stock.xchng は何千もの高品質画像を無料で提供する、Web 上で最も人気のあるサイトであると言っても過言ではありません。
「無料」と言いましたよね？確かに、stock.xchng にある画像コレクションの大部分は、何の条件もなく自由に使用できます。しかし、最高の画像（解像度、サイズ、構図の質が最も高い画像）には、一般的に条件が付いています。再配布や商標やロゴの一部として使用する以外は、実質的にどのような用途にも使用できる画像もあります。ダウンロードするだけで完了です。しかし、多くの画像では、使用前に撮影者に通知する必要があります。さらに、画像を一般公開する際には、写真のクレジットを明記する必要があるものもあります。サイトには問い合わせフォームが用意されているので簡単に問い合わせることができますが、すぐに返信が来る保証はなく、承認される保証もありません。つまり、「XYZ を実行すれば無料」という条件が付いているのです。
ベクターアートサイトがウェブ上に次々と登場しています。Vecteezy、QVectors、123 Free Vectorsなどは、優れたベクターイラストを提供する人気のサイトの一例です。stock.xchngと同様に、ほとんどのアートワークは完全に無料で利用できます。しかし、ベクターファイルの商用利用は禁止という条件が付いているものが増えています。一部のアーティストは作品の商用利用を許可していますが、PayPalで少額の手数料を請求しています。
無料画像サイトの人気が高まっている今、インターネット写真サイトの王者Flickr以上にこの波に乗るのにふさわしいサイトはないでしょう。Flickrは（サイトによると）数百万点もの素晴らしい画像をクリエイティブ・コモンズ・ライセンスの下で提供しており、完全に無料で利用できます。しかし、あのラスベガスへの無料旅行と同じように、落とし穴があります。少なくとも、画像を使用する際には、撮影者のクレジットを記載する必要があります。
Flickrからダウンロードした写真の例です。使用するには、クレジットラインを追加するだけです。写真提供：Spoon Monkey
クリエイティブ・コモンズ・ライセンスの中で、最も柔軟性が高いのは、断然「帰属ライセンス」です。「帰属ライセンス」に該当する画像は、撮影者をクレジット表記する限り、自由に切り抜きや改変など、あらゆる形で自由に使用できます。一般的に、ページ上に2つのアイコン（左上）のいずれかが表示されている場合は、「帰属ライセンス」の画像であることがわかります。
Flickrでこれらの画像を見つけるのは簡単です。まずはFlickr Attribution Licenseのページから始めてください。
表示ライセンスは利用可能なライセンスの1つにすぎません。他にもクリエイティブ・コモンズで利用可能な画像は多数あります。表示-改変禁止ライセンスでは、写真のクレジットを記載すれば作品を使用できますが、トリミングなど、いかなる形であれ作品の改変は許可されません。表示-非営利-改変禁止ライセンスでは、改変禁止に加えて、画像を商業目的で使用できないという条件が追加されます。表示-非営利ライセンスでは、商業目的で使用しない限り、作品を自由に改変できます。他にもクリエイティブ・コモンズ・ライセンスがあり、クリエイティブ・コモンズのサイト、またはFlickrのクリエイティブ・コモンズ・スタートページで詳細をご覧いただけます。
したがって、Web サイトで完璧な画像やベクター アートを見つけて、それが無料でダウンロードできると記載されている場合は、アートワークを使用する前に、ライセンスと制限に関する通知を必ず確認してください。
[ James Dempsey は、Mac OSX を使用するデザイナーやグラフィック アーティスト向けのヒントやコツなどを提供する The Graphic Mac を運営しています。 ]
