AirPods Proを頻繁に装着する方にとって、音楽を聴いていない時でも装着したままにしておくべき新たな理由ができました。最近の科学的研究によると、AirPods Proは軽度から中等度の難聴の人を助ける上で、一部の処方箋付き補聴器と同等の効果があることが分かりました。
iScienceが発表し、ウォール・ストリート・ジャーナルが報じた研究によると、研究に参加した21人の成人は1万ドルの補聴器を希望していたものの、ライブリスニングをオンにしたAirPods Proは、テストされた他の処方補聴器と比較して優れた性能を示したことが分かりました。ライブリスニングは、iPhoneのマイクを使ってAirPods Proに音声を送る機能です。この研究では音質と明瞭度のテストも実施され、AirPods Proは5つのテストのうち4つで、個人用音響増幅製品（PSAP）に関するANSI/CTA-2051基準の基準を満たしました。
しかし、これらの結果はAirPods Proにのみ当てはまります。同じ研究には、より手頃な価格の第2世代AirPodsも含まれており、研究者らは「AirPods 2を使用した場合の結果は補聴器を使用した場合よりも劣っていた」こと、そしてAirPodsはPSAPに関するANSI/CTA-2051の5つの基準のうち2つしか満たしていないことを明らかにしました。（第3世代AirPodsは1年前に発売されたもので、この研究では使用されていません。当時は入手できなかった可能性が高いです。）
この研究では、21 人の参加者を対象に研究室での音声テストと臨床評価が行われました。
iサイエンス
研究者たちは、この研究はサンプル数が少ないという限界があることを認めているものの、結果は「満足のいく統計的検出力」を示していると考えている。また、この研究では、処方箋が必要な補聴器が高価で、多くの人にとって手の届かないものになっていることにも言及している。AirPods Proは「実現可能性が高く、より手頃な選択肢」として利用できる可能性がある。
1991年にアンスラックスとパブリック・エネミーのコンサートに行ったことをきっかけに難聴になり、年々悪化した私自身、AirPods ProとLive Listenを実際に何度か使ってみて、会話中の聞き取りやすさを改善してくれることを実感しています。研究でも指摘されているように、AirPods Proをつけたまま会話をするのは相手に失礼だと思われてしまう可能性があるため、普段はあまり使っていません。しかし、今回の研究でAirPods Proの価値が証明された今、つけっぱなしにしておいても安心できるでしょう。
この研究は、AirPods Proを補聴器として使用するには、バッテリー寿命や環境音を拾うための強力なマイクといった限界があることを指摘しています。しかし、この研究の共著者である台湾の台北栄民総合病院のYen-Fu Cheng氏は、AirPods Proは「聴覚のアップグレードといった支援があれば、世界はどうなるかを体験する良い方法」だと述べています。
著者: ロマン・ロヨラ、Macworld シニアエディター
ロマンはMacworldのシニアエディターで、30年以上にわたりテクノロジー業界を取材し、MacをはじめとするAppleエコシステム製品を中心に活躍しています。Macworld Podcastのホストも務めています。彼のキャリアはMacUserで始まり、Apple認定修理技術者（当時はAppleがそのような制度を設けていた）として認定されました。MacAddict、MacLife、TechTVでも活躍しています。
