Snow Leopardの早期リリースがWindows 7に衝撃を与える

明日リリースされるMac OS Xの次期バージョン（Snow Leopardとも呼ばれる）は、ユーザー向けの新機能がほとんどないマイナーアップデートとなる見込みです。Appleでさえ、OS UIの改良における変更点のほとんどを「裏側」と呼んでいます。

しかし、Snow LeopardはWindows 7の勢いを削ぐ可能性があるという意味で、メジャーリリースと言えるでしょう。8月28日のSnow Leopardの発売は、当初9月に予定されていました。いずれにせよ、Appleは新学期の購買層を逃したことになりますが、業界アナリストによると、この突然のスケジュール変更はライバルであるMicrosoftを狙った戦略とのことです。

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技術コンサルティング会社 Enderle Group の社長 Rob Enderle 氏は、Apple が Snow Leopard のリリースを延期したことで、Microsoft が弱い立場に立たされる可能性があると述べている。

「Apple社は、市場に出回っていないWindows 7に対抗するために、現在市場に出回っている自社製品を宣伝するのに、今後約2カ月の猶予がある」とEnderle氏は言う。

同氏は、10月22日にWindows 7が出荷されればSnow Leopardの盛り上がりは収まるだろうと予測するが、「それまでは測定された市場シェアの面でMicrosoftに打撃を与えるだろう」という。

当然のことながら、マイクロソフトはこの見解に異議を唱えています。Windows製品マーケティングディレクターのジェイ・パウルス氏は、Snow Leopardのリリーススケジュール変更は些細なニュースであり、Windows 7のリリーススケジュールには影響しないと主張しています。

「Snow Leopardの早期リリースがWindows 7の遅れを印象付けるという考えは、定着しないと思います」とパウルス氏は言う。「Appleが、はるかに限定的なハードウェアではあったものの、短期間で市場に先駆けて参入した可能性の方が高いでしょう。しかし、その考えはすぐに消え去るでしょう。」

2つのOS、2つの異なる目標

Snow Leopard と Windows 7 はどちらもメンテナンスリリースであり、以前のバージョンからのアップグレードはかなり簡単ですが、これらの OS はまったく異なるところから来ています。

Windows 7は、その前身であるWindows VistaがおそらくWindows OS史上最も批判されたバージョンであったため、成功へのプレッシャーがはるかに高まっています。対照的に、Snow Leopardは、Appleユーザーの間で非常に人気があったLeopard（Mac OS X 10.5）の後継となります。

「Appleは高い高度を巡航している」とベテランアナリストのロジャー・ケイ氏は言う。「Snow Leopardはマイナーリリースだが、Windows 7はメジャーリリースだ。MicrosoftにはWindowsの再構築に向けて長い道のりが待ち受けている。」

コンサルティング会社 Creative Strategies の社長 Tim Bajarin 氏は、Snow Leopard と Windows 7 の目的が異なり、Microsoft がより大きな負担を負っていることに同意している。

「Snow Leopardの主な焦点は、UI機能のアップデート、Safariの高速化、そしてExchange Server 2007への堅牢なサポートの提供です」とバジャリン氏は語る。「しかし、Windows 7の目標は、VistaのUIの煩雑さやメモリ消費量の多さといった多くの問題を解消し、OSをより使いやすくすることです。」

エンダール氏は、Windows 7 が直面するさらに大きな課題は、多くのユーザー、特に企業が満足して使い続けている OS である Vista の前身である Windows XP からのメジャーアップグレードであるという点だと語る。

「マイクロソフトにとって、アップルよりもはるかに大変な仕事が待っています。しかし、Windows 7が成功すれば、その成果はより大きなものとなるでしょう」と彼は言う。

価格要因

Appleは、Snow Leopardのシングルユーザーライセンスを29ドル、5ライセンスパックを49ドルに値下げすることを宣伝している。Appleは従来、OSのアップグレードを129ドルで提供している。

Windows 7の価格設定はより複雑です。6月26日から7月11日まで、Windows 7 Home Premiumを49.99ドル、Windows 7 Professionalを99.99ドルで購入できる割引予約キャンペーンが実施されました。

Vistaがプリインストールされた特定のPCを今から2010年1月31日までに購入した人は、Windows 7へのアップグレードが無料で提供される。この無料アップグレードは、Windows 7が10月22日に出荷されると同時に開始される予定だ。それ以外の場合、Windows 7のアップグレードの小売価格は、Home Premiumが119.99ドル、Professionalが199.99ドル、Ultimateが219.99ドルに設定されている。

Windows 7よりも早くリリースされ、価格も安いため、Appleは価格戦争を仕掛け、そこから利益を得る可能性が高いとバジャリン氏は言う。

「ユーザーがSnow LeopardをWindows 7と比較した場合、Appleの価格設定はMicrosoftにとって悩みの種となるだろう」と彼は言う。

しかし、エンダール氏は、Snow LeopardとWindows 7の価格差については誤解があると指摘する。「Appleは高価なハードウェアでソフトウェアを補っている。Windows 7搭載のハードウェアは、Windows OEMの利益率がAppleよりもはるかに低いため、はるかに安価であるはずだ」と彼は言う。