ハンドスプリングバイザーデラックス
日付: 2000年2月号
Mac対応のPalmクローンはお買い得
デビッド・ポーグ
1998年、PalmPilotオーガナイザーの発明者、ジェフ・ホーキンス氏はパームコンピューティング社を退社し、ライバルのパームトップメーカー、Handspring社を設立しました。ハイテク業界は息を呑んで見守りました。彼の最初の作品の優雅でシンプルなデザインを超えるものはあるのでしょうか？ホーキンス氏と彼のチームは、アンコールとして何を作るのでしょうか？
答えは、PalmPilot のクローンです。
Handspringの刺激的だが奇妙な名前を持つVisorは、ほとんどの点でPalmブランドのハンドヘルドと全く同じです。同じOSを使用し、同じ2万ものアドオンプログラムを実行でき、カレンダー、電話帳、ToDoリスト、メモ帳を起動する4つのボタンを備えています。そして、他のPalmコンピュータと同様に、付属のクレードルのボタンを押すと、Macのカレンダーと電話帳ソフトウェアと同期します。Visorは単4電池2本で2ヶ月動作し、赤外線で情報を送信し、従来のPalm PDAと同様に旅行用アラームとしても機能します。
微妙な改善
VisorはPalmデバイスよりも明らかに高速です。Graffitiブロック体アルファベットで書くと、各文字がほぼ瞬時に表示されます。オプションのDate Book Plusプログラムは、従来のDate Bookに強力な機能を追加し、2週間、リスト、年間表示に加え、ToDoと予定を同時に表示できます。4機能電卓も同様に強化され、科学計算モードが追加されました。
しかし、Visorの特徴は画面ではなく、むしろその裏側にあります。デバイスの背面半分が飛び出すと、カートリッジスロットが現れます。このスペースに、Springboardモジュールと呼ばれる黒いプラスチック製のカートリッジを挿入します。このカートリッジには、自動起動・自動設定機能を備えたソフトウェアが内蔵されています。Handspring社によると、既に様々な企業によって50種類ものモジュールが開発中です。中には、追加のRAM（Handspring社の100ドルの8MB拡張モジュールなど）やソフトウェア（電子書籍コレクション、外国語辞書など）のみを搭載したモジュールもあります。
他にも、もっと凝ったハードウェアのトリックを駆使するメーカーもあります。現在開発中の製品には、標準モデム、無線モデム、ポケベル、Bluetooth無線ネットワークモジュール、デジタルカメラ、温度計、MP3プレーヤー、GPS（全地球測位システム）受信機、ボイスレコーダー、携帯電話などがあります。皮肉なことに、ホーキンス氏はシンプルさと低コストを理由に、初代パイロットに搭載することを頑なに拒んだ機能の一つに拡張スロットを搭載していました。しかし今や、それがVisorの最大のセールスポイントとなっています。
本稿執筆時点では、Springboardのコンセプトは、まだ刺激的な可能性の域を出ていません。現在入手可能なサードパーティ製モジュールは、Electronic ArtsのTiger Woods Golfゲームのみです。このゲームは、モジュールをVisorに差し込むだけですぐに起動します。Springboardモジュール本来のプラグアンドプレイ方式ですが、それ以外は技術デモとしてはあまり機能しません。NavicomのGPSレシーバーは、運転中に画面上の地図が更新され、展示会で観客を驚かせますが、まだデモ段階です。実際に出荷されるモジュールのまともなカタログが発表されるのは2000年3月まで待たなければなりません。Visorのアンテナを取り出して携帯電話で通話できるようになる日はさらに遠いでしょう。
バイザー経済
一方、Springboardスロットには追加料金はかかりません。基本モデルの2MB Visorは、Palmの2MB Palm IIIeと全く同じ179ドルです（同期クレードルを除けば、Visorは30ドル安くなります）。さらに嬉しいことに、8MBのRAMを搭載した249ドルのVisor Deluxeは、Palmの8MBモデルであるPalm Vxよりも200ドルも安くなっています。
ある意味、コスト削減策が如実に表れています。Visorの筐体は箱型で安っぽく、Palmのハンドヘルド、特に魅力的な超薄型ブラッシュドアルミニウムのPalm Vの優美なラインからは程遠いものです。Visorのスクロールボタンには、Palmのボタンのようにスタイラスペン用の窪みがないため、スクロールには親指を使う必要があります。Palm IIIシリーズの便利なフリップアップカバーとは異なり、Visorのカバーは別体で、紛失しやすいため、使用時にはデバイスの背面にカチッとはめ込む必要があります。また、印刷されたマニュアルも付属していません。
さらに心配なのは、Palmハンドヘルド（IIIeを除く）とは異なり、VisorにはフラッシュRAMが搭載されていないことです。つまり、Palm OS 3.3や最近発表されたPalm OS 3.5などの新しいOSバージョンがリリースされても、デバイスをアップグレードすることができません。つまり、Palm OS 3.1に永遠に縛られてしまうのです。
しかし、Macファンにとって、Visor Deluxeは依然として特に魅力的です。まず、クレードルはUSBデバイスなので同期が高速化され、最近のMacユーザーはPalmユーザーがUSBアダプタに支払う40ドルの費用を節約できます。（逆に、古いMac用にUSB非対応のVisorクレードルを20ドルで購入することも可能です。）Palm Desktopソフトウェア（Visorとデータ交換を行うMacのカレンダーと電話帳プログラム）は、Visor CD-ROMに収録されています。（Palm ComputingはMac用CDに10ドルの追加料金を請求するか、Palm Desktopを 長い Webダウンロードとして提供しています。）そして、Visor DeluxeはiMac風の半透明カラーの4色展開です。
2000年2月 号 38ページ
