AirPodsを好きになりたくなかったんです。本当に。でも、水曜日のAppleのiPhone 7発表イベント後のハンズオンエリアで、思わず踊り出してしまいそうになりました。AirPodsはしっかりと固定され、驚くほど安定感がありました。ハードウェアとソフトウェアの両方に便利な機能が搭載されているAppleの完全ワイヤレスAirPodsは、私にとってまさに衝撃的でした。
AirPodsを耳に装着すると、まるで誰かがワイヤーを切り落としたような、昔の有線EarPodsのような見た目になります。イヤホン部分は以前と同じように耳にフィットし、プラスチックのステムが耳たぶの少し下まで垂れ下がっています。EarPodsとほぼ同じ形で、同じ硬い白いプラスチックでできています。
さて、あのプラスチックはもう何年も私にとって致命的な欠点でした。普通のEarPodsの耳への装着感が本当に嫌なんです。しっかり固定されているようには見えず、頭をあまり動かすとすぐに落ちてしまいます。たとえしっかり固定されていても、30分ほど経つと耳が痛くなってきます。シリコン製やフォーム製のチップを使ったイヤホンでは、同じような痛みは感じませんが。AirPodsは見た目がとても似ているので、装着感も同じようなものだろうと思っていましたが、驚きと嬉しい報告で、それは全くの間違いでした。
踊っただけじゃない、ヘッドバンギングもした。頭を左右に振り、髪を振り乱し、その場でジョギングし、全部やってる自分がおかしな感じだった。AirPodsはしっかり装着されていて、音量もずっと大きかった。音楽（もちろん、Siaの曲が多かったけど）は豊かで重厚に響き、周りの人の言葉は一言も聞こえなかった。まるでロックンロールの泡に完全に閉じ込められているようだった。かなりすごい。
Appleデバイスのみ
AirPodsの特別な機能もかなり印象的ですが、その特殊性ゆえにAppleデバイスでしか動作しません。最新のiPhoneやApple Watchがなくても使えますが、対応しているのは最新のOS（iOS 10、macOS Sierra、watchOS 3）を搭載したAppleデバイスのみです。AirPodsはBluetoothを使用するので、AndroidスマートフォンやiOS 8デバイスにもBluetoothが搭載されているのでペアリングできるのではないかと思うかもしれませんが、AirPodsにはペアリングモードにするボタンがありません。レビュー用ユニットが入手できたらテストして確認しますが、AirPodsはAppleデバイスでしか「認識」されないようです。更新：TechCrunchのMatthew Panzarino氏によると、充電ケースの背面に小さなペアリングボタンがあり、これを使ってAirPodsを別のデバイスとペアリングできるそうです。
スージー・オックス AirPodsを耳に装着すると、ペアリングしたiPhoneから自動的にAirPodsで音楽が再生されます。小さなAirPodsアイコンが見えますか？
光沢のある白い箱（今までで最もハイテクなTicTacのパックのように見えます）を初めて開けると、近くにあるiPhoneの画面にペアリングを促すメッセージが表示されます。（これは最初の1回だけです。AirPodsを使用するたびにこれを行う必要はありません。）iPhoneとのペアリングが完了すると、iPhoneにペアリングされているApple Watch、同じiCloudアカウントにサインインしているiPadやMacでも使用できるようになります。デバイス間の切り替えがどれほどシームレスかはテストしていませんが、iPhoneで音楽を一時停止し、Apple Watchに保存されている曲の再生を開始すると、AirPodsも自動的に切り替わるという仕組みです。
AirPodには赤外線センサーが搭載されており、耳に装着されているかどうかを感知します。また、加速度センサーも搭載されているため、片方のAirPodをダブルタップするだけでSiriを起動できます。一部のBluetoothヘッドホンとは異なり、従来のボタンは搭載されていません。電源スイッチ、ペアリングボタン、再生/一時停止ボタン、通話ボタン、音量調節ボタンなどはありません。その代わりに、ダブルタップでSiriを起動できます。音楽は一時停止しますが、少なくともiPhoneを取り出して音量を上げることなく、「音量を上げて」と言えばSiriを起動できます。音量調節ボタンが内蔵されているだけより、はるかに扱いにくいです。
音楽再生中に片方のAirPodを耳から外すと、自動的に音楽が一時停止されます。レジ係やバリスタ、あるいはAirPodについて質問してくるおせっかいな通行人などに対応するのに最適です。この自動一時停止機能は本当に素晴らしいです。私のヘッドホン全てにこの機能があればいいのにと思います。ただし、両方のAirPodを外さないでください。そうしないと、オーディオ再生が自動的にiPhoneのスピーカーに戻ってしまい、慌てて一時停止しなければなりません。
パワーを駆使して
充電ケースも単体でもなかなか優秀だ。背面に Lightning ポートがあり、ケース単体でも AirPods をケースに入れても充電できる。そう、AirPods 自体は 1 回の充電で約 5 時間の再生が可能だが、Apple によると、ケースにはバッテリーが内蔵されているので、外出先でも充電できるのだ。ケースには約 24 時間の再生に十分な電力が蓄えられていると Apple は述べている。つまり、ケースを電源アダプタや USB ポートに接続して充電する前に、AirPods を 5 回近く充電できるということだ。Apple によると、AirPods を充電ケースに 15 分入れておくと、さらに 3 時間音楽が楽しめるという。ケース内の小さな緑色の LED で、AirPods が充電中であることが分かる。ワイヤレスヘッドホンを常に充電しておくのは大きな悩みの種だ。運動中や通勤中にバッテリーが切れるのは最悪だ。だから、これは良い解決策になるかもしれない。
スージー・オックス ワイヤーを取り除いた古い EarPods に似ていますが、AirPods の方がはるかに快適だと感じました。
AirPodsには、こうした高度な機能を実現するためにW1チップが搭載されており、AppleはBeatsヘッドフォンの新ラインナップにもこのチップを搭載しました。Beats Solo3 Wirelessは、より充実したオンイヤーコントロールと40時間のバッテリー駆動時間を備えたオーバーイヤー型ヘッドフォンで、現在300ドルで販売中です。フィットネスに特化したPowerbeats3（200ドル）と普段使いに最適なBeatsX（150ドル）は、今年後半に発売予定です。
AirPods自体は残念ながらiPhone 7と同時には発売されない。10月下旬に発売予定で、別売りで159ドル。これはApple純正の他のイヤホン（同社の最高級有線イヤホンは最高99ドル）と比べると高価だが、ワイヤレスのBeatsやその他の高級ワイヤレスモデルと比べるとはるかにリーズナブルだ。iPhone 7のアーリーアダプターは、もちろんBluetoothヘッドホンを使用できる。さらにAppleは、iPhoneのLightningポートに接続する有線EarPodsと、標準的な有線ヘッドホンをLightningポートに接続できるLightning-to-3.5mmアダプタの2つのソリューションを同梱している。
AirPodsの完全レビューはできるだけ早く公開し、Beatsや同価格帯の他のワイヤレスイヤホンと比較する予定です。それまでの間、何かご質問があればコメント欄でお知らせください。
