AppleはAIの世界に参入しようとしており、すべてが変わるだろう

WWDC24が間もなく開催され、誰もがAI関連のイベントになると期待しています。テクノロジー業界の注目が再びAppleに集まる中、やるべきことは山積みです。長年AI機能の開発に取り組んできた実績を証明し、新機能を披露し、競合他社のAI機能に追いつき、さらには、自社のAI技術の水準をさらに引き上げる機会を捉えることさえ必要です。

しかし、これはAppleにとって、AIの活用が正しいことを示すチャンスであるだけではありません。AIに関する議論をより実質的で成果重視のものへと再定義する機会でもあるのです。そしてもちろん、そうすることでAppleの評判も向上するでしょう。

部屋に大人がいる

正直に言うと、AIは大きな期待を背負っているにもかかわらず、ここ数年は一種の災厄でもありました。人種差別、偏見、反偏見教育によるさらなる偏見、石を食べることやピザに糊をつけることの推奨など、AIが見事に失敗しているという話は絶え間なく続いています。

率直に言って、これは完全に行き過ぎてしまったテクノロジー業界の責任です。企業は互いに競い合い、素晴らしいSF作品のように思える機能を次々とリリースしますが、すぐに機能面で破綻し、恥ずかしいほど低水準な製品になってしまいます。そのため、製品の導入自体に欠陥が隠されていることがよくあります。

しかし、信頼性の低いゴミの波の背後には、AIモデルの活用から生まれる驚くべき機能があります。Appleは、舞台上で再現不可能なマジックを競うのではなく、顧客の生活をより良くする機能のためにAIを活用することに尽力する、いわば「大人」の企業として自らをアピールするチャンスを得ました。

そうすることで、時代遅れで陳腐だと思われてしまうリスクがある。しかし、Appleが最新のテクノロジー業界のハイプサイクルの先を見通すことができれば（そしてAppleは一般的にそれが得意だ）、iPhoneユーザーが非実用的なナンセンスよりも現実的な機能に興味を持つと確信できるだろう。

逆さま

Appleは歴史的に、新技術について非常に強い哲学を持つ企業であり、それは「テクノロジーは現実の人々の課題解決に活用されるべき」というものです。多くのテクノロジー企業は歴史的にこの逆の考え方をしてきました。つまり、メーカーのベルトコンベアから流れてきたばかりの、斬新な新技術をそのまま製品に詰め込むのです。その結果、製品は問題解決に躍起になっているようなソリューションになりがちです。

現在のAIブームは、まさにその悪臭を漂わせている。Appleにとって、AI技術を用いて現実の問題解決に注力し、それらの解決策を凌駕するチャンスであり、しかも、AIを使って問題を解決したと自慢しているようなものだ。

りんご

実のところ、Appleは長年この取り組みを続けてきました。「機械学習」というフレーズは、AIが流行のキャッチフレーズとなったため最近では使われなくなりましたが、Appleは写真アプリで画像を分析・処理するために10年近くも使用してきました。AI機能はすでにApple製品に浸透しており、AppleはAI強化型のApple設計プロセッサ（ご存知のNeural Engine）を何年も前から出荷しています。マイクロプロセッサの設計と製造にどれほどの時間がかかるかを考えると、Appleは長年この瞬間に向けて準備を進めてきたということになります。

しかし、今は成果を出す必要があります。

慎重すぎる

AppleがAI分野で「遅れをとっている」ことを示す兆候は、AIチャットボットとコンテンツ生成のブームに完全に乗り遅れたことだ。信頼できる報道によると、同社はこれらのツールの台頭に驚愕し、急いで追いつこうとしたという。

しかし、これは私が指摘したい警告サインではありません。むしろ、Apple社内のより大きな問題の兆候と言えるでしょう。つまり、AI機能を含む特定の技術に関しては、Appleは極めて保守的になりがちです。Appleには少々コントロールフリークな傾向があることにお気づきかもしれません。ユーザーエクスペリエンスを完全にコントロールしたいのです。AI機能に自由を与えれば与えるほど、予測不可能な行動をとる可能性が高まります。

このため、Apple社内の一部では、AI技術は制御不能であるという理由で、多くのAI技術に抵抗する傾向が出てきました。そして、概してそれは良い傾向だと思います！Appleが出荷する製品に何か問題があると、テクノロジーサイトは文字通り大騒ぎします。たとえ、奇妙な音を立てたり、ディスプレイに緑色の焼き付きが見られるような、欠陥のあるiPhoneが数台あったとしてもです。Appleは保守的な姿勢を貫くことで、「AIゲート」に関する多くの否定的な見出しを回避してきたのです。

しかし…その慎重なアプローチこそが、Siriが一般的に良く言ってもパッとせず、悪く言えば恥ずかしいと評される理由でもあるのだろう。5年以上前、AppleはGoogleのAI担当責任者を引き抜き、AppleのAI開発の責任者に据えた。しかし、それから5年が経った今、誰もが来週Appleに説明を求めている。

Appleがこのような状況に陥っている理由の一つは、一部のAI機能の導入に消極的だったことにあると言わざるを得ません。誰もが1年前にその真相を問うべき時が来ていたと見ており、その結果が間もなく明らかになるでしょう。

機能は重要

Appleはおそらく、テクノロジー業界全体からのこの一撃を必要としていたのだろう。同社は競争のプレッシャーにさらされている時にこそ、最高のパフォーマンスを発揮する。最先端技術を駆使しながらも、競合他社よりも優れたアプローチで事業を展開することに大きな誇りを持っている。

りんご

Appleの発表はこうあるべきだ。馬鹿げたデモを追いかけるのではなく、真の問題に対するソリューションを構築していることを忘れてはならない。Appleが開発する機能は重要である。なぜなら、顧客はAppleが「AI搭載」のチェックボックスにチェックを入れたり、テクノロジー業界のリーダーボードに載ったりすることには実際には関心がないからだ。彼らが本当に関心を持っているのは、写真の背景から邪魔なものを取り除けること、フォーカスモード中に通知の概要を明確に表示できること、Siriに何かを尋ねてイライラすることなく明確で正確な答えが得られることなのだ。

WWDCの基調講演を視聴し、発表に対する反応をウェブ上で読む際には、次の問いを心に留めておいてください。これはiPhone、Mac、iPadのユーザーを満足させるのでしょうか？それとも、投資家、ジャーナリスト、その他のテクノロジー業界関係者を満足させるためだけのものなのでしょうか？Appleが前者を繰り返すほど、長期的には発表の質は向上するでしょう。