AppleがAirPort Express（iTunesとハブに接続されたオーディオデバイス間で音楽をストリーミングできるワイヤレスハブ）をリリースしたとき、このデバイスは便利ではあるものの、大きな欠点があることにすぐに気づいた。iTunesライブラリを操作するには、ホストコンピュータまでわざわざ出向き、iTunesのコントロールをいじらなければならないのだ。もっと簡単な方法があるはずだ。
Keyspanは、iTunesやMacまたはWindows PC上のアプリケーションを操作できる60ドルの赤外線リモコン「Express Remote」という形で、より簡単な方法を提案しています。コンピューターと併用すれば、部屋の反対側からコンピューターのメディアプレーヤーやプレゼンテーションソフトウェアを操作できる優れたソリューションとなります。しかし、ホストコンピューターから離れた場所にあるAirPort Expressと組み合わせると、iTunesの音楽ライブラリを参照せずに操作する必要があるため、あまり役に立ちません。
セットアップ
AirPort Expressを操作するには、Express RemoteにiTunes 4.7とファームウェアバージョン6.1以降のAirPort Expressが必要です。AirPort管理ユーティリティでAirPort Expressをざっと確認したところ、ファームウェアが最新ではないことがわかりました。Appleのソフトウェア・アップデートに急いでアクセスし、AirPortソフトウェア4.1アップデートを適用してAirPort Expressを対応させました（ただし、AirPort設定アシスタントを実行した後でした。ソフトウェアアップデートではAirPort Expressのファームウェアは自動的にはアップデートされませんでした）。
再起動後、Express Remoteソフトウェアをインストールし、付属のUSBケーブルの片方を小型赤外線レシーバーに、もう片方をAirPort ExpressのUSBポートに接続しました。AirPort搭載のPowerBookでiTunesを起動し（Express Remoteは自動起動できないので、iTunesは手動で起動する必要がありますが、リモコンを操作するためにiTunesを最優先アプリケーションにする必要はありません）、クレジットカードサイズのリモコンをレシーバーに向け、「再生」ボタンを押すと、PowerBookからAirPort Expressを経由してステレオのスピーカーから音楽がストリーミングされました。
このリモコンには17個のボタンがあり、AirPort Expressと接続して使用すると、そのうち11個はiTunesで使用できます。停止、再生、一時停止、巻き戻し、早送り、前のトラック、次のトラック、音量を上げる、音量を下げる、ミュート、サイクル（iTunesをシャッフルモードにして再生を開始）です。レシーバーには、リモコンをスタンドとして立てられる切り欠きがあります。AirPort Expressに接続した場合、ボタンを他の機能に設定することはできません。ExpressリモコンはiTunesのみを操作します。ただし、コンピュータに接続すれば、アプリケーションのキーボードコマンドで実行できるあらゆる機能をデバイスのボタンで実行できます。
パフォーマンス
通信範囲はまずまずで、15フィート（約4.5メートル）離れた場所からiTunesを問題なく操作できました。赤外線デバイスなので、見通し線が必要です。Bluetoothコントローラーのように壁の向こう側からiTunesやコンピュータを操作することはできません。受信機の赤外線ウィンドウは十分に広く、最大45度まで軸から外れた位置に立つことができます。ボタンの反応はそれほど良くありません。ボタンを押してから実際に反応するまでに約1秒半の遅延が見られますが、その遅延はそれほど顕著ではないので、何かが起こることを期待して何度もボタンを連打してしまうほどではありません。
ミッシングリンク
リモコンの一時停止、ミュート、音量ボタンはすぐに便利だと分かりました。ステレオを素早く消音したり、音量を調整したりしなければならない状況は容易に想像できます。しかし、Express Remote のナビゲーション オプションは制限が多すぎると感じました。60 ドルのリモコンにこれだけの機能は求めていますが、AirPort Express を操作するデバイスには、iTunes ライブラリの内容 (プレイリストも含む) を表示するディスプレイが絶対に必要です。Express Remote の大きなセールス ポイントの 1 つは、別のトラックに切り替えるたびにコンピュータに戻らなくても iTunes を操作できることです。しかし、iTunes ライブラリにどんな音楽が入っているかを確認できないと、何も見えなくなってしまいます。確かに、前のトラック ボタンと次のトラック ボタンを使って曲間を移動することはできますが、目的の曲にたどり着くまでこれらのボタンを繰り返し押さなければ、その曲に直接移動することはできません。ケーブルテレビや衛星テレビのリモコンに「前へ」と「次へ」ボタンしかなく、チャンネル ガイドにアクセスする手段がないと想像してみてください。Express Remote の限界がよくわかるでしょう。
回避策としては、特定の機会向けにデザインされたプレイリスト (パーティーミックスや長い土曜の夜の翌朝に負担がかからないもの) を作成することです。つまり、基本的に、聴きたい種類の音楽を正確に提供するプレイリスト (または、iTunes のシャッフル コマンドを呼び出したときに何が再生されても我慢できるほどしっかりしたプレイリスト) を作成します。
ローダウン
コンピュータのリモコンとして、Express Remoteには何の不満もありません。宣伝通りの性能で、価格も非常にリーズナブルです。AirPort Express用の初めてのリモコンとして、KeyspanのエンジニアたちがAppleの小型ワイヤレスベースステーション経由でiTunesを操作できる方法を見つけ出したことに感激しています。しかし、Express Remoteには、現状の機能以上のものを期待しています。KeyspanがiTunesのライブラリ情報にアクセスし、ディスプレイを備えたより高度なリモコンから操作できるようになることを心から願っています。それまでは、Express Remoteの限定的な操作を使い続け、点字でナビゲートできるプレイリストの開発に取り組んでいきたいと思います。
