Apple、Apple TVにBluetoothを搭載、Siriやゲーム機能も追加か

AppleのCEO、ティム・クック氏が先週、テレビがAppleにとって非常に重要な分野であると認めたことを受け、Appleがテレビの将来についてどのような計画を持っているのか、様々な憶測が飛び交っています。本日の報道によると、次期iOSではAppleのセットトップボックス「Apple TV」にBluetooth機能が追加される可能性があり、リビングルームを席巻することになるかもしれません。また、Appleは本格的なテレビを開発するのではなく、このデバイスをさらに開発する方が賢明だとの見方も出ています。

Appleはすでに既存のApple TVの使いやすさ向上に取り組んでいるようです。報道によると、Apple TVの新たなアップデートではBluetoothキーボードが使用できるようになるとのことです。

この新機能は最新のApple TVベータ版で発見され、iOS 6.1の一部としてリリースされる予定です。この機能により、ユーザーはApple Remoteを使って「入力」する代わりに、ワイヤレスキーボードでApple TVを操作できるようになります。現時点では、情報を入力する唯一の方法はiOSデバイスを使用することです。

Apple TV でキーボードを使用できれば、iTunes Store や YouTube のナビゲーションがずっと簡単になります。

キーボード入力は、iTunes Storeで探しているテレビ番組や映画の名前を入力する以上の機能を提供します。矢印キーでナビゲーション、Returnキーで再生または一時停止、Escキーでバックステップができるようになります、と9to5macは報じています。

Bluetoothスピーカー、マウス、Siri、ゲームコントローラー？

Apple TVとBluetooth接続することで、他に何ができるようになるのでしょうか？9to5Macの報道によると、Bluetooth接続ではBluetoothスピーカーやマウスは使えません。また、MacをBluetooth経由で接続することもできません。ただし、このニュースによると、Apple TVはサードパーティ製のリモコンとペアリングできる可能性があるとのことです。

リモコン機能の追加は、AppleがApple TVにゲームを搭載する可能性を示唆しているのでしょうか？ iOSが既に人気のゲームプラットフォームとなっていることから、Apple TVがゲーム機になる可能性については以前から推測しています。

もうひとつの提案は、Bluetooth 接続のリモコンに Siri 入力用のマイクも搭載し、ユーザーが音声で Apple TV を制御できるようにするというものです。

これらすべてから、Apple は本当に完全なテレビを作る必要があるのか、それとも Apple TV セットトップボックスを改良するだけで済むのかという疑問が浮かび上がる。

Apple TV は必要でしょうか?

ウェルズ・ファーゴ証券のアナリスト、メイナード・ウム氏は、高機能なセットトップボックスよりも「Appleの戦略に合致する」ため、フルサイズのテレビセットが登場する可能性は依然として高いと考えている。AppleInsiderによると、同氏はリサーチノートの中で、Appleは自社ロゴを「リビングルームの目玉」として配置する機会を「喜ぶだろう」と述べている。

ウム氏は次のように推測している。「Apple は最終的にこの市場に参入し、そのエコシステムで唯一欠けていた 4 番目のスクリーンを完成させるだろう。」

しかし、ウム氏は、Appleがコンテンツ、特にライブTVの提供において乗り越えるべきハードルがあると指摘する。Appleは発売前にライブTVの契約を確保する必要があるため、Apple TVが2013年後半、あるいは2014年より前に発売される可能性は低いとウム氏は考えている。

一方で、AppleのスマートテレビがAppleにとってそれほど良いアイデアだとは考えていない人もいる。ある報道によると、テレビ業界は混乱状態にあるという。「シャープは苦境に陥っており、民生用テレビ事業から撤退する可能性がある。東芝も営業利益をある程度回復させるためにテレビ生産を削減した。ソニーのテレビ事業は前四半期比で赤字を計上しており、現在は危機的状況にある。サムスンは、今のところはまあまあのところは好調だ」とZDnetは報じている。

元アップル幹部のジャン＝ルイ・ガセ氏も今週末の自身のブログで、テレビ業界が現在直面しているいくつかの問題について言及している。「ソニーは、新たな4KTV事業を構築することで、利益のないHDTVの過去から抜け出そうとしている」と同氏は述べている。

数ヶ月前、パナソニックがテレビ市場から撤退することを発表した。同社は今後、AppleのiPadなどのデバイス向け液晶ディスプレイの製造に注力する。その報道によると、携帯機器向け液晶パネルの製造の方がはるかに収益性が高いという。

ZDnet は、テレビ市場が直面している 2 つの問題を指摘しています。テレビの寿命が長すぎることと、テレビメーカーが「顧客から同等の忠誠心を得られていない」ことです。

アップルはテレビを無視すべきだと元アップル幹部が主張

ガッセ氏は、Appleが再発明すべきはテレビそのものではなく、セットトップボックスだと考えている。さらに彼は、「Appleがテレビを作るとは到底思えない。ましてや、作りたいとも思っていない」とまで述べている。

今週末、ガッセ氏はブログで、テレビではなくセットトップボックスの改革が必要だと提言した。「クック氏の言うことが一つ正しい。セットトップボックスの体験は、確かに20～30年前の時代を遡らせるものだ」とガッセ氏は述べた。

「解決策は？チャンネル、番組、特別イベントはすべてアプリとして提供されるべきだ。クリックして料金を支払い、再生するだけで、標準料金は無料。9時半に帰宅したら午後6時のニュースをチェック。Android 7またはiOS 9で2つの番組を並べて視聴。スマートフォン、タブレット、PC、テレビなど、お好きな画面ですべて楽しめる」とガセ氏は書いている。

彼は、障害は「Apple がコンテンツの管理権を奪い、iTunes や iPhone/iPad App Store のように仲介業者を排除されるのではないかという恐怖から、Comcast、CBS、Disney が固執している複雑で頑固なビジネスモデル」にあると指摘している。

ガセー氏は、クック氏がテレビについて言及したのは、単にインタビュアーの質問に答えているだけであり、また「テレビの障害が最終的に克服されるまで人材と資金を投資し続けるつもりである」ことを示唆している、と示唆している。

彼の考えは、今年初めのウォール・ストリート・ジャーナルの記事と一致する。その記事では、Apple は完全なテレビを作るのではなく、既存の Apple TV に高度なクラウドベースの DVR 機能を追加するだろうと示唆していた。

Apple TVの計画がどのようなものであろうと、先週、Apple CEOのティム・クック氏が「リビングルームに入ってテレビをつけると、まるで20～30年前に戻ったような気分になります。非常に興味深い分野です。それ以上は何も言えません」と発言し、憶測を呼んでいます。

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