2019年のAppleの最も重要な動き

年末――そして10年も！――が近づいてきました。クパチーノを拠点とするこの企業は、両社にとって忙しい日々を送っています。新製品、いつものように大小さまざまな論争、そして数々の噂や憶測が飛び交っています。しかし、事実だけを述べましょう。

年末が近づいてきた今、Apple の過去 12 か月を振り返り、後から振り返って初めてわかる最も重要な動きと傾向を見つけ出す時期が来ています。

プロに転向

2019年は、Macintosh IIfxの発表以来、プロのMacユーザーにとって最大の年ではなかったことは否定できない。（これは古参の皆さんへのジョークです。）2019年を迎えるにあたり、Mac Proには大きな期待が寄せられ、最終的な価格については諸説ありますが、Mac Proはハイエンドのプロが求めるモジュール性とパワーを備えたマシンを間違いなく世に送り出しました。

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さらに、Appleは大型のMacBook Proも刷新し、画面サイズを拡大し、物理Escキーと新旧のキーボード（後ほど詳しく説明します）を搭載しました。Appleのプロ向けMacラインナップはここ数年で最も充実しており、同社は最もパワフルなユーザー層への注力を明確に示しています。

だからといって、2020年に改善の余地がないわけではありません。特にiMac Proは刷新が必要です。同社のPro Display XDRの技術力は驚異的ですが、5万ドルもするリファレンスモニターを必要としないプロユーザーにとって、たとえ10分の1の価格であっても、より安価で優れたディスプレイが登場する余地はまだまだあります。しかし、2020年の真の課題は、AppleがMac Proを最先端技術に据え続けることで、約束通りの成果を上げられるのか、それとも先代モデルのように長期間放置されてしまうのか、ということです。

ミスプットとテイク

Appleにとって、失敗や失態なくして1年が完結することはない。2019年も例外ではなかった。同社は中国や現米政権との関係を含め、数々の不快な状況に巻き込まれた。しかし、技術的な問題も抱えていた。

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3月下旬、Appleは私たちが暗黙の了解を得ていた事実を認めた。AirPowerは実現しない、と。2017年9月にステージ上で披露された充電マットは、熱を帯びたエンジニアリング上の問題が囁かれる中、頑なに実現を拒んでいた。発表後に棚上げされた、Apple製品としては珍しく、完全に実現しなかった。製品自体の不在はAppleに打撃を与えていないものの、その亡霊は今もなお、噂されていた製品が実現しない時、いつでも呼び起こされるのを待っている。AirTagsはどうだろう？

その一方で、Appleは今年、近年最大の失策の一つを正すべく時間をかけた。旧モデルで使用されていたシザースイッチをベースに刷新されたキーボードを搭載したMacBook Proをついにリリースしたのだ。Appleは、大きな進歩と謳っていたバタフライ式キーボードの再設計とアップデートに何度か取り組んできたが、信頼性に関する度重なる（そして声高な）苦情を受け、最終的に戦略転換を余儀なくされた。開発者のダニエル・ジャルカット氏の言葉を借りれば、「何も告白せずに全てを認める」Appleにとって、これはまたしても珍しい決断だったと言えるだろう。

サービス業

Appleにとって、今年は何よりもサービスの年でした。クパティーノを拠点とする同社は、これまでもサービス事業に参入していましたが、今年は一気に深みに飛び込み、Apple TV+、Apple News+、そしてApple Arcadeという3つの主要サービスを開始しました。当然のことながら、サービス事業は同社の業績においても明るい兆しであり、着実に収益を伸ばし続けています。

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Appleはサービスポートフォリオの拡充を進める中で、ユーザー獲得のために様々な興味深い価格戦略を展開してきた。例えば、Apple TV+の1年間利用権を新規ハードウェア購入時にバンドルしたり、感謝祭の週末にApple News+の3ヶ月無料トライアルをサプライズで提供したり、最近発表されたApple Arcadeの年間プランなど、実に様々な戦略が考えられる。つまり、Appleはこれまで試さない価格戦略を見つけていないと言えるだろう。

ただし、一つだけ例外がある。2020年もAppleにとってサービスが主要分野であり続けることは間違いないだろうが、このままのペースでサービスを展開し続ければ、消費者はきっと眉をひそめるだろう。来年はAppleにとって、Amazonプライムのように、多くのサービスを一括で提供するバンドル方式を試すチャンスになるかもしれない。いずれにせよ、Apple News+にとってはプラスになるかもしれない。

2020年に向けて

もちろん、2019 年には他にもたくさんの出来事がありました。Apple は、開発者が Mac Catalyst を使用して Mac と iOS 用のアプリを作成できるようにするための取り組みを継続しました。iPhone のラインナップが再び刷新されました。バグのあるソフトウェアのリリースにより、Apple の優先事項に関するさまざまな問題と疑問が生じました。AirPods Pro は、同社のウェアラブル ポートフォリオを強化しました。そして、デザイン チーフの Jony Ive は、ほぼ 30 年をクパチーノで過ごした後、退任しました。

もちろん、来年のAppleの動向には多くの疑問がつきまといます。5G対応iPhoneの登場も間近に迫っており、プロセッサアーキテクチャの移行に関する憶測も続いています。2020年のAppleの動向について、さらに詳しく知りたい方は、来週の特集記事をご覧ください。