アップルは今年初め、カメラを搭載した無地のバンをアメリカのいくつかの都市に送り込むことで、さりげない宣伝をしようと考えていたようだ。しかし、この取り組みのニュースはすぐに私たちの好奇心を掻き立てた。クパチーノを拠点とするこの企業は一体何をしようとしているのだろうか？将来、自動運転のアップルカーが登場するのだろうか？
いかにもクールに聞こえますが、私たちはもっとありそうな答えに賭けていました。AppleがGoogleに対抗するため、独自の3Dマップとストリートビューを搭載したマップアプリを刷新する計画だ、というものです。9to5Macの最新レポートによると、まさにそれがAppleの計画です。Appleは2017年までに独自の地図データベースを構築するため、企業を買収し、目立たぬ形で地図作成作業を進めてきました。
Appleは、地図サービス企業TomTomとの契約を更新し、Apple Mapsへの情報提供を継続しました。契約の詳細は明らかにされていませんが、9to5Macの情報筋によると、Appleは自社製品の再リリース時にTomTomをはじめとするサードパーティの地図サービス企業との提携を終了する予定です。
これがなぜ重要なのか： Appleがマップアプリのリリースを早すぎたという事実は、広く認識されている。2012年にGoogleとの提携を解消した際、Apple独自のデータベースはユーザーに必要な情報を提供できるほど堅牢ではなく、いくつかの痛ましい混乱を引き起こした。Appleは今年リリースされるiOS 9でマップアプリを改良し、初めて公共交通機関のルート案内も追加すると報じられているが、AppleマップがGoogleマップに完全に匹敵するのは2018年以降になるだろう。そして、Googleもその間ずっと現状維持を期待すべきではない。昨日のGoogle I/O基調講演で、AppleはGoogleマップのオフラインアクセス改善に取り組んでいることを明らかにした。これには店舗の営業時間などの情報や、オフラインでのターンバイターン方式のルート案内などが含まれる。
AppleはGoogleとは異なる方法でストリートビューに取り組みたいと考えていると報じられている。
ストリートビューの新しい方法
Googleは、ストリートビューで膨大な画像処理を行っており、探している風景を鳥瞰図のように見ることができる点において優れています。iOS版マップで利用できる画像はYelpから提供されたものだけなので、良く言っても素人っぽく、悪く言えば役に立たないものです。Appleはマップに独自のストリートビューを追加したいと考えていると報じられていますが、9to5Macの情報筋によると、AppleはGoogleとは異なる方法でストリートビュー画像を作成したいと考えているとのことです。Appleがストリートビューをどのように提供するかは不明ですが、この機能を構築するために、Appleのバンが走行しながらデータを収集しています。
Appleのバンでは、マップで企業をタップして詳細情報を表示したときに表示されるYelpの画像に代わる企業の写真を撮影している。
Appleにとってマップが優先事項であることは明らかですが、Googleに遅れをとっているのは明らかです。9to5Macの言う通り、この取り組みの成果が2018年まで明らかにならないのであれば、Appleがユーザーをネイティブマップアプリに呼び戻すのは遅すぎるかもしれません。あなたはAppleマップを使っていますか？気に入っている点や、Appleが改善すべき点はありますか？ぜひコメント欄で教えてください。
