約20年前、Etymotic Researchは補聴器における同社の専門知識を活かし、カナル型ヘッドホン（カナルフォンとも呼ばれる）の先駆けとなるER-4シリーズを開発しました。ER-4シリーズのER-4S、ER-4P、ER-4Bは、オーディオファンの間で今も定番の人気モデルであり、改良版は現在でも各299ドルで販売されています。149ドルのhf5（ ）カナルフォン、そして179ドルのhf2（ ）およびhf3カナルフォンヘッドセットでは、主に製造工程の一部をアウトソーシングすることで、ER-4Pの性能に可能な限り近い価格を実現しつつ、より低価格を実現しようと努めました。
99ドルのmc3ヘッドセット＋イヤホン（リモコンとマイクなしの79ドルのmc5イヤホンも利用可能）は、Etymoticが100ドル以下のカナル型イヤホン市場に同等の高水準の性能をもたらす試みです。今回は、HFおよびERシリーズのバランスド・アーマチュア・ドライバーをより安価なムービング・コイル・ドライバーに置き換えることでコストをさらに削減し（製品名に「mc」が付けられている）、これらのドライバーをHFおよびERシリーズの性能に厳密に近づけるようチューニングしました。
予算内でインイヤー
簡単に背景情報をお伝えします。カナル型イヤホンは通常、耳の穴にぴったりと（かなり深く）フィットし、ほとんどの外部ノイズを遮断し、しっかりとした音響密閉を実現して低音のパフォーマンスを向上させます。（カナル型イヤホンは似ていますが、それほど深くは入りませんし、それほど多くの音を遮断しません。詳しくは、カナル型イヤホンの入門書をご覧ください。）カナル型イヤホンの欠点は、人によっては適切な装着が難しいこと、通話中に耳を塞いでいるため声が変に聞こえる場合があること、カナル型イヤホンが耳の穴に密着することでケーブルのこすれ音が増幅され、ケーブルノイズが聞こえる場合があることです。
mc3のイヤーピースはアルミ製のチューブで、黒（私が試したのは黒ですが、実際は濃いグレーです）、赤、緑、青の4色展開です。デザインはすっきりとしていて魅力的ですが、やや地味な印象です。ケブラー繊維で補強されたゴム製のケーブルには45度のミニプラグが付いており、右側のイヤーピース用のケーブルには、Appleスタイルの3ボタン（音量アップ、再生/一時停止/通話、音量ダウン）のリモコンとマイクが内蔵されています。リモコンは比較的操作しやすいですが、同じ形のボタンは主に位置関係で区別できます。Etymoticには、ナイロン製のキャリングケース、ドライバーを保護し、高音域を微調整する交換用フィルター、フィルター交換ツール、シャツクリップが付属しており、さらにありがたいことに2年間の保証が付いています。
Etymoticは、非常に多様なイヤーチップも提供しています。大小さまざまなトリプルフランジ付きシリコンチップ、粗めのフォームチップ、そして滑らかなフォームでできたキノコ型の「グライダー」チップなどです。これら3つのタイプはどれも優れた密閉性と平均以上の遮音性を提供します。イヤーチップの好みは人それぞれですが、私はトリプルフランジタイプが気に入りました。快適なグライダータイプよりも耳への密着度が高く、擦り切れやすいフォームタイプよりも快適でした。
mc3を初めて試した時、その音質にすぐに感動しました。mc3が届いたのは忙しい日でしたが、装着してから（装着してから？）、ようやく離れられるようになったのは1時間後でした。実際、mc3を聴くたびに、予定よりも長く聴いていたように感じました。このカナル型イヤホンを試聴した友人にも、同様の効果がありました。音質はクリアで自然で、低音、中音、高音域のディテールが素晴らしく、最高級のカナル型イヤホンをはるかに凌駕しています。この明瞭さがmc3の魅力的なパフォーマンスの最大の要因ですが、高音や低音が強調されたヘッドホンよりも、耳への負担が少ないと感じました。
Etymotic製品は、高音域、中音域、低音域がそれぞれ支配的になることなく、バランスが取れた、可能な限り「フラット」な周波数特性を実現することで定評があります。しかしながら、mc3の中音域と高音域のバランスは適切だと感じる一方で、低音域は私の好みには少し物足りなさを感じます。特に音量を下げた際に顕著です。ベースギターやキックドラムなどの楽器では、私が期待するような迫力が欠けていることが多いからです。多くのヘッドフォンは低音域を誇張しすぎる傾向があるため、Etymoticがニュートラルさを重視している点は、原理的に高く評価できます。しかし、mc3が低音域の音量を正確に再現しているかどうかを客観的かつ明確に断言することはできませんが、一部のリスナーにとっては「十分な」低音域ではないのではないかと懸念しています。あなたがその一人であるかどうかは、あなたの個人的な好みや聴く音楽の種類によって決まります。クラシックやジャズは素晴らしい音質で、ロックは全般的に良い音質（ただし低音域が少し薄い）ですが、ヒップホップやエレクトロニック音楽は、内臓に響く低音のインパクトがないため、貧弱な音質（録音の意図と比べると）に近いと感じます。
mc3 の全体的なディテールとバランスは、低音のインパクトが強いヘッドホンよりも優れていると思えるほど印象的でしたか? 私が長年愛用している 100 ドル以下のカナル型ヘッドセット、80 ドルの Maximo iP-595 ( ) は、低音と高音を強調し、より即座にエキサイティングなサウンドを実現します。iP-595 の低音のインパクトも気に入っていますが、全体的には、上から下までディテールが感じられ、高音のバランスが疲れにくい mc3 の方が好きです。Ultimate Ears の 90 ドルの MetroFi 220vi ( ) は、iP-595 よりも少しバランスが良く、mc3 の抑制された低音に比べて MetroFi のやや低音が強調されているのが気に入っていますが、ディテールと正確さの点で全体的には mc3 の方が好きです。最後に、mc3 は非常に優れていますが、音質の決定版ではないことを指摘しておくことが重要です。たとえば、高級カナル型ヘッドフォン（当然、価格も高くなります）は、細部までよく再現され、全体的にナチュラルで落ち着いたサウンドを実現しています。また、低音の迫力も優れているものもあります。
インラインマイクの性能は、mc3の数少ない弱点の一つです。マイクで再生された音声は明瞭ですが、iPhone 4の内蔵マイクと比べると低音が不足し、音が薄く感じられます。また、mc3のケーブルは曲がる傾向があることに気づきました。これは、この種のゴム製ケーブルによくある問題です。
カスタムフィットチップ
100ドルで、mc3をEtymoticのカスタムフィットイヤーチップにアップグレードできます。カスタムフィットプログラムの詳細については別の記事で説明しましたが、簡単に言うと、Etymoticのウェブサイトにあるクーポンを聴覚士に提示し、聴覚士があなたの耳の穴の型を取り、それをEtymoticのパートナーであるACSに送ります。4～8週間後、あなたの耳の穴に合わせて特別に設計されたイヤーチップが届きます。他のブランドのカナル型イヤホンでもカスタムイヤーチップは入手できますが、通常はかなり高価（例えば150ドル＋聴覚士費用）で、カスタムイヤーピース付きのカナル型イヤホン（イヤーピースとイヤーチップのアセンブリ全体が、電子部品を内蔵した単一のカスタム成型部品）はさらに高価で、400ドル前後から始まります。
mc3のレビュー中に、カスタムフィットプログラムも試してみました（Etymotic社は、mc3ユーザーが実際に体験するようなプロセスを私に体験させてくれました）。耳に合わせてオーダーメイドされたイヤーチップの魅力に加え、カスタムフィットイヤーピースはmc3の快適性を格段に向上させます。耳の外側にぴったりフィットするため、付属の「ユニバーサルフィット」チップほど深く挿入する必要がなく、均一な丸型ではないため、特定の箇所に余分な圧力がかかることもありません。遮音性は付属のトリプルフランジチップに匹敵し、それでも私が聞いた中で最高のものの一つです。カスタムフィットイヤーピースはもっと簡単に挿入できるのではないかと期待していましたが（私の耳の曲面はユニバーサルチップが扱いにくい傾向があるため）、カスタムチップを適切な角度に調整してしっかりと固定するには、それでも少し手間がかかります。練習を重ね、カスタムフィットチップを少し湿らせると効果的です。
ユニバーサル イヤーチップとカスタム フィット チップの違いは、99 ドルのヘッドセットを 199 ドルのヘッドセットに変える価値があるでしょうか。それは、快適さをどの程度重視するか、そして mc3 を毎日どれだけの時間に使うかによります。mc3 は標準のイヤーチップでもお気に入りになりかけていましたが、カスタム イヤーピースが決め手となりました。贅沢品ではありますが、その快適さはすぐに私を虜にしました。しかし、mc3 は 99 ドルでお買い得であり、199 ドルでも十分ですが、同じ 199 ドルで、パフォーマンス (快適さではないにしても) で mc3 を上回る可能性のある、より高価なユニバーサル フィット カナル型イヤホンも購入できることを覚えておいてください。さらに、Comply Foam( ) などのアフターマーケットのユニバーサル フィット イヤーチップは、100 ドルをはるかに下回る価格で、快適さと遮音性を大幅に向上させることができます。
Macworldの購入アドバイス
mc3は、何時間も音楽に浸れるような素晴らしいディテールを提供します。この価格帯で購入を検討している人は、少なくとも一度はmc3を聴いて、その圧倒的なクリアな音質が、比較的低い低音のインパクトを補うのに十分かどうか確かめてみるべきです。低音好きの方は当然避けるべきですが、低音のインパクトのなさに時々イライラすることはありますが、全体的にはmc3が大好きです。私のお気に入りのヘッドセットになりました。
100ドルという比較的低価格でカスタムイヤーチップを入手できるという選択肢は魅力的ですが、そのお金を、音質がもっと良い可能性のあるヘッドホンに投資することとのバランスを取るべきです。個人的には、mc3の性能が既に優れていることを考えると、カスタムチップ付きのmc3を選びます。その快適さのおかげで、さらに長時間のリスニングが可能になります。
