1月のMacworld Expoで、Slingboxのデモを体験しました。Slingboxは、インターネット経由で離れた場所からテレビを視聴できるハードウェア製品です。テレビ好きの私にとって、Sling MediaのデモにMac上で動作するSlingboxが含まれていたことは、非常に感銘を受け、興奮しました。
予想以上に時間がかかりましたが、ついにMac OS X用のSlingPlayerソフトウェアが、パブリックベータ版ではありますが、一般公開されました。正直に言うと、最初のデモ版に興奮しすぎて、Slingboxを買ってしまいました。数ヶ月間は、オフィスの片隅にうずくまっている安価なDellのPCで使っていました。Boot CampとParallels Desktopが登場してからは、Windows上ではありますが、IntelベースのMacでSlingboxを視聴できるようになりました。
ここ1ヶ月ほど、新しいMac用プレーヤーのプレリリース版を使って、ついにSlingboxをMacでネイティブに視聴できるようになり、素晴らしい体験をしています。Sling Mediaチームは、基本的にWindows Mediaテクノロジーをベースに構築されたビデオ製品をMacで、しかも快適に動作させるという素晴らしい仕事を成し遂げました。
少し戻って、Slingboxとは何か、そしてどのように使えるのかを改めておさらいしましょう。Slingboxは小型のハードウェアボックスで、現在Slingbox社は複数のモデルを製造しています。179ドルのSlingbox Tuner、179ドルのSlingbox AV、そして249ドルのSlingbox Proです。これらは自宅のビデオソースに接続して使用します。例えば、私のSlingbox（「Slingbox Classic」。これは「今ではこれらの3つの気の利いた新モデルに置き換えられた初代Slingbox」という意味です）は、自宅にある2台のTiVoデジタルビデオレコーダーに接続されています。
私のSlingboxは、自宅のインターネット回線にも接続されています。私の場合は、ワイヤレスブリッジに接続されたイーサネットケーブルを介して接続しています。（Slingboxの背面にはイーサネットポートがあります。イーサネット経由で直接接続するか、ワイヤレスブリッジ経由で接続するかは、ご自身で決めてください。あるいは、100ドルのSlingLinkを購入して、自宅の電気系統を利用してネットワークトラフィックをルーティングすることもできます。）
では、家庭用ビデオ機器とインターネットに接続されたボックスで何をするのでしょうか？もちろん、インターネット経由でビデオをストリーミング再生します。シカゴのホテルの部屋でサンフランシスコ・ジャイアンツの試合を観戦したり、妻が自宅にいて私がニューヨークに出張中、TiVoで アメリカン・アイドルの再放送を観戦 したり、ケーブルテレビが繋がらないオフィスでワールドカップのサッカーや野球のプレーオフを観戦したり、さらには暖かい夏の日に裏庭でノートパソコンを使って野球の試合を観戦したりしました。
Slingboxは、インターネットで接続する他のビデオストリームとは異なり、主に1対1の接続です。Slingboxを視聴するのはあなただけなので、Macで動作するSlingPlayerソフトウェアがSlingboxハードウェアと通信し、接続を最大限に活用できるようにビデオの品質を調整します。ローカルネットワークでビデオを視聴している場合は非常に高い品質で視聴できますが、インターネット接続が遅く、接続距離が遠い場合は、Slingboxはスムーズで途切れのないビデオを確実に提供できるまで品質設定を下げます。
Slingbox（新しいSlingbox Tunerを除く）には赤外線エミッターも搭載されているため、SlingPlayerソフトウェアを使ってチャンネルを変更したり、TiVoやその他のデジタルビデオレコーダーといった複雑な機器を操作したりすることも可能です。SlingPlayerには豊富なリモコンプロファイルが用意されており、DirecTVブランドのTiVoレコーダーを使用していると伝えると、すぐに新しいリモートウィンドウが表示され、TiVoのリモコンと完全に同じものが表示されました。画面上のリモコンボタンを押すと、信号はSlingboxを経由してTiVoに送信されます。
Slingbox はすべての人に適しているわけではありませんが、頻繁に旅行し、お気に入りのスポーツ チームや自宅の DVR に保存してある録画済みのテレビ番組にアクセスできないホテルの部屋に閉じ込められている場合、これは本当に素晴らしいデバイスです。
Mac版SlingPlayerは基本的にWindows版と同じように動作しますが、これは良い点も悪い点もあります。火曜日にリリースされたMac版ソフトウェアの最初のパブリックベータ版は、Windows版の起源を隠そうとはしていません。Brushed SteelのインターフェーススキンはQuickTime Playerのインターフェースに似ていますが、左上隅にWindows風のボタンが並んでいるのがそれを裏切っています。（もっとひどいのは、右上隅にあってもいいくらいです！）些細なことですが、それでも見苦しいので、最終版ではこれらのボタンがよりMacに適したものに置き換えられることを期待しています。
いずれにせよ、Slingboxの動画をMacで再生できるのを初めて目にしてからほぼ10ヶ月、ついにMac版のSlingPlayerが登場しました。既にSlingboxをお持ちのMacユーザーの方は、ぜひお試しください。Windowsに頼って動画を視聴する必要がなくなるので、ずっと楽になります。これまでMacとの互換性がないためSlingboxを検討していなかった方も、その障壁はついになくなりました。
