通りの向こうにあるディーラーが車の修理（もちろん高額な修理だ）を終えるのを、喫茶店に座って待っている。ブレーキの交換、定期点検、そして先日点灯した黄色の「チェックエンジン」ランプと、まさに最悪の事態だ。
そして私はここに座って自分自身に問いかけます。一体なぜ Apple は自動車ビジネスに参入したいのでしょうか?
アップルが自動車事業に参入するという噂は何年も前から飛び交っており、多くの人がアップルカーを、メディアの寵児であるイーロン・マスクのテスラに対抗する存在だと位置付けています。アップルが電気自動車を製造できる可能性に賭けるのは間違いありません。同社は創意工夫と資金力だけでなく、確立された市場で成功する能力も繰り返し示してきました。しかし、自動車の設計と製造は、そのプロセスがいかに困難であっても、ほんの始まりに過ぎません。
野心を駆り立てる
確かに、自動車業界には改善できる点が数多くあり、Apple は一般に、私たち全員が不満を感じている点を改善しようと、ほとんど熱狂的なほどに努力しています。
Appleは過去にも自動車業界への進出を試みてきました。当初はBMWなどの厳選されたパートナーと提携し、カーステレオへのiPod統合を実現しました。その後、CarPlayの開発に本格的に乗り出し、車載電子システムをiOSの専用バージョンに置き換えました。これは素晴らしいことです。というのも、私は車の運転を楽しんでいますが、その電子システムは古風とまでは言わないまでも、間違いなく時代遅れだと感じています。自動車メーカーはエンターテイメントのユーザーインターフェースに近づかせるべきではないと私は発言した記録があります。
一方で、Appleが誇るエレガンスとシンプルさへのこだわりは、自動車デザイン、特にますます普及し高性能化するデバイスと自動車が融合する分野において、大きな貢献を果たす可能性を秘めている。しかし、テスラの新型モデル3の内装（イーロン・マスク氏によるとまだ開発中とのことだが）を見た私は、テクノロジー企業が破壊的イノベーションのために業界の慣習を覆そうと躍起になっていることに少々警戒感を抱いている。古くて堅苦しい考え方を捨て去ることと、壊れていないもの（そして1世紀も壊れていないもの）は、修理しない方が賢明かもしれないということを忘れてはならない。この境界線は微妙だ。
天才ガレージ？
先ほども申し上げたように、車の設計と製造はほんの始まりに過ぎません。Macよりも、私たちは車を長く乗り続ける傾向があります。そして、その車が寿命を迎えるまでには、多少の愛情と手入れが必要になるのです。
正直に言うと、Apple Carのブレーキ修理に持ち込むところを想像しています。Apple Garageのような場所に車を停めて、カフェを併設し、Appleのジーニアスが新しいパーツを交換している間に仕事を片付ける、そんな感じでしょうか？ 量販店向けの電気自動車はまだ比較的新しいですが、私たちが持っている情報によると、メンテナンス費用は従来のガソリン車やハイブリッド車よりも安いようです。消耗品に多額の費用がかかるのを心配している私にとって、調整やオイル交換の手間が少ない車には確かに魅力があります。
しかし、電気自動車には当然ながらメンテナンス費用がかかります。例えば、前述のブレーキに加え、タイヤの空気漏れやパンク、ホイールリムの変形などにも対処しなければなりません。いずれはバッテリーも交換が必要になります。モーターや配線も経年劣化やエントロピーの影響を受けます。Appleはこうした不測の事態に備える必要があり、そのためには部品の在庫を保有するだけでなく、必要に応じて整備・交換できる人材を育成する必要があります。
これは膨大なインフラです。既存のサービス体制に簡単に追加できるものではありません。Apple WatchやiPhoneを修理に出すのと大差ありませんが、車は全く別物です。不可能ではありませんが、確かに気が遠くなるような作業です。
自動車の動機
これは、自動車市場におけるAppleの数多くの課題への答えにはまだ至っていません。Apple Carのアップグレードサイクルはどうなるのでしょうか？同社は毎年新モデルを発売するのでしょうか？クパチーノはどの程度の利益を狙うのでしょうか？一体、Apple Carはどんな外観になるのでしょうか？
これらの疑問の答えが出るまでには、まだしばらく時間がかかりそうです。そして、それらはすべて、最大の疑問、つまり「そもそもAppleは自動車を作るのか？」という点にかかっています。自動車には膨大な数の可動部品があり、Appleが自動車開発に多くのリソースを投入できる優れた企業であることは間違いありません。しかし、先ほどの疑問に戻ります。なぜAppleは自動車を作ろうとするのでしょうか？
Appleのマーケティングメッセージを信じるなら、最もシンプルな答えは、Appleは顧客を喜ばせ、驚かせ、世界をより良い場所にする製品を作りたいと考えているということです。そして、車の中で少しでも時間を過ごす私たち全員にとって、それはたとえ困難な目標であっても、称賛に値する目標であることは分かっています。
