ファイナンシャル・タイムズは、アップルが、ヒップホップ界のドクター・ドレーが共同設立したヘッドフォンメーカー兼音楽ストリーミングサービスプロバイダーのビーツ・エレクトロニクス（注意：有料）の買収を協議していると報じている。
もしこれが事実であれば、推定32億ドルの買収額はAppleにとって過去最大の買収となるだろう（報道によると、2013年9月に行われた5億ドルの投資で、Appleの評価額は10億ドルを超えたという）。フィナンシャル・タイムズ紙によると、この買収が成立すれば、早ければ来週にも発表される可能性があるという。買収条件では、AppleはBeatsのストリーミング音楽サービスとオーディオハードウェア事業を買収することになる。
予想通り、AppleとBeatsはともにコメントを控えた。
現在の Apple 幹部のページではありません。
なぜAppleはこのような取引を望むのだろうか？ハードウェアの観点から見ると、少し理解しにくい。Beatsブランドはファッション性では多少の存在感があるものの、ヘッドフォン自体は音質にこだわる人々からしょっちゅう酷評されている。しかし、Beatsのストリーミング事業はもっと魅力的になる可能性がある。
これは、業界のトレンドがiTunesなどの音楽ダウンロードサービスからSpotifyやBeatsなどの音楽ストリーミングサービスへと移行しているためです。iTunes Radioはこの変化への一つの回答でしたが、今のところ目立った成功を収めているとは言えません。
一方、Beats Musicには多くの強みがあります。ドクター・ドレーや共同創業者のジミー・アイオヴィンといった人材が社内にいること自体がサービスの信頼性を高めており、業界関係者との取引を有利に進めることができます。Rhapsody、Spotify、Rdioにはそれがありません。
Beatsは、キュレーションを完璧に実行した最初の音楽ストリーミングサービスでもあります。何百万もの楽曲にアクセスできるのは良いことですが、リスナーはどのようにしてどの楽曲を聴くかを選択するのでしょうか？アルゴリズムには限界があります。特定のジャンルの音楽を熟知した生身の人間がいるからこそ、Beatsのレコメンデーションは非常に価値のあるものになるのです。iTunes Radioは、アルゴリズムとキュレーションを組み合わせ、その両方を実現しようと試みてきました。しかし、結果は芳しくありませんでした。BeatsがAppleに価値あるコンテンツライセンス契約をもたらす可能性もあるでしょう。
「好きな音楽を買う」というモデルが衰退する中、若い世代のユーザーはストリーミングを好む。Appleが音楽市場の将来を見据えているなら、Beatsこそがまさにその先にあると言えるかもしれない。
