無料ゲームは魅力的に見えることが多いですが、そのビジネスモデルが陰険で面白さを台無しにするのか、それとも妥当でお金を投じるだけの価値があるのか、一目見ただけでは判断が難しいものです。Freemium Field Testでは、最近リリースされたiOSの無料ゲームを取り上げ、その性能を徹底的にテストし、本当に時間とお金をかける価値があるかどうかをお伝えします。
「ウォーキングシミュレーター」とは、「Gone Home」「Dear Esther」「Firewatch」といったゲームを揶揄する言葉です。いずれも批評家から高い評価を得ている一人称視点のゲームですが、複雑なインタラクションよりもストーリーテリングを重視しているとして、一部のゲーム愛好家から酷評されています。The Trailはこれらのゲームとは全く異なるものの、まさに「歩く」ことに焦点を当てています。プレイヤーはキャンプからキャンプへと決まった道を歩き、生き延びて最終的に大都市へとたどり着くことを目指します。
最も精密な美学ではありませんが、心地よい景色を提供します。
これは、伝説のゲームデザイナー、ピーター・モリヌー（『Fable』、『Populous』）が設立したスタジオ、22Cansによる最新モバイルアドベンチャーで、確かに魅力的な設定を持っています。しかし、モリヌーが長年にわたり主張してきた多くの大きな主張と同様に、『The Trail』の当初の期待は期待ほどには報われませんでした。そして、まるで本物のハイキングのように、かなり疲れることもあります。
ピッチ
『The Trail』は、教育エンターテインメントの古典『オレゴン・トレイル』を超合理化した片手操作版といった感じだが、『Minecraft』や『Don't Starve』といったゲームの影響も大きく受けている。プレイヤーの目標は、道の終着点であるエデンフォールズという街に到達するだけでなく、資源を集めて道具や服、その他のアイテムを作ることでもある。
トレードタイム！他のプレイヤーと連携して、余ったアイテムを交換できます。
まさにこれがこのゲームの真髄です。特に移動は自動で行われ、ルートから外れることはできません。キャラクターの歩行速度のみ設定可能です。キャンプからキャンプへと移動していくと、尻尾の横にたくさんのアイテムが出現します。リンゴ、ドングリ、棒切れ、革、石などです。さらに、斧を手に入れたら木を切り倒し、武器（パチンコなど）を手に入れたら動物を狩ることができます。どちらも、集めた資源をさらに増やし、小さなナップザックに詰め込みましょう。
キャンプに到着したら、それらのアイテムを使ってクラフトを始めることができます。対応するアイテムをグリッドにドラッグし、レシピに従ってクラフトを進めます。より良い道具や服を作ることで、冒険を有利に進めることができます。また、重複したアイテムがある場合は、キャンプのトレードタイム中に売却して、他のプレイヤーからチット（コイン）を獲得することもできます。
ゲームの序盤でエデンフォールズにじわじわと近づいていく。実際、それが私のモチベーションを保っていた唯一の理由だった。トレイルは美しく、魅力的なローポリゴンのグラフィックが自然の荒々しさを適度に表現している。しかし、歩く、クラフトする、そして取引するというサイクルは、しばらくするとひどく退屈になる。それでも、同じことを何度も繰り返しながら、その準備期間、費やした時間はすべて、街に着けば必ず報われるだろうと思った。そうだろう？
落とし穴
あれは私の小さな家。この家や町を良くしたければ、私のヒーローは歩き続けなければならない。もうやったじゃないか。
いいえ。通常、このセクションでは無料ゲームの収益化戦略に焦点を当てますが、「The Trail」の最大の欠点は、その見返りのなさです。他のオンラインプレイヤーと共有されている街に到着後、土地を購入し、新しい家で楽しめるものすべてを探索することにワクワクしていました。しかし残念ながら、その土地はごくわずかで、ゲームはただ、家を飾ったりアップグレードしたり、街の建設を手伝ったりするために、さらに多くの資源を集めるために街に戻るように求めていました。
それは策略だった。目的地はない。歩き続けることは永遠に続く。
他のプレイヤーとコミュニティを築くのは面白そうに思えますが、最初からすべてがロックされています。銀行の設立、ウォーキングでゴールドを見つけるための探検家ギルドの開設、そして他の住民とのチャット機能までもがロックされています。これらのコミュニティは、資源を蓄積することで獲得した共有ゴールドで購入します…あるいは購入することでも購入できます。そして、タイマーが切れるまで待たなければなりません。また、市長を選出する機能など、リストに記載されている機能の中にはまだゲームに実装されていないものもあります。
ゲームが進むにつれて通行料がかなり高くなります。お金を使わないなら、クラフトと取引に熱心に取り組んだほうがいいでしょう。
協力して粘り強く取り組めば、やがて繁栄する都市は魅力的な魅力となるだろうし、ゲームでは配偶者を見つけて家族を持つことも可能だとも言われている。しかし今のところ、何時間もグラインド作業に送り返されるのは、私にとって全くもって受け入れ難い。それ以来、資源をもっと集めようと何度か無駄な努力をしてきたが、それでも続けるだけの興味や熱意が湧いてこない。
最初の数時間は、ただ歩くだけの繰り返しで楽しさが半減するだけでなく、お金を使うのも面白さを台無しにしてしまう。数日プレイした後、街に到着する前に8ドルを支払って「New Explorer Offer」を手に入れた。これは、スタミナ増加のためのレンジャーハット、アイテム保管場所を増やすためのレンジャートラウザー、より良い道具、5,000チット、そして追加特典や特別なアイテムを購入するための「Favour（好意）」88個を含む、様々な特典のセットだ。早速、これらの「Favour」を使って追加の装備を手に入れた。「Favour」は1パック5ドルから100ドルで販売されている。
その後は準備万端だった。もう、瞬間瞬間のサバイバルや、時折発生するフェリーの通行料を払うための資金稼ぎに頭を悩ませる必要はなくなった。エデンフォールズまでの残りの旅は格段に早く進んだが、同時に、ゲームプレイに必要な要素がほぼ全て削ぎ落とされてしまった。街に着いて、資源探しに戻るか、近道にもっとお金を使うしかないと気づいた時、どちらにも踏み切れなかった。もう疲れ果てていたのだ。
評決
時々、無料アイテムがもらえる動画広告や、トレード中に獲得した通貨を2倍にする動画広告を視聴できます。無料ブーストのために30秒費やす価値は十分にあります。
アプリ内課金のせいではない。最終的に私を疲れさせたのは、非常に限定的で繰り返しの多いリソース集めの作業だった。少しお金を払ってそれを回避できたのは、ありがたい息抜きになった。もしエデンフォールズへの到着までの盛り上がりがそこまで長くなかったら、ゲームは最終的にプロンプトを変更して私を再びトレイルに放り出すだけだった。もっとプレイし続けられたかもしれない。
モリニューは、ゲームの機能を過剰に約束しながら、何らかの理由で期待に応えられなかったという残念な経歴があり、22Cansのゲームでもそれは同様だったようだ。最初のゲーム「Curiosity – What's Inside the Cube?」は、プレイヤーが無数の小さな箱をタップして、中に隠された秘密を解き明かすという社会実験だった。モリニューは、プレイヤー1人への最終的な報酬は「どんな定義から見ても人生を変えるほど素晴らしいもの」になるだろうと語っていたが、それはスタジオの次回作「Godus」におけるカメオ出演に過ぎなかった。そして、彼らは未だにその約束を果たしていない。
Godusは全く別の厄介な問題を抱えている。22CansはKickstarterで70万ドル以上を集めてこのゲームを開発したが、実際にリリースされたゲームはクラウドファンディングキャンペーンで説明されていた規模よりもはるかに小規模なものだった。それでもGodusにはファンがいた――私たちのYou Should Playコラムニストの一人もその一人だ――が、支援者や将来のファンの期待には遠く及ばなかった。
『The Trail』もこの傾向を継承しているようだ。ゲームの第2ステージに何が含まれるのか明確な約束はなかったため、これは「おとり商法」ではない。しかし、最初の数時間の散策と物資収集は、その先に待ち受ける大きな目的を予感させる。そして、少なくとも現段階では、その目的は見つかっていない。
Minecraft、Don't Starve、Crashlandsといった有料ゲームが成功を収めているのは、探索感覚を提供し、クラフトやサバイバルに必要なリソースがゲーム内ビジネスモデルに縛られていないためです。つまり、これらのゲームでは、ショートカットにお金を払ったり、動画広告を見て無料アイテムを入手したりすることはできません。これらのゲームは完成度が高くバランスが取れているように感じますが、The Trailはインタラクションが最小限で、必要なものを手に入れるためにお金を使わせようとします。その結果、夢のようなグラフィックがもたらす驚きの感覚は、すぐに打ち消されてしまいます。
