アップルは月曜日、スマートフォン向け屋内位置情報サービスを開発している地図作成スタートアップ企業WiFiSlamを買収したと発表した。
アップルの広報担当者は、買収の目的や同社の将来計画についてコメントを控えた。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙が匿名の情報源を引用して報じたところによると、アップルは同社を約2,000万ドルで買収したという。
WiFiSlamのAngelListプロフィールによると、WiFiSlamは、建物内に既に存在する周囲のWi-Fi信号のみを利用して、スマートフォンの位置を2.5メートルの精度で特定できるという。同社のウェブサイトwifislam.comは、本稿執筆時点ではダウンしていた。
プロファイルによれば、このサービスの用途には、ステップバイステップの屋内ナビゲーション、近接ベースのソーシャルネットワーキング、ユーザーが製品ディスプレイの前に立っているときの広告のターゲティングなどが含まれる。
カナリスの上級アナリスト、ティム・クーリング氏は、アップルはこの技術を、店舗やショッピングモールでのターゲット広告、あるいは美術館ツアーや空港の搭乗ゲートまでのスマートフォンユーザーへの誘導に活用できるだろうと述べた。
すぐに追いつく
Appleは地図サービスで問題を抱えていたため、今回の買収は賢明な選択と言える。屋内地図サービスにはまだ誰も成功していないため、Appleはこの分野でGoogleやNokiaと肩を並べる可能性は十分にあるとCoulling氏は述べている。さらに、買収価格もそれほど高額ではなかった。「2000万ドルはAppleにとって大した金額ではない」と彼は語った。
Googleは昨年11月、AppleのiOS向けに屋内マッピングサービスを導入し、Androidスマートフォン向けにも屋内位置情報サービスを提供している。
屋内位置情報ビジネスはここ数年で成長を遂げており、主要プレーヤーは皆この分野に参入していると、インフォマ・テレコムズ＆メディアのシニアアナリスト、ジェイミー・モス氏は述べた。アップルが屋内位置情報サービスに関心を示したのは遅きに失したが、WiFiSlamとその知的財産を買収することで、アップルは同社の経験を継承し、まるで最初から関わっていたかのようになるとモス氏は述べた。
しかし、地図ビジネスへの参入には時間がかかるとモス氏は述べた。アップルはグーグルマップの代替として導入した独自のiOS地図サービスではあまり成果を上げられなかったとモス氏は付け加えた。
「AppleがApple Mapsの失敗から学ぶべきことの一つは、市場リーダーと競合できるソリューションをすぐに市場に投入することはできないということだ」と彼は述べた。Appleは新しい地図サービスを市場に投入する前に、時間をかけて徹底的にテストする必要がある、と彼は付け加えた。
