4月の恒例行事のようなものになりつつある。AppleがWWDCの招待状を送付するとすぐに、私たちは皆、ティム・クックが何を隠しているのか考え始める。まるで目の錯覚や薄暗いドレスのように、カンファレンスのロゴとキャッチフレーズをそれぞれが自分なりに解釈し、基調講演が始まる頃には、もはや不条理なまでに分解されてしまうのだ。
しかし、私たちの推測は大抵外れます。例えば昨年の招待状は、丸みを帯びた四角いモチーフと「変化の震源地」というティーザーで、待望のApple TVの刷新を示唆しているように見えました。この刷新によってプラットフォームが開発者に開放され、定額制テレビサービスへの道が開かれたのです。ところが、実際にはApple MusicとNewsアプリが登場しました。
りんご今年は、少し変わった話題が待ち受けています。招待状にはあまり情報がありません。デザインのテーマはSwiftコーディングで、人気のサードパーティ製アプリへの言及がかすかに含まれています。しかし、Appleはメールが公開される前から、興味深いヒントをくれました。その日の早い時間に、SiriはWWDCの日程について尋ねられた人に延々と喋り続け、開発者を出し抜く貴重な機会を与えていました。そして、WWDCにおけるSiriの役割は、彼女の軽薄な発言だけに留まらないでしょう。
スポットライトを浴びる
ここ1年ほどで、Siriの役割は大きく広がりました。Apple WatchとApple TVでは、Siriはインテリジェンス機能だけでなくナビゲーション機能でも重要な役割を果たしており、iPhone 6sでは常時起動の「Hey Siri」により、Appleのデジタルアシスタントは端末の制約を超えた活躍を見せています。
しかし、Siriは多くの進歩を遂げているにもかかわらず、大部分は依然として目新しいものです。音声認識技術は新製品が出るたびに改良されてきましたが、Siriの反応が遅すぎたり、適切な情報が得られなかったりするケースが依然として多く、従来の方法でタスクを実行する方が簡単だと感じるケースもあります。AppleがSiriをユーザー体験の中心に据えたいのであれば、スピードと効率性は何よりも重要です。
イナ・フリードSiriはGoogle NowやCortanaに多少遅れをとっているとはいえ、完璧なスマートフォンAIの開発競争は依然として熾烈であり、今年のWWDCは大きな飛躍の場となるだろうと私は考えています。Siriに日付をリークさせるのは、ちょっとしたちょっとした仕掛けだったかもしれません（昨年のiPhoneイベントで「Hey Siri、ヒントをください」と質問すると、Siriに冗談めいたやり取りが次々と繰り広げられた、あのティーザーを彷彿とさせます）。しかし同時に、これはAppleがついにSiriを解き放ち、エコシステムにおいてより大きな役割を担わせようとしている兆候でもあると思います。
営業中
AppleはこれまでSiriを厳しく管理し、システム機能と標準アプリに限定してきました。しかし、Apple TVではSiriを少し開放し、一部のコンテンツプロバイダーに音声によるユニバーサル検索へのアクセスを許可しました。また、最近ではLive Tune-In機能も導入され、Siriがサードパーティ製アプリにアクセスできるようになりました。
iOSやwatchOSに同様の実装があれば、Siriはたちまちキラー機能となるでしょう。WWDCで明らかになった情報は、新しいSiri APIで何ができるようになるかのほんの一端を垣間見せてくれるかもしれません。本格的なアプリ内APIはまだ実現していないかもしれませんが、データクエリの公開は十分に可能になるかもしれません。Siriがインストール済みの数十ものアプリから情報を取得できるようになれば、Siriは飛躍的に賢くなり、iPhoneのロックを解除する回数も減るでしょう。
りんごiOSのSiriはiOS 6以降、アプリを起動する機能を備えていますが、その機能はホーム画面のアイコンをタップするだけの単純な動作を再現するにとどまっています。Apple TVのSiriははるかに賢く、「ESPNを観て」と話しかけると、ESPNアプリが開くだけでなく、ライブフィードに直接アクセスして、完全にタップレスで視聴できます。Fantasticalで特定の予定を開いたり、Dark Skyで特定の場所にジャンプしたりするのに指を使わずに操作できるようになれば、iOS 10では間違いなく便利な機能になるでしょう。
おいおい
Siriの利便性を阻む最大の要因は、サードパーティ製APIの不足ではなく、Siriを呼び出す方法がバラバラであることです。「Hey Siri」は最も簡単な方法ですが、Siriが最も役立つはずのデバイスに搭載されていません。
Apple TVのSiriは素晴らしいのですが、起動方法がいまいちです。会話中ずっとボタンを押し続けなければならないのは、他のデバイスでの操作方法と逆で、RemoteアプリにSiriボタンがないのも非常に不便です。Eddie Cue氏は既に「Siri Remoteのフル機能」を備えた新しいアプリを今年中にリリースすると約束しているので、この苦労はWWDCで終わりを迎えそうです。
しかし、機能的なiPhoneアプリという枠にとらわれず、Hey SiriはApple TVにも最適です。AmazonはAlexaとEchoで、常時接続のデジタルアシスタントが家庭でどれほど便利かを既に実証しており、Appleがデジタルメディアレシーバーで同様のシステムを構築するための要素はすべて揃っています。
さらに、SiriをMacに導入するという問題も解決するだろう。AppleがなぜSiriをコンピュータに導入するのにこれほど長い時間がかかったのかは完全には明らかではないが、アクティベーションはAppleが頭を悩ませている問題の一つであることは間違いない。Spotlightの虫眼鏡アイコンの横にメニューバー項目を追加するのは至極当然だが、ちょっとした検索にはキー操作では不十分かもしれない（そもそも、Spotlightにアクセスするためのコマンドキーとスペースキーのショートカットを知っている一般ユーザーはどれほどいるだろうか？）。しかし、音声アクティベーションなら問題なく機能し、何をしていても中断することなくSiriを呼び出すことができる。
Siriはベータ版から大きく進歩しましたが、多くの点でまだ未熟なシステムです。しかし、WWDCでは急成長が期待できます。彼女が今年のイベントにこれほど期待を寄せているのは、まさにそのためかもしれません。
