第2世代HomePodの発表は驚きだった、というのは控えめな表現でしょう。新モデルが開発中だという噂はありましたが、M2 Mac miniとMacBook Proの発売直後、1月中旬の水曜日の朝というタイミングは全く予想外でした。
しかし、タイミングよりもさらに奇妙なのは、HomePodそのものの登場です。HomePodのウェブサイトには新モデルであることがほとんど示されておらず、Appleは新型HomePodのデザインに、旧HomePodと見た目も音も全く同じものを作るために、多大な労力を費やしたようです。初期のレビューでは、新型HomePodは「オリジナルに忠実」で「美しく深みのある」サウンドで、特に2台目とペアリングした際に「表現力と迫力」が感じられると予想通り評されています。
この最後の点が重要です。第2世代モデルでは音楽再生が大きなセールスポイントであることは間違いありませんが、AppleはHomePodを「映画館のようなホームシアター体験」の一部としても位置付けています。これは初代モデルの発売当初にはなかった機能です。実際、初期のレビューでは、HomePodは「画面上のアクションに合わせて音の位置を調整し、高さを加えるのに非常に優れている」と述べられており、「優れた明瞭度、心地よい低音、そして素晴らしい立体感のあるオーディオ」を実現しています。
音質はHomePodにとって決して問題ではありませんでした。
鋳造所
もちろん、HomePodにとって音質は決して問題ではありませんでした。iPodやAirPodsと同様に、音楽再生はHomePodの唯一の主力であり、その性能は非常に優れていました。一部のオーディオマニアからは低音が強すぎると批判されたものの、HomePodはその価格帯では最高のスタンドアロン型スマートスピーカーの一つとして広く認められていました。Apple Music（またはAppleデバイスからのAirPlay）のみに対応しており、Bluetoothスピーカーとしても機能しませんでしたが、音質は確かに優れていました。しかし、その後の結末は周知の通りです。Appleは2021年3月、売上不振を理由に異例の値下げを行い、HomePodの販売を中止しました。
Mens Journalのインタビューで、製品マーケティング担当副社長のアリス・チャン氏は、AppleがHomePodの復活を決めた理由について、「より豊かで大型なスピーカーの音響に対する関心がこれまで以上に高まっている」と述べた。確かにその通りかもしれないが、初代HomePodが高価で機能制限のある音楽スピーカーとして生き残れなかったのであれば、新型HomePodをサウンドバーとして再構想してみてはどうだろうか？ 人々の注目を集め、スピーカーへの関心を再び呼び起こすだけでなく、抜本的な再設計によってHomePodはホームシアター市場で存在感を示すだろう。Apple TV+とApple TV 4Kと組み合わせれば、Appleは他のスピーカーメーカーやストリーミングサービスには真似できない、真のワンツーパンチを繰り出すことになるだろう。
凱旋門
必要なものはすべて揃っています。ステレオペアとして、HomePodは4インチのハイエクスカーションウーファー2基と、個別のネオジムアンプマグネットを備えたホーンロードツイーター10基を搭載しています。これは、Sonos Arcの11基のクラスDアンプ、3基の角度付きシルクドームツイーター、そして8基の2インチ×3インチの楕円形ウーファーに匹敵するほどのパワーです。実際、Appleは既に「ドルビーアトモスオーディオで完全な映画館のようなホームシアター体験を楽しむ」ために、Apple TV 4KとHomePodスピーカー2台を購入することを推奨しています。もしこれに、リアスピーカーとフルサラウンドサウンド用のHomePod mini2台を組み合わせたらどうなるでしょうか？
本当に必要なのは、もう少し長くてフラットなデザインと、HDMIポートを2つ搭載することくらいでしょう。HomePodサウンドバーは、音楽プレーヤー、ホームハブ、常時接続のSiriスピーカーとしての機能に加え、ホームシアターに新たな焦点を当てた製品になるかもしれません。会話の音声を強調するダイアログモードや、アクションシーンや爆発シーンを重視したムービーモードなど、様々な機能が搭載されるかもしれません。
HomePod が 1 台より 2 台ある方がよいのに、なぜ Apple は代わりにマルチチャンネル サウンドバーを作らなかったのでしょうか?
鋳造所
AppleはすでにHomePodを2台購入することを推奨しており、それぞれ299ドルで販売しています。そのため、HomePodサウンドバーが799ドル、HomePod mini 2台が199ドル追加になったとしても、リアスピーカー2台付きのSonos Arcシステムよりも安価です。また、テレビの視界を遮る可能性のある背の高いスピーカーを2台搭載するよりも、ホームシアターでの使用にはるかに適したデザインとなっています。
初代HomePodの販売数や新型の予約状況は分かりませんが、初代HomePodを持っている人が第2世代モデルを急いで購入するとは考えにくいでしょう。温度センサーとアラームを知らせる機能以外は、スピーカーを発表したプレスリリースの内容は同じだったはずです。Appleのウェブサイトでは、比較対象として初代HomePodについて一切触れられていません。
オリジナルを真に継承した続編ではなく、Appleが家庭用ハイエンドHi-Fiスピーカーの開発に二度目の挑戦をしたのは、まるで焼き直しのようだった。そして、最初の作品と同じ結末を迎えるのではないかと心配している。
