アップルは次期iPhoneよりも秘密のプロジェクトに取り組んでいるチームを持っている

Appleが秘密主義を誇りとするのは当然のことですが、新たな報道によって、次期iPhoneやARヘッドセットよりもさらに極秘にされているプロジェクトがいくつか明らかになりました。ブルームバーグのマーク・ガーマンによる新たな報道によると、AppleのExploratory Design Group（XDG）はシリコンバレーで最も秘密主義的なチームの一つであり、針を刺さない血糖値測定器はその氷山の一角に過ぎないようです。

ガーマン氏は最新のPower Onニュースレターで、XDGチームをGoogleのいわゆるムーンショット・ファクトリーに例え、数百人のエンジニアと「学者タイプ」のスタッフを擁する社内「スタートアップ」として運営されていると報告している。ガーマン氏によると、資金と、すぐには応用できない、あるいは実用化すら難しいかもしれない長期的なアイデアを探求する余地が与えられているチームは、「個々のプロジェクトではなく、スキルセットに基づいて編成されている」という。ガーマン氏によると、チームは既に目覚ましい成功を収めており、開発したバッテリーや低消費電力チップの技術の多くは、iPhone、iPad、Macの機能として採用されているという。

グルマン氏によると、XDGは現在、血糖値測定プロジェクトに加えて、「次世代ディスプレイ技術、人工知能、そして眼疾患を持つ人々を支援するAR/VRヘッドセットの機能」にも取り組んでいるという。報告書からは、具体的に何がディスプレイを「次世代」とするのかは明らかではないが（折りたたみ式スクリーンもその一部だと推測される）、他の2つの分野はAppleの長期的な優先事項であることが分かっている。同社初のAR/VRヘッドセットは今年発売が予定されており、関連製品のエコシステム全体の幕開けとなる。一方、AIは業界全体の関心事であり、Appleも独自の方法で取り組んできた。

ガーマン氏は、チームの仕事は非常に秘密主義であるため、「XDG 内のあるプロジェクトに取り組んでいる人は、別のプロジェクトに割り当てられている XDG の他のメンバーと自分の仕事についてコミュニケーションを取ることが許可されていない」と述べています。

Appleは組織的に慎重で、新規市場への参入に消極的な、動きの鈍いクルーズ船のような企業だとよく言われます。ある程度は確かにその通りで、無謀に間違った流れに乗れば、他の企業よりも失うものが大きいでしょう。しかし、Appleには豊富なリソースがあり、Appleがターゲットとする市場ごとに、価値や実用性の欠如を理由に慎重に評価し、却下した市場が数十あることは間違いありません。同様に、XDGチームが取り組むすべてのものが製品として実を結ぶわけではありませんが、商業的なプレッシャーを受けずに自由に試行錯誤できるグループを社内に持つことは、非常に価値のあることです。