昨年7月、ナイアンティックはシカゴのグラントパークで史上初のPokémon GO Festを開催しましたが、事態はたちまち制御不能に陥りました。2万人もの参加者が押し寄せ、スマートフォンのデータを必死に更新するあまり、携帯電話ネットワークとゲームサーバーの両方が過酷な需要に対応できず、Pokémon GOはほぼ一日中利用不能状態でした。
最終的に、ナイアンティックはチケット代を返金し、参加者に100ドル相当のゲーム内コインを提供し、その後、旅費の払い戻しのために157万5000ドルの集団訴訟和解に同意した。
ナイアンティックフェスティバル参加者はシカゴのリンカーンパークに流れていきます。
控えめに言っても、大失敗だった。しかし、ナイアンティックは失敗から学び、再挑戦を誓い、今週末の2日間に渡るPokémon Go Fest 2018では新たなフォーマットを携えてシカゴに戻ってきた。昨年の初開催後、ナイアンティックが壮大な計画を実行できるのかと参加者が懐疑的だったのも無理はないが、結果はほぼ完璧な成功を収めた。Pokémon Go Fest 2018は、昨年のイベントが目指すべき姿そのものだ。
学んだ教訓
昨年のPokémon GO Festでは、約2万人が広大な公園の一角に詰めかけ、全員が同じエリアで携帯電話の電波を常に張り巡らせていました。ところが今年のイベントは、ダウンタウンの少し北に位置するリンカーンパークを1.8マイル（約2.9キロメートル）にわたって巡回する形で開催されました。遊歩道は公園の北から南まで伸びており、リンカーンパーク動物園やその他の地元のランドマークに沿って整備された遊歩道が設けられていました。
IDG北端と南端ではアクションが集中していましたが、その間にもたくさんのトレイルがありました。
今週末のフェスティバルには21,000人以上のプレイヤーが参加しましたが、Nianticはネットワークの混雑を緩和するために更なる対策を講じました。参加者の半数は北口から、残りの半数は南口からスタートし、フェスティバルは2日間に分けて開催することで、多くの参加者が混雑を感じることなく参加できるようにしました。さらに、昨年のような長い入場列は、QRコードによるチェックインシステムと、上から下まで自由に行き来できる通路の組み合わせによって回避されました。
さらに良いことに、Verizon、AT&T、T-Mobile、Sprintの4大携帯電話キャリアすべてが、データ通信量の増加による影響を軽減するためにポータブル基地局を提供しました。これは概ね効果がありました。私が問題に遭遇したのは、土曜日のフェスト開始から約90分後のルートの途中、一度だけ短い区間だけでした。Verizonの加入者である私は、約20分間試合に接続できず、他のアプリやウェブサイトの読み込みにも同様に問題がありました。
しかし、ゲームに戻ると、その日の残りの時間は大きな問題に悩まされることはありませんでした。Pokémon Goは最近、以前よりもずっとスムーズに動作し、周りに何千人ものプレイヤーがいたにもかかわらず、ほとんど問題なく動作していました。私自身がダウンタイム中に他のプレイヤーがログインしてプレイするのに苦労しているのを見ましたが、多くのプレイヤーは相変わらず画面に釘付けになって楽しんでいました。これは Pokémon Go特有の問題というより、Verizonの一時的な問題だったようです。
すべてをキャッチする
IDGウィロー教授のチャレンジミッションは、ファンを何時間も動かし、目標に向かって努力させ続けました。
昨年の技術的トラブルはほぼ回避され、任天堂の絶大な人気を誇るこのシリーズのファンは、Pokémon GO Festを予定通り体験することができました。そして、その内容は実に素晴らしいものでした。Pokémon GOの真髄を凝縮した、まさに最高にピュアな体験が、数時間にも及ぶゲーム内アクションを提供してくれました。数十ものポケストップ、ゲームマップ上に無限に出現するポケモン、そしてファンのコレクション充実を後押しする、アンコモンやレアなポケモンの数々が、このフェストに紛れ込んでいました。
何よりも重要なのは、フェス限定のリサーチチャレンジが参加者に、ただポケモンを捕まえる以上の目的を与えたことです。ウィロー博士は、一定数の属性を持つポケモンを捕まえることから、様々な形のアンノーンのような特定のレアポケモンを見つけることまで、ゲーム内で達成できるミッションをいくつか導入しました。ミッションをクリアするごとに、新たなミッションセットがアンロックされ、アイテムやレアポケモンも入手でき、最終的には新たに追加された、タイムトラベル能力を持つ幻のポケモン「セレビィ」も入手できるようになります。
セレビィを捕まえてチャレンジを完全達成したあとは、正直言って少し拍子抜けな感じでした。見慣れないポケモンを全て捕まえて、道全体を2往復も歩いた後では、もうこれ以上続けるモチベーションがほとんどありませんでした。また、ジムとレイドバトルがないのは奇妙な省略でしたが、これは特定の場所でネットワークが混雑するのを避けるための意図的な措置だったのではないかと疑ってしまいます。
アンドリュー・ヘイワード/IDGジャングル ハビタットは 4 つのテーマエリアの中で最も精巧に作られていました。
いずれにせよ、この長旅は大変楽しかったです。Nianticはトレイル沿いに4つの物理的な生息地を設営しました。蒸気を噴き出す火山生息地や、泡立つ「雪」を訪問者に吹き付ける氷河生息地などです。さらに、テーマにふさわしい属性のポケモンが多数登場し、全体のコンセプトをしっかりとまとめ上げていました。生息地やチーム拠点ではコンテストや景品配布が行われ、過去のロード画面でおなじみの画像を使った写真撮影の機会や、巨大なピカチュウとイーブイの着ぐるみを着た人々が登場し、最高のセルフィーショットを撮影しました。
さらに、シカゴのミシガン湖畔の遊歩道に沿って体験を広げていくのは、閉鎖された公園に人々を閉じ込めるよりもずっと適切だと感じました。自転車や歩行者の中には、スマートフォンを使っている人々の予想外の流入に戸惑い、おそらくは苛立ちを隠せない人もいましたが、おかげでフェストは、普段私たちがプレイする時と同じように、地元の地形を探索するよりも格段にレベルアップした体験となりました。土曜日は断続的に雨が降っていましたが、それでも人々はトレイルを歩き回り、ミッションを完了するのを止めませんでした。
アンドリュー・ヘイワード/IDGゼニガメはナイアンティック社から提供されたものではありません。これはただのスーツを着たファンでした。ポケモンファンは本当に楽しいですね。
実は、妻と息子が動物園から来て、しばらく一緒にトレイルを歩いてくれました。二人とも雰囲気を気に入ってくれました。でも、妻は自分のアカウントではプレイできませんでした。リンカーンパークは、全てのイベントを発動するために必要なQRコード付きのチケットを持っていないと、ゲーム内マップ上では全く何も表示されませんでした。動物園やその周辺で気軽にプレイしたい人にとっては残念なことですが、少なくともシカゴの他の地域では週末を通してポケモンの出現率増加などの恩恵がありました。
これまでで最高のフェスティバル
アンドリュー・ヘイワード/IDG狡猾なロケット団（または雨）でさえ、Pokémon Go Fest 2018 を阻止することはできませんでした。
総じて、Pokémon GO Fest 2018は昨年の期待に見事に応える結果となり、Nianticとそのイベント実行力の挽回を示す好例となった。ほぼすべての体験が、前回のFestの失敗へのフィードバックとしてデザインされたように感じられた。昨年の夏の痛手を完全に消し去ることはできないものの、Nianticが今回の2回目の試みでなし得た最高の成果と言えるだろう。
これは、 Pokémon Go が2016 年の発売時にゲームを囲んでいた熱狂を再現することに最も近いものでもあります。昨年のフェストを終えた私は、Niantic がこのゲームで果たして自分たちの野望を実現できるのか疑問に思いました。しかし、サーバーのパフォーマンス向上、機能の追加 (ポケモンの交換やギフトなど)、今年の楽しい毎月のゲーム内コミュニティイベント、そして今回の Pokémon Go Fest の成功を考えると、 Pokémon Go は今後も長年にわたって長く楽しめるゲームとして楽しめると確信しています。
来年の夏、シカゴで再びポケモン ゴー フェストが開催され、他の場所でもライブ イベントが開催されることにも期待しています。
