前回iPodの運命について議論した際、私はiPodシリーズの大半は生き残るだろうと述べ、shuffleについて「shuffleを販売しない理由はない」とまとめました。もし私が「現行のiPodを現状のまま販売しない」と書いてそこで止めていたら、私は「偉大な予言者」と称賛されていたでしょう。
でも、そうはならなかった。私は大声で言い続け、2010年のnanoは大したことがなくて何らかのデザイン変更が必要だとか、iPod classicはついにメーカーに見放されそうだとか、次のiPod touchは3G回線とプリペイドプランがベストだとか、そういうことを言っていた。だって、いつものことでしょ？新年、新しいiPodシリーズ。
今年は無理だ。AppleがiOS非搭載iPodを諦めたわけではないが、それほど力を入れているわけではない。現行のiPod shuffleは昨年販売されたものと全く同じだ。「新しい」iPod nanoは、モデルによって20ドルから30ドル安くなっているが、ハードウェアは以前と同じで、ソフトウェアアップデートが施されている。（昨年ウォッチバンド型iPod nanoを購入した人は、iTunes経由で新しいソフトウェアにアップグレードできる。）そして、160GBのiPod classicは何年も変更されておらず、価格は249ドルのままだ。
これではiPodへの期待感は薄れてしまうでしょう。今年のホリデーシーズンには、「わあ、あのチョコレート味の埋め込み型iPod nano、まさに欲しかった！」なんて声は聞こえてきません。むしろ、もっと実用的な「ママ、今nanoを洗濯したばかりなんだけど、今度ショッピングモールに行ったら新しいの買ってきてくれる？」という声が聞こえてきそうです。
それは理にかなっています。Appleのモバイル分野における焦点はiOSにあり、これらのiPodはiOSを動作させることは絶対にありません。iPodの売上は落ちていますが、これらのデバイスは引き続き収益に貢献しています。Appleはshuffleとnanoで音楽プレーヤー市場の中低価格帯をうまく確保しており、競合他社に市場を譲るようなことはしません。そして、メディアライブラリの大部分を専用デバイスで持ち運びたいユーザーのために、ハードドライブ搭載の大容量メディアプレーヤーを販売し続けることに、一体何のデメリットがあるのでしょうか？
では、iPod touchはどうでしょうか？ touchについて語る際に、私は「iOS 5こそが今回のiOSアップデートの真の推進力だ」と断言しました。そして、これが最新のiPod touchの「新しさ」をほぼ言い表しています。ホワイトカラーが新たに登場し、20ドル安い8GBモデルも提供されるという点以外にも、iOS 5の新機能は大きな魅力です。3Gや4GのiPod touchをお持ちの方も楽しめる機能です。
[クリストファー・ブリーンは Macworld のシニア編集者です。 ]
