Appleは、突如として主流ゲーム市場における大きな勢力となりつつある。しかも、Appleらしいやり方でそれを実現しようとしている。Xbox OneやPlayStation 4（あるいはPCでさえ）といったデバイスで人気のグラフィックを駆使した大作を追いかけるのではなく、近々開始予定のApple Arcadeサービスを、ゲームは芸術かという議論でしばしば取り上げられる、傑出した、かつ緻密に焦点を絞ったゲームのハブとして位置づけようとしているのだ。
まさに大逆転ですね。去年、今日のような状況になると言われたなら、私は笑っていたでしょう。
Appleは3月にApple Arcadeを発表した際、これが目標だとほぼ明言していましたが、当時はまだ実現は不透明でした。Mac、iPhone、Apple TVなど、あらゆるデバイスで中断したゲームをそのままプレイできるというのは魅力的に思えましたが、Apple TVとMacは、必ずしもすべてのゲーム入力に対応していない、扱いにくいMFi（Made for iOS）コントローラーを使い続けることになると思われていました。
コーンフォックス＆ブラザーズApple Arcade の近日発売予定のOceanhorn 2: Knights of the Lost Realm の1 ショット。
しかし、WWDCの後、Appleはあらゆる面で万全の準備を整えました。Apple Arcadeの一部ゲームに資金を一部提供しています。また、Project Catalystを正式に発表し、iPhone、iPad、Mac、そしておそらくApple TVでも同一のアプリが動作することを可能にします。長年Appleのウォールドガーデンからゲームを締め出してきた制限のほとんどが撤廃され、特にXbox OneのワイヤレスコントローラーとPlayStation 4向けのSony Dual Shock 4のサポートが発表されました。
馴染みのある土地
突如、Appleファンは皆、自宅に大型ゲームシステムを置くために新しいものを購入する必要さえなくなる状況に陥ろうとしている。そして、Appleには、既存のゲーム市場において自社のプラットフォームを際立たせる可能性のあるいくつかの優位性があることが、突如明らかになったのだ。
まず、Apple ArcadeはApple TV+のように、Appleに比較的未知の領域への進出を強いることはないだろう。むしろ、iOSで既に多くの賞賛を得ているような、グラフィックがミニマルで批評家から絶賛され、息を呑むほど美しい、短編のインディーゲーム、つまり私が好んで呼ぶ「アートハウスゲーム」に注力している。タイミングも絶妙だ。インディーゲームはこの10年ほどで主流になりつつあり、Devolver DigitalやAnnapurna Interactiveといったパブリッシャーは、UbisoftやElectronic Artsといった大手から時折、その人気を奪うことさえある。
Apple は、Apple Arcade は「信じられないほど楽しいゲームプレーと没入感のあるストーリーを特徴とし、独創的なアートと音楽で想像力をかき立てる」としており、Apple の概ね賞賛に値するキュレーションシステムの恩恵を受けるだろうと主張している。しかし、3 月にティム・クックが披露した Apple Arcade のゲームは、App Store のゲーム セクションで常に目立つ位置にある有料ゲーム ( Alto's Odyssey、 Prune、Old Man's Journeyなど) とそれほど変わらないようだ。Bastion 、Limbo、The Witnessなど、正規のコンソールで誕生したインディー ゲームでさえ、Apple のゲーム美学と文化に非常によく適合していることから、今では iOS で成功している。Mac でも状況はそれほど変わらない。Sekiro のようなグラフィックが複雑なゲームは手に入らないかもしれないが、 The Banner SagaやDead CellsからFirewatchやStardew Valleyまで、実験的で芸術的なインディー ゲームはほぼ必ず手に入る。 (この手のゲームは Mac に移植する方が簡単なので、これは幸運な偶然によるところもあると思います)。
クパチーノを拠点とするAppleは長年、アートや優れたデザインとの関わりを育んできたため、このゲームプラットフォームはまさに「Apple」ならではの魅力を放つと言えるでしょう。Appleは、iOSゲームに対する批評家たちの好意的なイメージを正当化しつつ、課金要素の多い無料ゲームとは巧みに距離を置くことになるでしょう。
Apple Arcadeの大きな利点は、Appleがこうした批評家から高く評価され、比較的ミニマルで思慮深いゲームを一つの便利なハブに集めることができる点です。iOS以外では、こうしたゲームを発売直後にプレイするには、PlayStation 4やPC（あるいはMac）といった、より騒々しく複雑なゲームに対応できるよう設計された高価なシステムへの多額の投資が必要になるのが一般的です。実際、既存のプラットフォームで、騒々しく多額の資金が投入されたタイトルの中からこうしたゲームを見つけるには、自分が何を探しているのかをきちんと把握している必要がありますが、Apple Arcadeのキュレーションによって、こうしたゲームが最前線に位置付けられる可能性は高いでしょう。
Annapurna Interactive が Apple Arcade に貢献しているのは素晴らしい兆候です。
Nintendo Switchは、インディーゲームを積極的に取り入れていること、そしてプレイヤーが驚異的なグラフィックよりも良質なゲームを求めていることを証明していることから、現時点でこの理想に最も近いシステムと言えるでしょう。しかし残念ながら、Switchストアはすでに粗悪品で溢れかえっています。しかし重要なのは、Apple Arcadeは単一のサブスクリプションで100タイトル以上のゲームをいつでもプレイできるのに対し、Switchでは依然としてゲームを個別に購入する必要があることです。
ワイルドボーイスタジオ『Atone: Heart of the Elder Tree』は、Apple Arcade に登場する手描きパズルゲームの 1 つです。
しかし、おそらくもっと重要なのは、Donut Countyのような、短くても記憶に残るゲームを好む人々にとって、頼りになるハブとなるだろうということです。100時間以上も続く、退屈なRPGのストーリー展開ではなく、良質なドキュメンタリーやテレビ番組のように集中してゲーム体験をしたい人々のためのゲームプラットフォームとなるでしょう。言い換えれば、ゲームをライフスタイルではなく、完全に趣味として捉えている人々のためのプラットフォームとなるでしょう。私自身も、ますますその一人になっていると感じています。そして繰り返しますが、iOSとMacのゲームで傑出したタイトルの多くがまさにその条件に当てはまるため、これはAppleにとって有効なアプローチとなるでしょう。
Appleは3月のプレゼンテーションで自社のアプローチについて多くを語りましたが、Appleが近々Xbox OneとPS4コントローラーをサポートすることがゲームにどれほど大きな変化をもたらすかは、いくら強調してもし過ぎることはありません（実際、Appleがこのサポートを延長しない限り、Apple Arcadeの開発者の中には参加を拒否した者もいたのではないかと思います）。開発者の視点から見ると、コントローラーのフルサポートにより、より伝統的なゲームシステムを念頭に置いて設計できるため、Apple Arcadeはより魅力的になります。結局のところ、Appleの独占契約はモバイルゲームとサブスクリプションにのみ適用されるようです。つまり、AndroidではApple Arcadeのゲームをプレイできませんが、SteamやNintendo Switch、Xbox One、PlayStation 4のデジタルストアでは見つけられる可能性があります（ただし、PS Nowなどのサブスクリプションサービスで提供されているゲームはおそらく見つからないでしょう）。Apple Arcadeが人気を博せば（そして私は新たに発表された変更により人気が出ると確信しています）、それは概して開発者にとっての勝利です。また、Apple はこれらのゲームの一部に資金を提供していると述べているため、インディー ゲーム シーンが今以上に繁栄する日が近づいている可能性があります。
レゴ当然のことながら、Apple Arcade に登場するゲームの 1 つは、「Lego Arthouse」と呼ばれます。
消費者の視点で見ると、iPhone、iPad、Mac、Apple TVのいずれかを既に持っている人、特にXbox OneまたはPS4を既に持っている人は、すでに自宅にApple Arcadeのゲーム「システム」を導入するのに十分な設備があるということになります。この新しいアプローチは、特定のゲームのすべてのボタンプロンプトに機能する最適なMFi（Made for iOS）コントローラーを慎重に選択する必要がなくなることも意味します。また、前述のデバイスのいずれかで中断したところからApple Arcadeゲームを再開できると報じられているため、Nintendo Switchで得られるものよりも、実質的にポータブルなゲームシステムを手に入れることになります。iPhoneまたはiPadを除いて、旅行に持っていく必要があるのはコントローラーだけです。実際、Apple TV 4Kでさえそれほど重くはありません。
持続力
その点では、先週両社が発表した内容を受け、Apple ArcadeがGoogleの近々開始予定のStadiaサービスに対して優位に立っている点がより明確になったように思われます。それぞれのサービスの目標は少しずつ異なりますが、StadiaはAppleのアプローチの強みを如実に示しています。Chromeブラウザだけでグラフィックを多用するゲームをプレイできるというStadiaのビジョンは称賛に値します（そして、私の予想以上にうまく機能しています）。しかし、現在の米国のインターネットインフラの多くは、依然としてこれを適切に処理できていません。PC Gamerが先週指摘したように、Stadiaゲームを4Kでプレイすると、わずか65時間で1TBものデータ容量を消費します。
Apple Arcadeと同様に、Stadiaも月額9.99ドルのサブスクリプションを提供していますが、Xbox Liveなどのサービスと同様に、無料ゲームはごくわずかです。基本的に、ゲームは個別に購入する必要があります。Stadiaは、私が「アートハウス」と呼ぶようなゲームに重点を置いていないという点を除けば、これらの点はすべて別です。Stadiaは、アサシン クリード オデッセイ、DOOM、そして最近発表されたバルダーズ・ゲート3といった、グラフィックが複雑なゲームをプレイできることに重点を置いています。
ユービーアイソフトそうですね、Apple Arcade にこういうものを期待してはいけません。
Apple Arcadeなら、iPhone、iPad、Mac、Apple TV、そしてできればコントローラーさえあれば十分です。Apple Arcadeのゲームはどれもダウンロードしてオフラインでプレイできるので、プレイ中にインターネットに接続する必要はありません。（ちなみに、ファイルサイズはiOSで既に多くのインディーゲームがそうであるように、おそらく小さいでしょう。）ゲームを別々に買う必要もありません。サブスクリプションがあれば、お望みであればすべてダウンロードして試すことができます。もし高性能なゲーム機に投資したくないし、何時間もかかる大作ゲームをプレイする時間（または意欲）もないなら、Apple Arcadeの方がお得だと思います。長らく埋める必要のあったニッチな市場を埋めてくれるのです。Appleのエコシステムに深く関わっていて、ゲームに愛着があるなら、迷う必要はありません。
いくつか大きな疑問が残っています。例えば、Appleのサブスクリプション料金がいくらになるのか、Apple Arcadeでプレイできるゲームの数はまだ分かりません。もしかしたら、その多くがつまらないものになる可能性もあるかもしれません（ただし、対応ゲームのリストを見る限り、Appleは正しい方向に向かっているようです）。しかし、見通しは明るいようです。
理由は不明だが、Appleは突如としてゲームに好意的な姿勢を見せている。まずはPS4 Remote PlayやSteam LinkといったiOS向けリモートストリーミングアプリの対応を開始し、さらに今では市場で最も普及しているゲームコントローラーの一部も使用可能にしている。こうした動きは、Apple Arcadeの熱狂的なローンチへの布石となっている。現状を見ると、Apple ArcadeはAppleのサービス展開における最大の武器の一つとなるかもしれない。
