先週モスコーニ・ウエストのロビーにかかっていた垂れ幕を見れば、非常に重要だが、おそらくはいくぶん微妙な声明が目の前に突きつけられていることに気づくだろう。
一見すると、バナーには特に驚くような点はない。Lion、iOS 5、そしてiCloudだ。この3つのトピックは先週のAppleの基調講演で取り上げられたもので、WWDC基調講演を発表したAppleのプレスリリースでも同じ3つのトピックが強調されていた。
しかし、興味深いのはバナーに 何が書かれていたかではなく、どのように書かれていたかだ。Appleの主要プラットフォームであるiOSとLionが、同社の開発者会議の焦点となるのは当然のことだった。しかし、iCloudはまったく新しいものだったにもかかわらず、Appleの主力製品2つと同等の地位を獲得したのだ。
なぜなら、今後iCloudはiOSやMac OS Xと同等、あるいはそれ以上に、同社にとって重要になるからです。重要な発表が目白押しの1週間でしたが、iCloudは間違いなく3つの中で最も重要なものであり、Appleの戦略と製品ユーザーに最も大きな影響を与えるものと言えるでしょう。
MobileMe に移行しますか?
基調講演の前後を通して、iCloudとAppleの欠陥だらけのオンラインサービスMobileMeとの比較が、政治スキャンダルでしか見られない頻度で頻繁に聞かれた。Appleの以前のオンライン事業と今回のサービスを直線的に結び付けたくなるかもしれないが、両者は明確に異なる。MobileMeは（それ以前のiToolsや.Macと同様に）常に後付けで、オンラインプレゼンスの必要性に対するAppleの譲歩に過ぎなかった。インターネットがテクノロジーとの関わり方をいかに根本的に変えたかを認めたわけではない。
しかし、後者の理解は明らかにAppleのiCloud開発に影響を与えています。このサービスはMobileMeの一部をベースに構築されていますが、デバイスエクスペリエンスを向上させる部分、具体的にはユーザーの介入なしにユビキタスデータにアクセスするというアイデアだけを採用しています。
Appleも同様に、無駄を削ぎ落とすことに躍起になっている。iDisk、iWebホスティング、MobileMeギャラリーは、いずれ消え去る運命にあると、あらゆる兆候が示している。Appleはこれらの分野での地位を譲ったようだ。これは賢明な判断だった。なぜなら、これらのサービスは、オンラインとは自らコンテンツを作成し、どこかにホスティングすることを意味していた時代に生まれたものだからだ。当時、YahooやGoogleといった競合他社がこの分野を支配しようとしていたため、Appleが旗を立てなければ締め出されてしまうと感じたのも無理はない。
アップルは旗を立て、そしてそれを風になびかせたまま放置した。しかし、これは驚くべきことではない。アップルはウェブコンテンツのホストになることに元々興味がなかったのだ。ただ、音楽が止まった時に唯一残る存在になりたくなかっただけなのだ。iCloudによって、アップルは自社の理念とビジネス目標、つまり自社デバイスのプロモーションと販売に合致する接続性の側面に焦点を絞り、拡大していくという正しい選択をしたのだ。
ファイルの王
では、 iCloudとは何でしょうか?
Daring Fireball の John Gruber 氏が指摘したように、それは基調講演で Steve Jobs 氏が述べた一言に集約される。「我々は PC と Mac を単なるデバイスに格下げするつもりだ。」
長らくAppleを追いかけてきた人なら誰でも、Macがその長寿、あるいは同社の「デジタルハブ」戦略のおかげで、常に同社の主要プラットフォームであり続けてきたと暗黙の了解を抱いてきた。しかし、Appleのモバイルデバイスが販売台数でMacを上回って久しいという事実がある。月曜日の発表は、この過去の状況を暗黙のうちに確認するものだった（結局のところ、Macがトップの座を奪われなければ、降格するはずがない）。しかし、Macがその地位をiOSに「奪われた」わけではないことは注目に値する。むしろ、これらすべてのハードウェアデバイスが今や同じ土俵に立っており、すべてが同じ第3のソース、つまりiCloudに頼っているのだ。
iCloudは、コンピューティング体験からファイルシステムという概念を排除しようとする取り組みの次のステップであり、この取り組みはiTunesやiPhotoといったアプリケーションの登場以来、ずっと続いてきました。AppleによるiPadの登場はこの分野で大きな進歩をもたらしましたが、それでも問題は残っていました。遅かれ早かれ、ほとんどのiPadユーザーは従来のコンピュータのファイルシステムを使わざるを得なくなりました。では、ファイルシステムが公開されていないデバイスに、どうやってファイルを移動すればいいのでしょうか？
Appleの答えは、使い勝手の悪い、後付けのiTunesファイル共有でした。今にして思えば、明らかに間に合わせの解決策に過ぎませんでした。一方、サードパーティはDropboxなどの同期サービスに頼ったり、iPadのストレージの一部をMacのボリュームとしてマウントできる内蔵ファイルサーバーを使ったりと、独自の仕組みを考案しました。iPad（そしてiPhone）のファイル管理は、これまでのところ断片的なものでした。ファイルを移動する方法が多すぎて、どれもあまり使いこなせていません。これが、iPadがテクノロジーの世界でまだ一人前ではないと感じさせる数少ない要因の一つです。
明らかに、Apple は iCloud が標準的なソリューションとなり、新しいタイプのデバイスと従来の PC の間の溝を埋めることを期待している。
しかし、それは容易な道のりではありません。iPadがコンピューティングの概念を変えようとしたのと同じように、iCloudはファイルという概念そのものを根底から覆すことを目指しています。結局のところ、私たちが実際に持っているのはファイルではなく、写真、動画、音楽、書籍、書類、プレゼンテーション、スプレッドシートなど、様々な「もの」なのです。
「ファイル」という概念は、私たちが何十年もの間、固定観念に囚われてきたものですが、多くの点で、今日では、データを複数のフロッピーディスクに分割したり、プログラムがどのパンチカードにエンコードされているかを心配したりするのと同じくらい、私たちにとって無関係になっています。確かに、ファイルはコンピューターがデータを理解する方法ですが、ユーザーがデータを理解する方法は必ずしもそうではありません。
例えば、写真のフォルダと曲のフォルダを考えてみましょう。Finder はこれらを基本的に同じように扱います。選択、移動、カット、ペースト、削除、名前の変更などができる項目がたくさんあります。しかし、コンピュータはこれらのファイルを基本的に同じ種類のオブジェクトとして扱いますが、ユーザーの観点からは同じではありません。曲で何をしたいでしょうか？再生、一時停止、プレイリストに追加、スクラブ再生、評価など。写真で何をしたいでしょうか？表示、トリミング、回転、色の調整、アルバムへの追加、写っている人物の特定など。これらは明らかに同じ種類のデータではなく、そのように扱うべきではありません。写真をサムネイルのコレクションとして表示するのは非常に便利ですが、曲の場合はそうではありません。
しかし、Finderを離れてiPhotoやiTunesのようなプログラムを使うと、ファイルではなく、コンテンツそのものを扱うことになります。これらのアプリケーションは、特定の種類のコンテンツを扱うための適切なコンテキストツールを提供するだけでなく、ディスク上のファイル管理も行ってくれます。ファイルの保存場所や、編集前にバックアップが必要かどうかを考える手間が省けます。これらの作業はすべてシステムによって処理され、ユーザーが意識する必要はありません。
そもそも、なぜユーザーがそれを扱わなければならないのでしょうか？データをファイルとして扱うべきだという考えは、1と0の集合として扱うのと同じくらい恣意的です。技術的には正しいのですが、平均的な人間にとってはあまり役に立ちません。しかし、何よりも重要なのは、それがこれまでずっと行われてきた方法だということです。
振り返ってみると、iPadはある意味iCloudの試金石だったように思えます。Appleのタブレットは、私たちが25年間固執してきたコンピューティングの概念を踏襲し、その目標を再考し、より良い方法があるかどうかを探ることに尽きます。しかし、iTunesファイル共有のような時代錯誤な機能のせいで、私たちは結局、ファイルを扱い、考え、そして心配する羽目になりました。
iCloudは、ファイルレスな未来というビジョンを次の段階へと進めます。もう、どこにファイルを保存するか、ファイルをどこに置いたかなど、悩む必要はありません。アプリがファイル管理の細部まで処理してくれることで、過去20年ほど続いたドキュメント中心のインターフェースから、アプリケーション中心のモデルへと移行しています。オブジェクトではなくアクション、名詞ではなく動詞が重要になります。
もちろん、このシステムには欠陥がないわけではありません。iCloudを実際に使ってみるまでは、その多くに気づくことさえないでしょう。しかし、これをiTunesからiPadにまで広がるチェーン上の最新のデータポイントと捉えれば、Appleの今後の方向性は明らかです。任意の「ファイル」という概念は、コマンドラインと同じ運命を辿る運命にあるのです。完全に消滅するわけではありませんが、時折、かつての役割を果たしてくれるようになる程度に、穏やかな退役を迎えることになるでしょう。
雲1から8まで
この包括的な戦略的動きこそが、iCloudを類似の事業と一線を画すものです。表面的には、iCloudはGoogleやMicrosoftといった企業が展開してきたクラウドストレージの取り組みと確かによく似ています。実際、家に帰ってiCloudについて話すと、少なくとも一人の友人はこう言うでしょう。「インターネットにファイルを保存する？そんなに大したことないよ。もう何年もやっているんだから」と。しかし、まるで料理の鉄人コンテストのように、材料は同じなのに、Appleは最終的に全く異なる料理を生み出したのです。
もちろん、Appleが何をやっているかではなく、どのようにやっているかが問題です。低レベルの統合、そしてさらに重要なのは、その透明性こそがiCloudをこれほどまでに重要なものにしているのです。月曜日の基調講演では、この点を効果的に示したデモが数多く行われました。とはいえ、それらをデモと呼ぶことさえ難しいでしょう。なぜなら、それらはたいていAppleのエンジニアがステージに上がり、「ほら、何もする必要がなかったんです。ただ動いているだけですよ」と言っているだけのものだったからです。
Appleは過去にも、バックアップ、ビデオチャット、音楽制作など、様々なテクノロジーで同様の試みを行ってきました。これらの試みは成功の度合いは様々でしたが、ほぼ全てのケースにおいて、Appleと競合他社の双方にとって、次に何が起こるかという点で、少なくともハードルを引き上げました。iCloudはMicrosoft、Google、Amazonが提供するクラウドサービスとは異なるかもしれませんが、ファイルといった些細なことにユーザーが煩わされることがなくなることで、iCloudがこれらの取り組みを前進させることはほぼ間違いないでしょう。
iCloudを単なるクラウドストレージサービスやMobileMeの代替サービスと考えるのはやめましょう。本来の目的、つまりAppleのエコシステムの基盤として捉えましょう。そして、もしiCloudがAppleの約束を果たしたなら、Appleのもう一つの主要サービス、おそらく毎日、そして多くの場合、意識することさえなく使っているiTunes Storeと同じくらい、Appleの未来にとって不可欠な存在となるかもしれません。
[ダン・モレンは、文字通り雲の中を飛びながらこの記事を書き上げた、Macworld の上級副編集者です。]
