iPhone 4とiOS 4の発売が間近に迫る中、Appleは水曜日にiTunes 9.2をリリースし、新機種とOSへの対応を強化しました。Appleが挙げている唯一の改善点は、iTunesライブラリを閲覧する際のアルバムアートワークの表示速度向上です。
では、次なる展開は？ iTunes 10はどこへ向かうのか？ Appleは例年、秋に音楽関連のイベントを開催し、iPodの新モデルを発表するほか、iTunesの新機能も発表しています。まだ数ヶ月先ですが、どのような機能がソフトウェアの改善に役立つのか、考察してみる価値はあります。iTunesの今後の展望について、いくつかアイデアをご紹介します。
新しいコンテンツタイプ
現状では、iTunesはほぼあらゆる種類のデジタルコンテンツをカバーしています。音楽、ビデオ、ポッドキャスト、アプリ、オーディオブック、電子書籍、着信音など、Appleが追加できるものはほとんどありません。
iPadが大きくなるにつれて、iTunesサイドバーに新しいライブラリが1つか2つ追加されるかもしれません。例えば、定期刊行物、新聞・雑誌などです。もしそうなれば、iTunesがこれらのファイルを管理するだけでなく（電子書籍のように）、表示もできるようになると面白いでしょう。MacでiTunesを使って「新聞」を読みたいかどうかは分かりません。むしろウェブサイトを見る方が早いでしょう。しかし、そういう機能があれば便利な場合もあるかもしれません。
では、ユーザーがパソコンでも電子書籍を読めるようにしたらどうでしょうか？ AmazonのMac用Kindleアプリケーションでは、すでにパソコンで書籍を読むことができ、さらに最後に読んだ場所をデバイス間で同期することもできます。
ストリーミングコンテンツ
Appleが音楽（そしておそらく動画も）ストリーミングサービスを計画しているという憶測が広まっています。これは、同社によるクラウドベースの音楽ストリーミングサービスであるLalaの買収と閉鎖に基づいています。Appleは、ユーザーが視聴または閲覧したいファイルへのリンクを追加できる新しいストリーミングライブラリを追加するのでしょうか？それとも、これは双方向のサービスとなり、ユーザーが自分の音楽をノースカロライナ州に建設予定のAppleのデータセンターにアップロードできるのでしょうか？（後者の場合、300GBを超える音楽ライブラリをアップロードするのにどれくらいの時間がかかるのでしょうか？）しかし、これは新しいコンテンツではなく、既存のコンテンツにアクセスする新しい方法に過ぎません。
ファイルサポートの改善
多くのiTunesユーザーが切望しているのは、より多くの音楽およびビデオフォーマットのサポートです。例えば、FLACファイルを例に挙げてみましょう。iTunesでFLACファイルを再生する方法はいくつかありますが、理想的とは言えません。ビデオに関しては、iTunesがサポートすべき一般的なフォーマットがいくつかあります。例えば、AVIファイルで使用されているコーデックの一部や、HDビデオファイルでよく使用される人気のMKVフォーマットなどです。
しかし、ネイティブサポートについては期待していません。スティーブ・ジョブズは、こうしたフォーマットは「オープン」ではあるものの、必ずしも潜伏特許、あるいはまだ執行されていない特許に縛られているわけではないと指摘しています。特許権者は、Appleのような大企業がこうしたフォーマットを使って訴訟を起こすのを待っているだけかもしれません。
しかし、Apple自身がサポートを追加する必要はなく、サードパーティがサポートできるようにすればいいのです。これはQuickTimeが既に享受しているものです。Perianのようなアドオンをインストールすれば、QuickTimeを使ってあらゆる種類のオーディオおよびビデオファイル形式を再生できます。なぜiTunesはそれらのファイルを再生できないのでしょうか？おそらく同期の問題が大きいのでしょう。iTunesはiPod、iPhone、iPad、またはApple TVにコピーして再生できるファイルしか受け付けません（ただし、一部のファイルは一部のデバイスと同期できても、他のデバイスとは同期できないものもあります）。しかし、AppleはiTunes内で何らかの方法でそれらのファイルを簡単にマーク付けできるはずです。そして、iTunesで再生できないファイルであっても、それがユーザーの中心的なメディアライブラリとなるのであれば、少なくとも保存することはできるはずです。
新しいMac miniを見ると、これがさらに興味深い点になります。HDMIポートを使えば、HDTVに簡単に直接接続できます。iTunesがより多くの種類のファイルを保存し、再生できるようになれば、Apple TVと比べて価格が少し高くなるのも納得できるでしょう。
その他の地域
iTunes をさらに良くするための他のアイデアをいくつか紹介します。
- iTunesアプリの真のネットワーク版には、より優れたファイル交換機能（現在のホームシェアリングシステムよりも優れた機能）と、CDをiTunesの集中管理されたコピーに直接リッピングする機能が必要です。これは、iTunesの1つのバージョンをサーバー、他のバージョンをクライアントとして使い、ユーザーはサーバーライブラリに新しいファイルを追加し、コンテンツへのアクセスにはクライアントを使用することを意味します。
- iTunesユーザーアカウント：多くの人がコンピュータを共有していますが、iPod、iPhone、iPadはそれぞれ個別に持っています。プレイリストを使ってこれらのデバイスを同期する方法はいくつかありますが、個別のユーザーアカウントを作成すれば、すべてのユーザーがデバイスを自動的に同期できます。
- クラシック音楽のサポート強化現在、iTunesではアルバム内の作品名（交響曲など）を指定するためにグループ化タグを使用できます。しかし、このタグはあまり便利ではありません。例えば、iTunes DJを使ってクラシック音楽をランダムに再生したいのですが、単に異なる楽章を順番通りに再生するのではなく、グループ化タグに基づいてトラックをグループ分けできる機能が必要です。
- ワイヤレス iPod 同期本当のところ、iTunes は Wi-Fi 搭載デバイスではなぜこれを行わないのでしょうか?
iTunes 10 に何を期待しますか?
[上級寄稿者の Kirk McElhearn は、自身のブログ Kirkville で Mac 以外のことも書いています。]
