最近、Appleは常に複数の訴訟で争っているように見えますが、あまり耳にする機会は少ないです。しかし今週、ルーシー・コー連邦地方裁判所判事が主宰した2つの訴訟で、大きなニュースが飛び込んできました。1つは、AppleがSamsungから多額の金銭を勝ち取った訴訟、もう1つは、Appleが顧客から多少の面目を失った可能性がある訴訟です。
スティーブ・ジョブズがまだ生きていた時代にまで遡るサムスンとの特許争いで、陪審はアップルに対し、同社のスマートフォンのデザインに関して5億3860万ドルの損害賠償を命じました。陪審は、長方形のガラス片だけでなく、イノベーションについても問われるこの広範囲にわたる訴訟の判決を下すのに5日間を要しました。
Appleがこの訴訟で金銭的賠償金を受け取ったのはこれが初めてではないものの、実際にはまだ支払われていない。2012年の最初の裁判では、陪審員はSamsungに対しAppleに10億4900万ドルの支払いを命じたが、後に約4億ドルに減額された。再審を経て、この訴訟は最高裁判所に持ち込まれ、「製造物」という用語の解釈に基づき、当初の判決を全員一致で覆した。最高裁判所は基本的に、「製造物」という用語の範囲はKoh判事が定義したよりも広く、「消費者に販売される製品とその製品の部品の両方を包含する」と判断した。
この最新の裁判は、最高裁の判決を踏まえると、実質的に最初の事件のやり直しと言えるでしょう。5億3900万ドルの賠償金は全額または一部で控訴されることは確実ですが、この判決は、サムスンが最初のスマートフォンでアップルのデザインを貶め、できるだけ早く利益を得ようとしたことを改めて証明しています。アップルは判決後に出した声明で、予想通り陪審の判決に同意し、その過程でサムスンを批判しました。「陪審員の皆様の尽力に感謝するとともに、サムスンが当社製品の模倣に対して賠償金を支払うべきだという点に同意していただいたことを嬉しく思います。当社はデザインの価値を深く信じており、お客様に喜んでいただける革新的な製品の開発に尽力しています。」
曲げたり折ったり
Appleはいくらかの利益を得たかもしれないが、別の訴訟で明らかになったこの情報は、長期的にはAppleにとってより大きな損失となる可能性がある。いわゆる「タッチ・ディジーズ症候群」をめぐるAppleに対する集団訴訟の棄却決定の一部として公開され、Motherboardが発見した文書の中で、コー氏はAppleの社内テストで「iPhone 6はiPhone 5s（問題のiPhoneの直前のモデル）よりも3.3倍、iPhone 6 PlusはiPhone 5sよりも7.2倍曲がる可能性が高いことが判明した」と明らかにした。
ThinkstockAppleはiPhone 6が曲がりやすくなっていることを認識していたが、十分な対策を講じなかった。
さらに、コー氏は、Apple社が携帯電話の発売に際して曲がりを「大きな懸念事項の一つ」と捉え、その後、欠陥によって引き起こされた問題を解決するために（その後の出荷では）アンダーフィルが必要であると判断した経緯を詳しく述べている。
iPhone 6の相対的な脆さは、問題の2機種を使ったことがある人にとっては驚くべきことではないかもしれないが、Appleにとっては少々認識の問題となっている。同社は、iPhone 6に技術的な欠陥があったことを繰り返し否定してきた。当初の曲がりに関する報告や、後にディスプレイのタッチ感度に影響を与える「タッチ病」問題の両方においてだ。Appleはその後、問題のiPhone 6デバイスについて交換プログラムを開始し、149ドルで修理を提供している。しかし、Appleが発売前に曲がり問題を認識していたことが明らかになったことで、影響を受けたユーザーを動揺させる可能性もある。
これがなぜ重要なのか： iPhone 6の件が明るみに出れば、新たな集団訴訟に発展することはほぼ確実で、今回の訴訟も成功する可能性がある。AppleがiPhone 6の曲がり問題を認識していたことが周知の事実となった今、影響を受けた顧客がバッテリー交換プログラムと同様に、無償修理を求めて争うのは当然と言えるだろう。そしておそらくもっと重要なのは、AppleはTwitterで問題が浮上する前から明らかに認識していたにもかかわらず、顧客に対して誠実さを欠いていたように見えることだ。そして、この件は世論の法廷でAppleに5億3900万ドル以上の損害をもたらす可能性がある。
