Safari 4のリリースに続き、MozillaのFirefox 3.5の最終バージョンがリリースされました。当初はFirefox 3の「.1」アップグレード版として予定されていましたが、今回のリリースで予定されていた改善点の数々により、「.5」アップグレード版へと格上げされました。しかし、Safari 3からSafari 4への変更点と比較すると、MozillaはFirefox 4と名付けてもおかしくなかったかもしれません。新機能と改善点が多数含まれているからです。
より速くサーフィン
最も注目を集めている新機能の一つは速度です。ブラウザユーザーにとって、速度はいくらあっても足りないほどです。Mozillaは、SunSpider JavaScriptベンチマークを実行した結果、Firefox 3.5はFirefox 3の2倍以上（このベンチマークにおいて）高速化していると主張しています。レンダリングエンジンにも改良が加えられ、Firefox 3よりもWebページをより高速に表示できるようになりました。さらに、Firefox 3.5は実行に必要な実メモリが少なくなり、使用中のメモリ管理も改善されているため、読み込み速度が向上し、長時間使用時の処理速度の低下も軽減されます。
最適化や制御は一切行わず、独自のシンプルなSunSpiderベンチマークを実行してみましたが、結果（2.66GHz Mac Pro使用時）はMozillaの主張を裏付けました。Firefox 3.5ではFirefox 3の2倍以上高速化しました。Firefox 3.5では1103.6、Firefox 3では2742.6でした（これらのテストでは、数値が低いほど高速です）。しかし、Safari 4は依然としてSunSpiderの速度ランキングでトップクラスで、私のMac Proでは590.2を記録しました。
新しいハードウェアでは、これらの改善によるメリットがさらに実感できるでしょう。私の古くて愛着のある PowerBook G4 (1.25GHz、768MB RAM) で同じテストを実行したところ、2 つの Firefox リリースの違いはわずか 10 パーセント程度で、Safari 4 は Firefox 3.5 より 10 パーセント程度しか速くありませんでした。
Firefox 3.5はまだメモリ使用量やレンダリングの改善についてコメントできるほど長く使っていませんが、動作が軽快なブラウザであることは間違いありません。とはいえ、以前のバージョンのFirefoxに特に不満を感じたことはありませんでした。これらの点でどれだけ改善されたかを確認するには、もう少しブラウザを使い続ける必要があります。
安全にネットサーフィン
公共のコンピュータを使用する方や、ブラウジングの習慣を秘密にしておきたい方のために、Firefox 3.5 には新しいプライベートブラウジングモードが搭載されています。有効にすると（「ツール」→「プライベートブラウジングを開始」メニュー項目から）、プライベートブラウジングモードに入ると、開いているウィンドウとタブがすべて保存され、それらを非表示にして新しい空白のブラウザウィンドウが表示されます。プライベートブラウジングモードを終了すると、保存したウィンドウとタブが復元されます。プライベートブラウジングモードでは、アクセスしたページ、フォームや検索バーへの入力内容、パスワード、ダウンロードしたファイル、Cookie、ウェブキャッシュファイルなどの記録は保持されません。ブックマークの作成は引き続き可能で、プライベートブラウジングモードを終了してもそれらは保持されます。
プライバシー関連の機能強化は他にもあります。例えば、履歴表示中にサイトを「忘れる」機能があり、これによりブラウザからそのサイトへのアクセス記録がすべて消去されます。すべての履歴を消去する代わりに、最近の履歴を消去することもできます。この場合は、過去1時間、2時間、4時間、当日全体、またはすべてなど、消去する期間を指定できます。また、消去する履歴の範囲を指定することもできます。
場所別にサーフィン
Firefox 3.5の興味深い機能の一つに、位置情報を利用したブラウジング機能があります。このオプション機能により、FirefoxはFlickrマップなどの位置情報対応ウェブサイトにあなたの位置情報を提供できるようになります。Firefox 3.5で実行すると、マップの主要部分に「位置情報」ボタンが表示されます。このボタンをクリックすると、FirefoxはFlickrと位置情報を共有してもよいか確認します。承認すると、Firefoxはあなたの位置情報を特定しようとします。
Firefoxは、あなたの現在地を特定するために、IPアドレスと近くの無線アクセスポイントの位置情報の両方を使用します。（iPhoneとiPod touchも、位置特定方法の一つとして無線アクセスポイントを使用しています。）私は自宅からしかテストできませんでしたが、ここ（Flickrの地図ページ）では問題なく動作しました。より多くのウェブサイトが位置情報を認識するようになれば、この機能はさらに便利になるでしょう。（Operaも位置情報認識ブラウジング機能を提供しています。）
その他の変更点
舞台裏では、ブラウジング体験を向上させるための数多くの変更が行われています。既に述べたページレンダリングエンジンの変更に加え、Firefox 3.5はダウンロード可能なフォント、HTML 5のローカルストレージ、オフラインアプリケーション、そしてWebページへの音声や動画の挿入をより簡単にする新しい要素audioとvideo要素をサポートしています。開発者の皆様には、より詳細な情報も提供しておりますので、ぜひご覧ください。
もちろん、細かな改良も数多く施されています。Mozilla がブラウザのロケーションバーと呼ぶ「awesome bar」は、さらに「awesome」（より「awesome」？）になりました。タブ操作も改良され、Safari のようにタブをタブバーにドラッグ＆ドロップして追加したり、ドラッグで並べ替えたりできるようになりました。セッション復元機能では、マシンや Firefox が予期せず終了した場合でも、入力中の Web フォームのテキストを復元できるようになりました。Firefox は現在 70 以上の言語で利用可能で、さらに 12 言語ほどのベータ版が用意されています。
これらの変更が、現在のブラウザにこだわるユーザーを乗り換えに駆り立てるほどのものではないとは思いますが、Firefoxに目に見える改善をもたらし、歓迎すべき新機能もいくつか追加されています。Macworldでは近日中にFirefox 3.5の完全レビューを掲載する予定です。
[上級編集者の Rob Griffiths が Firefox 3 を試していたのは、ほんの 1 年前のことのように思えます。 ]
