『ゴッドファーザー Part II 』と1996-97シーズンのシカゴ・ブルズを除けば、続編が前作に匹敵することは滅多にありません。残念ながら、Callaway Digital ArtsによるiOS版『The Monster at the End of This Book』の続編もまさにその例です。『The Monster at the End of This Book』にも素晴らしい瞬間はありますが、現状ではモンスターが一人多すぎるという感じです。
リトル・ゴールデン・ブックスの名作のiPhone版とiPad版である最初の電子書籍と同様に、『Another Monster at the End of This Book』の主人公はグローバー。彼は最後のページで自分と読者を待ち受ける想像上の危険に、いまだに心を痛めている。しかし今回は、エルモも一緒に旅に出る。正直に言うと、私は1970年代にセサミストリートで育ったが、エルモの魅力は…つかみどころがないと感じていた。グッズの売り上げ、メディア出演、そして世界中での愛着は、私が歴史の間違った側にいることを示すが、エルモの役割は読者に恐怖を乗り越えて本の最後にいるモンスターを探しに行くように促すことだが、この物語の楽しみにはあまり貢献していない。
それでも、このモンスター版の問題はエルモではなく、アプリのバージョン1.1のレスポンスの悪さです。初代「Monster at the End of This Book」アプリの素晴らしい点の一つは、そのインタラクティブ性でした。グローバーをタップして画面上のオブジェクトを選択すると、愛くるしいふわふわのマペットが反応してくれます。このインタラクティブ性は「Another Monster」にも引き継がれており、タップできる単語やオブジェクトが増えたことで、さらに豊かになっています。例えば、ハイライトされた「エルモ」という単語をタップすると、エルモが自分の名前を綴り、あなたも自分の名前を綴るように誘ってくれます。これは「Another Monster」の優れた機能の一つです。
問題は、画面上の何かをタップしてから、それが反応するまでの間に、たいていタイムラグがあることです。エルモかグローバーをタップして話しかけてもらうと、話しかけてくれるものの、かなり遅れて反応することがよくあります。例えば、グローバーがページをめくるのを阻止するために設置したブロックの城を倒すといった他の操作をすると、会話が途切れてしまい、幼い読者にとってはイライラするかもしれません。
娘はまだiOSデバイス向けのモンスターブック2冊をフル活用するには少し幼すぎます（そもそも物語を読むのはパパの仕事です）。でも、オリジナルの『Monster at the End of This Book』を起動するたびに、娘は大喜びです。グローバーが画面に初めて現れた瞬間に笑顔を見せ、物語の終わりには拍手喝采し、アプリの指示に従ってオブジェクトをタップします。『Another Monster at the End of This Book』への反応は控えめです。興味は引きますが、オリジナル版ほど夢中になれるわけではないようです。
だからといって、「Another Monster at the End of This Book」が悪いアプリだというわけではありません。グローバーが本の最後まで到達するのを阻止するのを手伝うか、エルモの命令に従ってグローバーの障害を乗り越えるかの選択肢があり、これは子供たちにとって楽しいものです。パフォーマンスの遅延については、Callawayはこの問題に真剣に取り組んできた実績があります。2010年にApp Storeに登場したオリジナルの「Monster at the End of This Book」は、続編よりもはるかにひどい状態でリリースされました。開発者は電子書籍版の改善に多大な労力を費やしました。今後の「Another Monster」のアップデートでパフォーマンスの問題が解決されるのも不思議ではありません。
私のように、オリジナルの『本の終わりのモンスター』を読んで育った人は、『もう一つのモンスター』にも期待外れの要素がたくさんあると思うかもしれません。しかし、物語として見れば、『本の終わりのモンスター』は十分に楽しめる作品です。少し手を加えれば、このアプリはお子様のiOS読書リストにきっと喜ばれるでしょう。エルモが登場する作品も含めて。
[ Macworld.com 編集者の Philip Michaels は、Ernie と Bert のファンです。 ]
