Core i5搭載のMacBook Airは完璧に近い

MacBook Airは変遷の途上にある製品です。2008年の発売当時は、高価でパワー不足でありながら、驚くほど薄く軽い13インチのノートパソコンという異色の製品でした。昨年の改訂版では、USBポートが2つ追加され、プロセッサがアップグレードされ、11.6インチモデルも登場し、はるかに魅力的な製品となりました。

Appleが2011年7月に発表した新型MacBook Airモデルにより、MacBook AirはApple製品ラインのまさに中心に位置づけられました。OS X Lionはまさにこのラップトップのために設計されました。すべてのMacラップトップがAirのような外観になるのは時間の問題だろうという印象を強く受けます。Intel Core i5およびi7プロセッサ（後者はBTOモデル）と高速Thunderbolt接続テクノロジーの追加により、MacBook Airはもはや、小型軽量ラップトップのために大きな妥協を強いられる時代ではなくなりました。

MacBook Air が Mac ラップトップの未来だとしたら、その未来は今です。

成功を台無しにしない

これら新しい MacBook Air モデルの物理的デザインは、2010 年 10 月に発表されたものと全く同じです。外側は陽極酸化処理されたアルミニウムで、光沢のある LED バックライト付きディスプレイがアルミニウムのベゼルで縁取られています。MacBook Pro のガラスで覆われた画面が気に入らない人は、すべての光沢のある画面が同じではないことに注意してください。MacBook Air のスタイルの光沢のある画面は、MacBook Pro よりも映り込みが少ないと感じました。(ディスプレイの前面全体に 1 枚のガラス板がある MacBook Pro モデルとは異なり、MacBook Air はベゼルの後ろに超薄型ガラス層を備えており、映り込みが少なくなっています。) 他のすべての Mac ラップトップと同様に、ディスプレイの真上に小さな FaceTime カメラがありますが、Air のカメラは、MacBook Pro や iMac のカメラが提供する HD 解像度には対応していません。

これらのラップトップはウェッジシェイプで、前面は薄く、背面は厚くなっています。光学ドライブや従来のハードドライブを搭載するスペースはなく、オンボードストレージはフラッシュメモリのみです。ウェッジシェイプの厚い部分には、いくつかのポートを配置するのに十分なスペースがあります。左側にはUSB 2.0ポートが1つ、ヘッドホンジャック、MagSafe電源ソケットがあります。右側には、もう1つのUSB 2.0ポートとSDカードリーダー（13インチモデルのみ）、そしてMini DisplayPortのスペースには新しいThunderboltポートがあります。

外観上の唯一の変更点は、以前のモデルと比べてバックライトが搭載されたキーボードです。私はこれまでこの機能は必須というよりはむしろ贅沢だと考えていましたが、特に暗い場所でノートパソコンを操作することが多い人にとっては、この機能が復活したのは本当に嬉しいです。また、どちらのモデルも若干重量が増しており、11インチモデルと13インチモデルはそれぞれ20グラムと30グラム（約1オンス）ほど重くなっています。

Appleがデザインを変えなかったのは賢明でした。この2台のラップトップは実に素晴らしいです。特に11.6インチモデルは素晴らしいです。Appleのラップトップ史上最小でありながら、フルサイズのキーボードと1366×768ピクセルのディスプレイを備え、使い勝手も抜群です。一方、13インチモデルは、13インチMacBook Proと比べても広々としており、劇的に薄く軽量です。

美貌と知性

光るキーボードを除けば、新型MacBook Airの真価は内部にあります。MacBook Airは初めて、他のMacと同等の速度を実現しました。これは、チップマニアの間で「Sandy Bridge」ファミリーとして知られる、Intelの最新世代Core i5プロセッサの超低電圧版を搭載しているからです。

新しい13インチモデルのプロセッサクロック速度は前世代機（1.8GHz対1.7GHz）よりも低いものの、Intel Core i5ファミリーは旧モデルのCore 2 Duoプロセッサよりもはるかに優れています。7月下旬に掲載したラボテストがそれを裏付けています。主にプロセッサとストレージに重点を置いた9つのテストにおいて、新型MacBook Airはクロック速度が高速化した前モデルと比べて1.5倍の速度を記録しました。HandBrakeを使ったビデオエンコードは、新型13インチモデルでほぼ2倍の速度でした。

13インチMacBook Airは、1199ドルのCore i5搭載13インチMacBook Proにも引けを取らない性能です。当社のテストでは、新型Airは同じテストで平均1.4倍の速度を示しましたが、これは主に、Airのフラッシュストレージの高速化と、Proの低速な物理ハードドライブによるものです。プロセッサ中心のHandBrakeテストでは、ProモデルはAirの1.1倍の速度でした。ストレージとプロセッサを合わせると、両モデルはほぼ互角と言えるでしょう。

11インチモデルに関しては、さらに明るいニュースがありました。1.6GHz Core i5プロセッサを搭載した999ドルの新しい11インチAirは、プロセッサとストレージに重点を置いた同じテストで、前モデルの999ドルモデルと比べて1.7倍の速度を記録しました。HandBrakeエンコードテストでは2.4倍の速度でした。前モデルの11インチMacBook Airを普段使いしている私としては、日常業務で遅すぎると感じたことは一度もありませんでした…しかし、この新モデルはほぼすべての点で明らかに高速化しています。

Core i5チップがCore 2 Duoチップと同じ速度で動作できる理由の一つは、Core i5とi7が2つのIntelの巧妙な技術、ハイパースレッディングとターボブーストを利用できることです。ハイパースレッディングとは、これらのチップには2つのプロセッサコアが搭載されているにもかかわらず、オペレーティングシステムには4つのコアが搭載されているように表示されることを意味します。この技術により、プロセッサは高負荷の数値計算においてより効率的に動作します。一方、ターボブーストは多くの点で逆の効果をもたらします。つまり、1つのプロセッサコアだけが処理されている場合、チップは1つのコアをシャットダウンしてクロック速度を上げることで、非効率なソフトウェアを従来のチップよりも高速に実行できるのです。

しかし、これらのMacBook Airは、昨年のモデルから後退している点が一つあります。Appleは今年初めに13インチMacBook Proで行ったのと同じことをMacBook Airにも行いました。つまり、前世代のグラフィックプロセッサ（今回はNvidia GeForce 320M）をIntel HD Graphics 3000統合グラフィック回路に置き換えたのです。2011年モデルのMacBook Airのグラフィックサブシステムのパフォーマンスは、かなりばらつきがありました。

実績のあるグラフィックテスト（CinebenchのOpenGLテストとCall of Dutyのデモ）でAirをテストしたところ、パフォーマンスは低調でした。新モデルのフレームレートは、2010年モデルのAirの65～70%にまで低下しました。（統合型グラフィックスを搭載した13インチMacBook Proも同様に低いスコアを記録しました。）Appleにこの現象について問い合わせたところ、同社は、比較的新しいサブシステム向けに新しいゲームがより適切に最適化される可能性があると示唆しました。

そこで、4月にリリースされたValveの最先端ゲーム「Portal 2」を使って、新たなテストを行いました。そして予想通り、結果ははるかに良くなりました。現行のMacBook Airは、前世代モデルよりもわずかに高いフレームレートを実現しました。

ここでの教訓は、最近のソフトウェアリリースのグラフィックパフォーマンスは前世代の MacBook Air モデルに匹敵するものの、Air の新しいグラフィックシステムに対応するように更新されていないゲームなどのグラフィックを多用するアプリは遅くなるということのようだ。

バッテリーと熱

Appleは、これらのMacBookのバッテリー容量は従来モデルとほぼ同じだと主張している。同社は「ワイヤレスウェブ」テストスイートで、11インチモデルを5時間、13インチモデルを7時間と評価している。Macworld Labのバッテリーテストは、Appleのテストよりもバッテリーの消耗が早くなるように設計されているが、それでも同様の結果が出ており、11インチモデルは約3時間半、13インチモデルは約5時間半だった。これらの数値はどちらも、従来モデルのMacBook Airのバッテリー駆動時間から向上している。（受注生産オプションのCore i7プロセッサによる高速化も、バッテリー駆動時間に大きな影響を与えていない。）

MacBook Airの購入を検討している方と話をすると、最もよく聞かれる質問が2つあります。それは、熱とファンの騒音についてです。もしかしたら、深刻な熱問題を抱えていた初代MacBook Airが、私が思っていた以上にMac購入の心理に影響を与えていたのかもしれません。いずれにせよ、私が言えることは次の通りです。これらのシステムは、起動して大量の作業（例えば動画のエンコードなど）を行うと、熱くなります。筐体の裏側は触ると温かくなりましたが、痛いほど熱くはありませんでした。ただ温かい程度です。しかし、ほとんどの場合、それほどハードに稼働するわけではないので、熱は問題になりません。

プロセッサがフル稼働すると、ファンも同時に稼働します。そして、少なくともフル稼働時は静かではありません。繰り返しますが、これらのラップトップはほとんどの用途では冷却性能も静かですが、Final Cut Pro Xを使ってHDムービーをiTunesにエクスポートする必要がある場合は、ノイズと熱がこもることになります。

孤立はもう終わり

MacBook Airが初めて登場した頃は、外部との有線接続はUSB 2ポート1つだけでした。一時期、デスクに7ポートのハブを設置し、イーサネット、トラックボール、キーボード、iPhone、外付けストレージなどをMacBook Airに接続していました。（当時はとにかく速度が遅かったのです。）昨年のMacBook Airの再設計でUSBポートが2つ追加され、多少は改善されましたが、それでも他のMacと比べると機能面ではかなり制限されていました。

Thunderboltポートの追加は、全てを変えました。確かに互換性はあります。Mini DisplayPortケーブルを接続すれば、ノートパソコンから外部ディスプレイに映像を表示できます。しかし、Thunderboltはそれだけではありません。USBだけでなく、FireWireやeSATAよりも遥かに優れた接続技術です。高速ハードドライブ転送、ギガビットイーサネット、FireWireとの互換性など、これらすべての機能が、Thunderboltアダプタを1つか3つ追加するだけでMacBook Airユーザーに提供されます。（ただし、Thunderboltはまだ発展途上の技術なので、今のところThunderbolt対応製品はそれほど多くありません。しかし、いずれ登場するでしょう。）

Appleが発表したばかりの27インチThunderboltディスプレイを例に挙げましょう。FaceTime HDカメラ、USB 2.0ポート3基、FireWire 800ポート1基、ギガビットイーサネットポート1基、そして背面にThunderboltポート1基を備えています。Thunderboltケーブルを新型MacBook Airモデルに繋げば、そのノートパソコンはCore i5プロセッサー搭載のデスクトップコンピュータに早変わり。高速ネットワーク接続、高速ストレージ、そして豊富な拡張ポートを完備しています。デスクワークもこなすノートパソコンユーザーにとって、これは非常に魅力的なビジョンと言えるでしょう。

工場のアップグレードは豊富

MacBook Airの4つの基本構成が気に入らない場合、Appleはいくつかのアップグレードオプションを提供しています。これらのシステムのプロセッサとRAMはアップグレードできないため、購入前に必要かどうかを決める必要があります。

11インチモデルと13インチモデルはどちらも、さらに高速なプロセッサ（1.8GHz Core i7）にアップグレードできます。アップグレード費用はそれぞれ150ドルと100ドルです。これらのシステムのRAMは最大4GBに制限されており、999ドルモデルを除くすべてのモデルはデフォルトで4GBのRAMが搭載されています。ローエンドモデルは100ドルのアップグレードオプションがあります。7月下旬にこれらのBTO（受注生産）構成をテストしたところ、わずかながらも高速化していることが分かりました。11インチへのアップグレードは、13インチへのアップグレードよりも明らかに大きな違いがあるようです。

これらのエディションはすべて、ハードドライブにフラッシュストレージを採用しています。999ドルモデルは64GB、1199ドルと1399ドルモデルは128GB、1599ドルモデルは256GBを搭載しています。11インチモデルをご希望の場合は、ハイエンドモデルのフラッシュストレージを300ドル追加で256GBにアップグレードできます。

フラッシュストレージは、アップグレードに関して競合が激しい分野の一つです。Other World Computingは、最大480GBのMercury Aura Pro Expressフラッシュストレージアップグレードを提供しています。価格は安くはなく、256GBで十分であればApple純正のアップグレードを選んだ方が賢明です。しかし、予算に余裕があり、可能な限り大容量のフラッシュストレージが必要な場合は、こちらも選択肢の一つです。

ライオン回復モード

これらのMacBook Airモデルは、OS X Lionのリリースと同時に発表されました。そのため、Lionでのみ動作します。Snow Leopardをお使いの方、またはPowerPCベースのアプリをお使いの方は、購入をご遠慮ください。

Lion時代の初期システムの一つであるこれらのMacBook Airは、以前のモデルにはない大きな利点も備えています。それは、致命的なドライブ障害発生後でも自己復元が可能という点です。これはLionリカバリ機能の一部で、起動時にCommandキーとRキーを同時に押すことで有効になります。メインボリュームが破損している場合、Lionリカバリは小さな隠しリカバリパーティションを起動しようとします。このパーティションからディスクを修復または消去して復元することができます。これはLionを搭載したすべてのシステムで利用可能な機能です。しかし、これらの新しいシステムは、ディスクが完全に消去された場合でも復元可能です。起動、インターネット接続、AppleからLionをダウンロード、そして交換用ハードドライブまたは外付けハードドライブに復元する機能が搭載されています。私はMacBook Airでこの機能を試す機会がありませんでした（同僚のDan FrakesがMac miniで試しました）。しかし、インターネット接続さえあれば、ドライブを消去して最初からやり直すことが正当な選択肢となるのは、実に素晴らしいことです。

13インチエアの評価

ノートパソコンの画面スペースをできるだけ広くしたいという人には、MacBook Airシリーズは向いていません。（少なくとも今のところは。近い将来、AppleがAirの特徴の多くを備えた15インチノートパソコンを発売するのは避けられないでしょう。）しかし、13インチ画面で十分であれば、MacBook ProよりもMacBook Airの方が良い選択肢だと思います。

例外は常に存在します。光学ドライブが必要で、その機能のために別のMacを利用できない場合は、Airを購入して外付けドライブに余計な出費をするのは避けたいかもしれません。どうしても13インチMacノートPCをできるだけ安く購入したいなら、13インチMacBook Proで100ドル節約できます。1499ドルの13インチMacBook ProのCore i7エディションは、13インチAirよりも高速です。MacBook Proは回転式ハードドライブを搭載しているため、ストレージ容量が大きくなっています。本格的なゲーマーなら、独立型グラフィックスを搭載したノートPCがおすすめです。

しかしAppleは、MacBook Airを、ラップトップ市場のスイートスポットと見なす層に向けて開発しました。それは、光ディスクに飽き飽きし、Intel Core i5プロセッサ以上の処理能力は必要とせず、膨大なディスク容量も必要としない（少なくともすべてを持ち歩く必要がない）人々です。こうした人々は小型で軽量なラップトップを求めており、MacBook Airはまさにそのニーズを満たしてくれるのです。

11インチエアの評価

さて、11インチMacBook Airのメリットを述べさせてください。驚くほど小さく、iPadとほぼ同じくらい小さいです。13インチAirは大きすぎて重すぎるように感じられ、MacBook Proはまるで船の錨のようです。

11インチAirは小型軽量でありながら、窮屈さを感じさせません。その理由の一つは、11.6インチというコンパクトな画面に多くのピクセルを詰め込んだ高解像度ディスプレイです。さらに、小さな画面での生産性を最大限に高めるために設計されたLionのMission Controlとフルスクリーンモードも備えており、この小さなMacでも高い生産性を発揮します。

11インチAirはAppleの他のノートパソコンよりも遅いのでしょうか？確かにその通りです。価格も999ドルと手頃です。Core i5プロセッサを搭載しているため、ほとんどの一般ユーザーにとって十分な速度です。Web閲覧、メール作成、記事や小説の作成など、比較的軽い作業であれば、MacBook Airは十分な速度です。PhotoshopでWebグラフィックを作成するのも高速でした。マルチトラックオーディオの編集や複雑なHDビデオプロジェクトの編集などを想定している場合は、限界に達してしまうかもしれません。しかし、ほとんどの人は11インチのノートパソコンをそのような用途に使用しようとはしないでしょうし、それは当然のことです。

Macworldの購入アドバイス

MacBook Airは、決して万人向けのラップトップではありませんでした。ごく一部のユーザー向けのニッチなラップトップとして誕生しましたが、それから3年の間に大きな変化がありました。今日では、Macラップトップを探しているほとんどの人がMacBook Airを真剣に検討すべきです。もちろん、MacBook Airが合わない人もいるでしょうが、それはもはや例外であり、一般的ではないと私は考えています。（AppleがこのAirのマーケティングスローガンを「究極の日常使いノートブック」としているのには理由があります。）

わずか3ポンド弱の13インチMacBook Airは、大型のコンピューター画面に慣れているユーザーにとって最適な選択肢となるでしょう。しかし、個人的には、真の勝者は11インチMacBook Airです。999ドルという価格は、Appleラップトップ市場の低価格帯を支えています。学生にとって間違いなく選択肢となるラップトップであり、その軽量さと小型さは学生に喜ばれることでしょう。

さらに、i7プロセッサ、4GBのRAM、256GBのハードドライブにアップグレードし、Thunderboltポートで外部ディスプレイと周辺機器を接続すれば、驚くほどパワフルな小型システムが完成します。11インチMacBook Airは完璧なコンピューターではないかもしれませんが、Apple製品の中では最も完璧に近いと言えるでしょう。

[ Jason Snell は Macworld の編集ディレクターです。 ]