本日のベスト価格：EarPods
[編集者注：先週、Appleの新しいEarPodsのハンズオンインプレッションを掲載しました。EarPodsを1週間使い続けて、今回の正式なレビューでは、そのインプレッションをさらに詳しくお伝えします。]
Appleの白いイヤホンを「どこにでも見られる」「象徴的」と形容するのはもはやお決まりの表現となり、それも当然と言えるでしょう。同社のiPodやiPhoneとほぼ切っても切れない関係にあるだけでなく、Appleは先日のプレスイベントで、このイヤホンの出荷数が6億セットに達したことを明らかにしました。この数字は、オーディオ再生の歴史において、イヤホンが最も多く使われている機器であることはほぼ間違いないでしょう。
しかし、その普及率と象徴的な地位とは裏腹に、Appleのイヤホンは音質が劣っているとしばしば批判されてきました。一方で、時折称賛されることもありました。高級ヘッドフォンと比べると音質は凡庸ですが、良質なイヤホンを設計するのは本質的に難しいことを考えると、これほど優れた音質を実現しているのは驚くべきことです。（Appleがイヤホンを驚異的な規模で生産し、多くの製品に追加料金なしで同梱していることは言うまでもありません。）
Appleは長年にわたり、イヤホンの開発に多大なエンジニアリングの努力を注いできたことは明らかです。製品には、イヤホンをしっかりと固定するためのゴム製リングの追加や、iPhoneとの互換性を高めるために導入されたインラインのリモコン／マイクモジュールなど、いくつかのマイナーチェンジが含まれています。また、Appleはプレミアムなアフターマーケット向けヘッドフォンを2種類開発しましたが、その成果はまちまちでした。1つは、販売が長らく中止されていた39ドルのApple In-Ear Headphones ( )、もう1つは79ドルで現在も販売されているデュアルドライバーのApple In-Ear Headphones with Remote and Mic ( )です。
そういうわけで、AppleがiPhone 5と同時に、クラシックなイヤホンの完全な再設計版である29ドルのApple EarPodsを発表したとき、それは驚きではなかったということだ。(この名前はイヤホンとiPodを組み合わせたかわいい造語だが、earPodのヘッドフォンケースで以前にも使われていたものだ。) Appleは既存製品の進化型アップデートと完全な再設計の両方を積極的に発表することで知られているが、史上最も普及したイヤホンがはるかに優れた製品に置き換えられるとは、オーディオの世界では大きなニュースだ。Appleによると、EarPodsは3年間開発されてきたとのことで、「オーディオ品質は非常に優れており、何百ドルも高い高級ヘッドフォンに匹敵する」と自慢している。
(EarPods は 29 ドルの小売製品として入手できるほか、iPhone 5、第 5 世代 iPod touch、第 7 世代 iPod nano にも付属していますが、iPod shuffle には付属しておらず、iPod shuffle には引き続き以前の Apple イヤホンが付属しています。)
耳科学
EarPodsの市販版は、典型的なミニマルな白いパッケージに収められており、付属の白と透明のプラスチックケースに収められた製品が際立っています。このケースは、以前のApple製イヤホンよりもわずかに細いEarPodsのコードを巻き取る巻き取り線としても機能します。EarPodsのインラインリモコン/マイクモジュールは、右側のイヤホンケーブルに配置されており、以前のイヤホンよりもわずかに大きく、ストレインリリーフが強化され、ボタンが大きく押しやすくなっています。また、マイクの穴は目立ちません。リモコンは3つのセクションに分かれており、ボタンはしっかりと押しやすく、おそらく私がこれまで使った中で最高のインラインリモコンです。
マイクも以前のApple製イヤホンと比べて改良されています。私のテストでは、EarPodsのマイクは明瞭さを損なうことなく、より滑らかで自然な音質でした。それに比べると、Appleの旧型イヤホンのマイクは少し耳障りな音でした。EarPodsのマイクはiPhone 4の優れた内蔵マイクにも匹敵し、私がテストしたインラインマイクの中でもトップクラスです。
スプリットケーブルの左側にはケーブルスライダーが付いており、以前のAppleイヤフォンヘッドセットやAppleインイヤーヘッドフォンと同様に、右側のケーブルに取り付けることでフィット感を調整したり、保管時にスプリットケーブルをまとめておくことができます。ケーブルとイヤピースの接続部には、ストレインリリーフが強化されています。
イヤーポッド
イヤーピースと言えば、最も新しい動きはそこにあります。EarPods のイヤーピースは、以前のイヤーバッドの円形ではなく、長方形でほぼ涙滴型のシルエットになっています。この形状は、多数の人の耳型を採取し、さまざまな耳に最適なイヤーピースを作成するという、Apple の EarPods の新しい設計プロセスの結果です。その結果、少しエイリアンに見え (「ポッド」と「エイリアン」のポップ カルチャーとの関連を考えると、適切かもしれません)、2 つのグリルが付いています。1 つは前面に、もう 1 つはリスナーの耳に音を導く開口部の上にあります。イヤーピースの裏側 (耳の穴から離れた側)、および巧妙なことに、ケーブルにつながるステムの両方に、低音域と中音域のレスポンスを調整するのに役立つ低音ポートが付いています。
音質はさておき、Appleの以前のイヤホンで最も多かった不満の一つは、耳にしっかりフィットしないというものでした。この欠点は装着者にとって煩わしいだけでなく、イヤホンの位置がずれて音質が悪くなることも少なくありませんでした。新しいデザインは、少なくとも私の耳には、はるかにしっかりとフィットし、快適に感じられます。通常の使用では、重力などの厄介な要因でEarPodsが外れることはありませんでした（ただし、ケーブルを強く引っ張るとイヤーピースが外れてしまうことはあります）。
とはいえ、EarPodsのフィット感は完璧とは程遠く、ワークアウト中に使用したときに実感しました。1、2分も経たないうちに、右耳のイヤーピースが耳から外れてしまいました。耳の形は人それぞれなので、私よりも良い場合も悪い場合もありますが、私はワークアウト の残りの間、すぐに愛用のKoss KSC-75 ( ) に切り替えました。それでも、EarPodsのフィット感は以前のAppleのイヤホンよりもはるかに優れていると感じましたし、多くのリスナーにも当てはまると思います。
EarPodsは従来のApple製イヤホンよりも耳の奥深くにフィットし、音をより直接的に耳の穴に導くように設計されているため、外部のノイズからの遮断性が向上し、音漏れも少なくなっています。しかし、遮音性と音漏れに関しては、耳の中に音響的に密閉する真のカナルフォンやカナルバッドと比べると、まだ見劣りします。
実証済み
フィット感の向上に加え、EarPodsの巧妙な新しい形状は「最高のヘッドフォンを作る」ために設計されたとAppleは述べている。最初のテストで、私はすぐにEarPodsのオーディオ性能に感銘を受けた。以前のAppleイヤホンでは、低音は常に弱点だった。フィット感が悪いと低音は全く聞こえず、フィット感が良くても、強烈で濁って不明瞭な音だった。EarPodsでは、低音ははるかにクリーンで、明瞭なトーンになっているが、まだ濁っていてディテールに欠ける。EarPodsは、低音の質の不足を豊富な量の低音で補おうとしているようだ。全体的に、これはイヤホンとしては堅実な低音性能だが、例えば安価なカナル型イヤホンやカナルフォンのレベルには及ばない。
中音域は十分に良く、改善された低音域のコントロールの恩恵を大いに受けていますが、EarPodsの低音域のコントロールが不十分なため、中音域の明瞭度は若干損なわれています。また、一部の楽器はボディ感が不足しているように感じられ、より高品質なヘッドホンと比べると中音域のディテールが限られているため、EarPodsはそれらの製品ほど没入感がありません。高音域は際立っており、クリアで自然なサウンドで、以前のイヤホンの高音域のような耳障りでキンキンとした質感を避けています。また、EarPodsの低音域に負けないほどの音量も備えています。
控えめな褒め言葉のように聞こえるかもしれませんが、イヤホンから良いパフォーマンスを引き出すのは非常に難しいものです。この価格帯でこのタイプのヘッドフォンとしては、AppleのEarPodsは素晴らしい出来栄えで、前モデルからの素晴らしいアップグレードとなっています。ヘッドフォンのレビュー経験から、良いヘッドフォンはリスニング体験を向上させ、悪いヘッドフォンはそれを邪魔することがわかりました。以前のAppleのイヤホンは邪魔でしたが、EarPodsはまさにその中間に位置しており、リスニング体験を向上させるわけではありませんが、損なうこともありません。
EarPodsの性能をより正確に把握するために、他のイヤホン（カナル型ではない）と直接比較してみました。まず、Appleのイヤホンの前モデルに戻してみましたが、当初の印象通り、大幅に改善されました。低音のパフォーマンスは明らかに旧モデルの欠点で、音量が大きすぎて濁り、中音域と高音域のパフォーマンスも低下していました。これで旧モデルは完全におさらばです。
今後のレビューのために手元にあった、もう少し高価なイヤホンモデルを 2 つ試してみました。1 つ目は 60 ドルの Urbanears Medis Plus です。大型のドライバーと、両耳の対耳輪に沿ってイヤーピースを固定する巧妙な付属物を備え、しっかりとフィットします。Medis の方が音像がより明瞭で、さまざまな楽器間の音の「空間」がはるかに広いことにすぐに気付きました。中音域ははるかに詳細で豊かです。しかし、Medis と EarPods の競争は、Medis の決定的な勝利には終わりませんでした。Medis の低音の音量は EarPods に比べると見事に抑えられていますが、Medis のドライバーが耳の穴にそれほど密接に結合していないため、低音と中音域は高音域の低音よりもはるかに小さく、そのため Medis の音は、特に EarPods の温かみのある音と比べると、ボディが欠けています。 EarPodsは、Medisに匹敵する、あるいはそれ以上の高周波数性能を備えています。EarPodsが登場する前は、Appleのイヤホンの代替としてMedisを頻繁に推奨していましたが、今ではEarPodsの方が優れたコストパフォーマンスを提供しているという説得力のある議論があります。ただし、Medisのしっかりとしたフィット感には及びません。
次に、EarPodsを、私が今まで使用した中で最も高価なイヤホンである199ドルのBang & Olufsen EarSet 3iと比較しました。EarSetは、高価格であるだけに、イヤホンとしては素晴らしいパフォーマンスを提供します。高音域は鮮明で精彩に富み、中音域は優れた明瞭さと精彩を提供します。EarSetはまた、各イヤーピースを所定の位置に保持するために3か所で調整可能な、優れた設計のイヤーフックにより、よりしっかりとしたフィット感を提供します。しかし、ここでも、EarPodsは外耳道との結合が近いため、低音と中音域の再生に有利です。EarPodsは低音が過剰ですが、B&Oモデルはこれらの低音域が不足しているため、薄く聞こえます。EarSetは、価格が（ほぼ）問題にならない場合にイヤホンで何が可能かを示すという点で印象的ですが、EarPodsの価値を強調するのにも役立ちます。
結論
EarPodsを購入する人のほとんどは、他のApple製品にバンドルされていたものでしょう。中には、より良い音質を求めるサードパーティ製ヘッドホンを選ぶ人もいるでしょう（Macworldは、音質を大幅に向上させるサードパーティ製ヘッドホンの購入を今後も推奨していきます）。しかし、多くの人（ほとんど？）は、Appleが以前同梱していた製品と比べて、リスニング体験が格段に向上していることに気づかずに、EarPodsを喜んで聴いているでしょう。
EarPodsをお持ちでないなら、29ドルも出して買う価値はあるでしょうか？ヘッドホンの世界では29ドルはかなりお手頃で、既存のApple製ヘッドホンからのアップグレード、あるいは紛失・破損したヘッドホンの交換をお考えなら、EarPodsをおすすめします。優れたインラインリモコン/マイクモジュールが付属していることを考えると、小売価格以上の価値は十分にあります。同様に、例えば手頃なサイズや遮音性が低いなどの理由でヘッドホンを使うことにこだわるなら、EarPodsは有力な候補です。EarPodsよりも全体的に優れたヘッドホンも存在しますが、それらのモデルはかなり高価で、低音域のかなりの部分を犠牲にしていることが多いです。EarPodsの音質をそれほど費用をかけずに向上させるには、ヘッドホン型モデルだけでなく、フルサイズヘッドホン、カナル型ヘッドホン、カナルフォンといった他のタイプのヘッドホンを検討する必要があります。
本日のベスト価格：EarPods
