ポケモンGOほどモバイルゲーム界にセンセーションを巻き起こしたゲームはかつてありませんでした。2016年夏、Nianticのこのゲームは何百万人もの人々をデジタルモンスターを捕まえようと近所を歩き回らせました。よろよろ歩きながらスマートフォンを見つめる人々の表情には、初めて新しいポケモンを捕まえたり、ジムバトルに勝利した時の興奮、あるいはゲーム初期に何度も発生した不具合への苛立ちが見て取れました。
しかし、来年かその翌々年には、これと同じようなモバイル現象が再び起こるかもしれません。NianticとWarner Bros.が、位置情報を活用した新しい拡張現実ゲーム「Harry Potter: Wizards Unite」を開発中だと発表しました。Pokémon GOの流れを汲むこのゲームは、プレイヤーが現実世界を旅して呪文を学び、魔法生物と戦い、あのメディアユニバースに溢れる魔法の世界を堪能できるという点では、おそらくPokémon GOを踏襲するでしょう。
初期段階ではまだ詳細がほとんど明かされていませんが、彼らの発言から、Wizards UniteがApp StoreとPlay Store（おそらく対応プラットフォームは未定）でリリースされた際にどのような展開になるのか、ある程度予想がつきました。以下に、現時点でわかっている情報と、この拡張版に期待する点をまとめました。
初期の詳細
巨大エンターテインメント・フランチャイズという点では、『ハリー・ポッター』は任天堂のゲームシリーズにとって理想的な代替作品と言えるでしょう。ポケモンと『ハリー・ポッター』はどちらも、幅広い年齢層に愛され、クロスメディア・ユニバースとして20年以上も続いています。また、莫大な収益源でもあります。ポケモンは数々の事業で550億ドル以上の収益を上げており、『ハリー・ポッター』は昨年時点で約250億ドルと、ポケモンに次ぐ規模です。
IDGハリー・ポッターのイメージを盛り込んだバージョンも見られるのでしょうか ?
何よりも重要なのは、彼らが多くの人々を魅了する広大な世界を作り上げ、そこに魅力的なキャラクター、場所、物語の糸などが溢れていることです。だからこそ、NianticとWarner Brosが『ハリー・ポッター：魔法同盟』でどんなものを作り上げるのか、私たちはワクワクしているのです。
スクリーンショットやゲーム内画像は一切公開されていないが、プレスリリースによると、「プレイヤーは冒険に出て、呪文を習得・使用し、神秘的なアーティファクトを発見し、伝説の獣や象徴的なキャラクターに遭遇する」とのことだ。これはすべて、地元の公園、町の広場、近隣の大都市など、周囲の現実世界を探索することで実現する。あるいは、休暇中や世界旅行中に他の場所で狩猟を楽しむことでも実現する。
プレイヤーは魔法使いや魔女となり、「周囲の世界の素晴らしく、そしてしばしば魔法のような部分を発見する」と、NianticのCEO、ジョン・ハンケ氏はプレスリリースで述べ、同社の位置情報ゲームに対する全体的な哲学を示唆しました。彼のブログ記事では、他のプレイヤーとチームを組んで「強大な敵と戦う」こともできると示唆されています。一方、ハリー・ポッターの公式サイト「Pottermore」のブログ記事では、「道中で魔法界の象徴的なキャラクターに遭遇するでしょう。なんてこった。近所の公園で誰に出会うかなんて誰にも分からないよ」と書かれています。
さらに、このゲームは「最先端の拡張現実モバイル技術を採用」すると予想されており、スマートフォンのカメラを通して周囲の3Dポケモンを見るよりも、より高度で没入感のある体験を示唆しているのかもしれません。また、Nianticのブログ投稿では、このゲームは「Nianticプラットフォームのフルスタックを活用しながら、全く新しい技術とゲームプレイメカニクスを開拓する機会も提供する」と付け加えています。
ナイアンティックとワーナーブラザースがこれまでに発表したのは以上です。しかし、それは一体何を意味するのでしょうか？
まあ、表面的にはPokémon GOによく似ていますが、誰も驚かないはずです。Pokémon GOはNiantic初のAR（拡張現実）による現実世界体験であるIngressをベースに開発されました。IngressはPokémon GOほどとっつきにくいものの、かなり根強いファン層を獲得していました。開発者の見解によれば、『ハリー・ポッター：魔法同盟』はNianticのゲーム世界の進化を継続し、馴染みのある全体的なテンプレートに新たな遊び方やコンセプトを導入すると思われます。
IDGPokémon Go のレイドバトルは、より大規模な魔法使いの戦いにもうまく適応できる可能性があります。
おそらく、自分だけの魔法使いか魔女を作ることになるでしょう。Pokémon GOで服を選ぶよりも少しだけカスタマイズできるといいのですが。そして、やるべきことを探しに世界へ足を踏み入れます。戦うべき生き物たちもいます。ハリー・ポッターシリーズには、そんな生き物が山ほどいます。最近の映画『ファンタスティック・ビーストと魔法使いの旅』がその証拠です。また、チームを組んで「強敵」と戦うことになりますが、これはPokémon GOのレイドバトルのようなもので、強力な敵を倒すには複数のプレイヤーでパーティーを組む必要があります。Pokémon GOのジムバトルの代わりに、魔法使い同士の決闘はどうでしょうか？
呪文の習得については、興味深いアイデアですね。確かに、経験を積んでプレイヤープロフィールのレベルを上げ、最終的に戦闘で新しい攻撃を使えるようになる、という単純な話かもしれません。しかし、願わくばもっと何かがあるといいのですが。新しい呪文や攻撃を探索して発見する動機付け、そしてそれらを戦闘で実際に使うための努力、ただひたすらタップしたりスワイプしたりするだけでなく、ある程度の努力が必要になる、といった要素です。スマートフォンのモーションコントロールを間に合わせの杖として使えるなんて、なかなか面白いかもしれませんね。
ポケストップやジムに相当するものは登場するのでしょうか？ 前述の通り、アーティファクトの発見がそれに当たるかもしれません。Pokémon GOで経験したように、アクティビティ、インセンティブ、目標がかなり一貫性を持って積み重なる必要があります。そうでなければ、プレイはマンネリ化してしまうでしょう。しかし一方で、「ハリー・ポッター：魔法同盟」が、Pokémon GOのテンプレートにほとんど手を加えず、ハリー・ポッターのスキンを貼り付けただけのゲームであれば、長くは続かないでしょう。
いくつかの要素を残すことは理にかなっています。しかし、「Wizards Unite」がファンの心に深く響くためには、「ハリー・ポッター」シリーズの象徴的なストーリー、キャラクター、そして舞台を際立たせる方法を見つける必要があります。それらは、「ポケモン」シリーズよりも「ハリー・ポッター」シリーズにおいてはるかに重要な役割を果たします。ポケモンは既にゲームシステムやコンセプトが確立されており、それを応用して発展させてきました。Wizards UniteがJ・K・ローリングの作品の雰囲気を十分に捉えつつ、プレイヤーがまるで自分自身の物語を作り上げているような感覚を味わえることを願っています。
そして、願わくば、ゲームの技術的進歩に安定性が含まれることを期待しましょう。特に、プレイヤーが殺到する初期段階ではなおさらです。また、サーバーと技術が実際に対応できるレベルに達する前に、このゲームでPokémon GO Festのようなイベントを再び開催しないよう願うばかりです。
それではまた来年…
しかし、答えを知るにはもうしばらく待たなければなりません。『ハリー・ポッター：ウィザード・ユナイト』のさらなる情報は、2018年中に発表される予定です。発売日はまだ発表されていませんが、おそらく2018年11月の『ファンタスティック・ビースト』続編の劇場公開に合わせて、来年中にゲームがリリースされる可能性が高いようです。
ワーナーの新レーベルPortkey Gamesが今後シリーズを手掛けることになり、本作は今後あらゆるプラットフォーム向けにリリースされるであろう数多くのハリー・ポッター新作ゲームの第一弾となるでしょう。しかし、その第一弾であり、NianticによるPokémon GOの後継作でもあるWizards Uniteは、来年、影から姿を現すにあたり、私たちを含め、多くの人々の注目を集めることは間違いありません。続報が入り次第、お伝えします。
