連邦通信委員会は、携帯電話やデータ通信事業者に対し、通常の月額料金を超える料金が発生しそうな場合に顧客に警告することを義務付ける規則案を発表した。
提案された規則は、いわゆる「ビルショック」から携帯電話利用者を保護することを目的としています。これは、利用者が毎月の音声通話、データ通信、テキストメッセージのプランを超過したり、高額なローミング料金が発生したりした場合に、予想よりも大幅に高額な請求が発生することを意味します。FCCのジュリアス・ジェナコウスキー委員長は、近年、数千ドル規模の予期せぬ請求が複数報告されていることを受け、新たな規則の導入を推進してきました。
ジェナコウスキー氏は、携帯電話料金の急騰は消費者にとって「広範囲に及ぶ、そしてコストのかかる問題」だと述べた。「追加料金が発生する前に、消費者には追加料金のリスクがあることを知らせるべきだ」と、FCCの木曜日の会議で述べた。
FCCは水曜日、請求書ショックに関する白書を発表した。FCCによると、2010年上半期に764人から予期せぬ携帯電話サービス料金に関する苦情が寄せられたという。
FCCによると、苦情の20%は予期せぬ請求額が1,000ドル以上だった。8件は10,000ドルを超える請求額で、最も多かったのは68,505ドルの請求額だったという。
一部の批評家は新たな規制の必要性を疑問視した。通信事業者のAT&TとSprint Nextelは、既に警告システムを導入していると述べたものの、AT&Tは声明の中で、FCCと協力して「これらのツールの利用可能性について顧客により良い情報を提供し、ワイヤレス機器やサービスを十分に利用できるようにするための方法を検討したい」と述べた。
しかし、多くの通信事業者が既に新たな課金サービスを提供し始めているため、この問題は誇張されている可能性があると、保守系シンクタンク、フリー・ステート財団のランドルフ・メイ会長は述べた。同氏は、携帯電話料金は長年にわたり「着実に下落している」と述べた。
「これは、政府による更なる介入を求める提案の一つであり、ナニー国家的な精神に傾き過ぎ、個人が購入するサービスに関する知識に一定の責任を負っているという考え方から逸脱しているように思われます」と彼は付け加えた。「私は、これが『逸話による規制』の事例となり、利益を誇張しコストを最小限に抑えることになるのではないかと懸念しています。」
ＦＣＣの共和党員であるメレディス・アトウェル・ベイカー委員は、ジェナコウスキー氏がこの問題を提起したことを称賛したが、新たな規則は予期せぬコストにつながる可能性があると示唆した。
「規制当局として適切なバランスを取らなければ、通信事業者にコストを課し、消費者にとって価格上昇とサービス品質の低下につながるリスクがあります」と彼女は述べた。「通信事業者の課金システムのアップグレードは、小規模な通信事業者やプリペイドサービス事業者にとって高額で負担が大きく、競争上の不利な立場に陥る可能性があります。」
むしろ、この問題に対処するには携帯電話会社の方が適しているかもしれないとベイカー氏は付け加えた。「より良い顧客サービスに基づく競争は、既に通信会社を差別化しています。消費者は、自らのショックをコントロールする最終的な力を持っているのです。」
木曜日の審議において、FCCは法案ショックに関する規則制定案（NPRM）を全会一致で承認した。NPRMでは、FCCは一連の規則案を公開し、それらに対するパブリックコメントを求める。
提案された規則では、携帯電話事業者に対し、顧客が月間利用限度額を超えそうになった際に、音声またはテキストメッセージによる警告を送信することが義務付けられます。これは、欧州連合（EU）域内で事業を展開する通信事業者に課されている要件に類似しています。また、月額プランでカバーされていない国際ローミング料金やその他のローミング料金が発生する可能性が高まった場合にも、顧客に通知することが義務付けられます。
FCCはまた、通信事業者に対し、顧客のアカウント管理を支援するツールを提供する場合は、その内容を明確に開示するよう義務付ける予定です。NPRMでは、FCCが通信事業者に対し、顧客にアカウントの上限を設定するオプションを提供することを義務付けるべきかどうかについても意見を求めています。
ジェナコウスキー氏は、顧客の駐車メーターの有効期限が近づくとテキストメッセージで警告する会社の幹部が、請求書ショック規制を進めるよう勧めたと語った。
「消費者にテキストメッセージを送るのがいかに簡単かは分かっています…私たちは1日に何度もそれを行っています」と、ジェナコウスキー氏は匿名の幹部の言葉を引用した。「それをしない唯一の理由は、顧客を食い物にしようとしている場合です。」
