マイクロソフトのデジタルメディアプレーヤー、Zuneがついに私の手に渡りました。Playlist 仲間 たちと Zuneの アイデアについて意見を交わしてきましたが、いよいよこのデバイスの実力 、つまりパフォーマンスやiPodやiTunesとの比較について検証していきます。今後数日間で進捗状況をレポートしていきます。今日はまず、箱から出してすぐに使える状態から見ていきましょう。
身体を動かす
Zuneを頑丈な段ボール箱から取り出すと、まず目に飛び込んでくるのは、茶色に緑の縁取りが入った外装で、まるでミントチョコレートでできているような印象を受けることです。個人的にはかなりダサいと感じますが、もしかしたら茶色が新しい白のトレンドなのかもしれないし、私がそのことに気付いていなかっただけかもしれません。
Zuneを手に取ってまず驚いたのは、その大きさでした。フルサイズのiPodよりも少し幅が広く、少し厚みがあり、そしてかなり高さがあります。一番大きなiPodでも手にすっぽり収まるのに、Zuneは手に負えないほどです。フルサイズのiPodならフロントポケットに押し込んで、ゆったりと座ることができます。しかし、Zuneは高さがあるので、この状態で持ち運ぶのは快適ではありません。
そして、プラスチックの粗い仕上げも問題です。フルサイズのiPodのようなアクリル製の傷はつきにくいものの、傷が付く可能性はあります。違いは、表面が平らなので傷が目立ちにくいことです。MicrosoftはZuneに柔らかい布製のケースを付属させており、表面の保護に役立っていますが、iPodのスリーブと同様に、操作ボタンにアクセスできないため、Zuneを実際に使用していない時にしか役に立ちません。
茶色のモデルでは、戻るボタンと再生/一時停止ボタンのラベルは屋内では読みにくく、銀色の文字は茶色の海に埋もれてしまいます。プレーヤーの大部分を占める 3 インチ スクリーンは十分に明るいです (ディスプレイ設定画面で、低、中、高の明るさレベルを選択できます)。また、iPod と同様に、バックライトの点灯時間を 1 秒、5 秒、15 秒、30 秒、60 秒、または常時オンに設定できます。残念ながら、ディスプレイは完全にオンかオフかのどちらかです。ディスプレイ付き iPod のバックライトはしばらくするとオフになりますが、明るい環境であればバックライトなしでも文字を読むことができます。Zune はそうではありません。バックライトがオフになると、画面は何も見えなくなります。
車輪を回す
広く報道されているように、Zune のホイールは実際にはホイールではありません。そうではなく、中央のボタンを囲む 4 ポジションのロッカー スイッチです。垂直に使用する場合、スイッチの左側と右側は次と前のコントロールとして機能します。ホイールの上部と下部は音量をコントロールします。中央ボタンは iPod のセンター ボタンと同様に機能し、これを押すと強調表示されたコマンドが実行されるか、設定メニューが呼び出されます。このロッカー スイッチはスクロール機能にマップされた追加コマンドを利用できないため、Zune ではホイールの両側に 2 つの追加ボタンを配置する必要があります。左ボタンはインターフェイス内を戻るためのボタン (iPod のクリックホイールのメニュー部分のような動作) で、右ボタンは再生と一時停止用のボタンです。
Zuneを縦向きにするとホイールの機能が変わるため、縦向きにすると（例えば映画や写真を見ている時など）、ホイールの機能が変わると説明しました。この状態ではホイールの機能も回転します。以前は左に傾いていたボタンが下になり、「音量を下げる」ボタンを押すと音量が下がります。このように動作するのは当然ですが、Zuneはこの場合、論理的に動作するということを付け加えておきます。
ホイールは、特にiPodに慣れている人にとっては、慣れるのに少し時間がかかります。iPodのホイールよりもはるかに小さく、そのため、ホイールの片側を押すつもりが、誤って中央ボタンを押してしまうことがよくあります。
中身が大事
iPod とは異なり、Zune には音楽、画像、ビデオがあらかじめロードされているため、ソフトウェアをインストールしてメディアを同期する前に、プレーヤーを試してみることができます。
インターフェースはiPodほど直感的ではないという意見もありますが、Zuneの操作はそれほど面倒ではありません。メイン画面には、ミュージック、ビデオ、写真、ラジオ、設定の項目があります（ファームウェアアップデートを適用すると、「コミュニティ」もメイン画面に表示されます）。
階層的なメニューを別々の画面に表示する iPod (ミュージック -> アーティスト -> アーティスト名 -> アーティストのアルバム) とは異なり、Zune は画面上部に一種の über-menu を表示します。ここから、次へまたは前へボタンを押して選択項目をスクロールし、アルバム、アーティスト、プレイリスト、曲、またはジャンル別に音楽を表示できます。iPod と同様に、各画面は選択した über-menu コマンドによって異なります。たとえば、アーティストを選択し、アーティストのリストを下にスクロールして 1 つ選択し、中央を押すと、次の画面にそのアーティストのすべてのアルバムが表示されます。アルバムまでスクロールして 1 つ選択し、中央を押すと、再生画面に移動し、ここですべてのトラックを再生したり、トラックをクイック リスト (iPod の On The Go プレイリストに類似) に追加したり、選択した曲を近くのネットワーク上の Zone デバイスに送信したり、トラックを選択して再生したりできます。
再生画面にはアルバムカバーが大きく表示されます（Zuneにアルバムアートが表示されていない場合は、カラフルなパターンが表示されます）。トラックの再生中に中央を押すと、1つ星から5つ星までの評価を付けたり、曲リストを表示したり、トラックをシャッフルまたはリピート再生したり、別のZuneに送信したり、フラグを付けたりできます。
長いリストをスクロール中に上下ボタンのいずれかを押し続けると、画面に大きな文字が表示され、アルファベット順で現在位置を示します。ボタンを長く押し続けるほど、スクロール速度が速くなります。現在の5G iPodと2G iPod nanoにも同様の機能が搭載されています。
写真とビデオ
音楽は縦向きで再生されますが、写真や動画は横向きで再生されます。3インチの画面は5G iPodの画面よりもはるかに大きく見えますが、解像度が高いわけではありません。解像度自体は5G iPodと同じですが、ピクセルが大きくなっているだけです。つまり、画面は確かに広くなっていますが、ピクセルが大きくなったことでアーティファクトが目立ちやすくなり、鮮明さが損なわれる可能性があります。
カラーiPodと同様に、Zuneはデバイスに保存されている写真のスライドショーを表示できます。この点では、iPodより劣る点と優れている点があります。劣る点としては、トランジションのリストから選択できない点です。Zuneはディゾルブトランジションを1つだけ使用します。「写真」設定画面では、写真の表示時間を3秒、5秒、7秒、10秒、15秒、または30秒に設定できます。
さらに、Zuneでは画像を表示中に中央ボタンをクリックして「ズームイン」を選択すると、画像を拡大表示できます。拡大表示後は、トグルホイールを使って上下左右に画像を移動できます。また、画像を選択して中央ボタンを押すと、その画像をZuneのデスクトップパターン/壁紙に設定できます。便利ですね。
動画のナビゲーションは音楽ナビゲーションとほぼ同じです。動画の再生中に「次へ」または「前へ」ボタンを短く押すと、30秒間隔でジャンプします。「次へ」または「前へ」ボタンを長押しすると、動画を素早く早送りできます。
ラジオ、ラジオ
ZuneにはFMラジオが内蔵されています。しかも、悪くないです。私の地下オフィスはラジオの受信環境が悪く、壁を透過して聴こえる局はほとんどありません。Zuneは、オフィスのステレオでは拾えないような局もいくつか拾ってくれました。確かにノイズの多い局もありましたが、それでもちゃんと再生できたことには驚きました。
ラジオのインターフェースも分かりやすいです。「次へ」または「前へ」ボタンを使ってFMラジオのバンドを上下に移動できます（素早く押すと1段階上がり、ボタンを押し続けると次の放送局にスキャンされます）。プリセットとして保存したい放送局を見つけたら、中央ボタンを数秒間押し続けます。プリセットされた放送局は、FM周波数を示す線で表示され、ラジオ画面から、または「次へ」または「前へ」ボタンを長押しすることで閲覧できます。再生/一時停止ボタンを押すと、ラジオの音がミュートされます。
Zuneを海外に持ち出しても、ラジオを聴くことができます。Zuneのラジオ設定画面で、北米、ヨーロッパ、日本のいずれかを選択できます。これにより、Zuneは様々な周波数にチューニングできます。
サウンドストーリー
Zuneには、AppleのiPodに付属するものと似た黒と銀のイヤホンが付属しています。使い勝手は良いものの、音質はそれほど素晴らしいとは言えません。Zuneのホイールコントロールは、音量調整に関してもう一つの弱点を露呈しています。iPodのように細かく音量を調整できるのに対し、Zuneは20段階の音量レベルを提供しています。ほとんどの人にとって、例えば10と11の違いは気にならないでしょう。よりこだわりのあるリスナー（私もその一人です）は、その中間の音量レベルがあれば良いと思うかもしれません。
音量を10に設定すれば十分ですが、どうしても聴力を損なわせたいなら、20に設定しておけば最終的には十分でしょう。つまり、Zuneはどんなに音量を上げても、あなたの耳を聾唖にさせるほどの力を持っているということです。
ミュージック設定画面では、イコライザー設定を8種類（なし、アコースティック、クラシック、エレクトロニック、ヒップホップ、ジャズ、ポップ、ロック）から選択できます。ちなみに、iPodには23種類のイコライザー設定があります。
最近のディスプレイ付きiPodとは異なり、Zuneはギャップレス再生に対応していません。以前のiPodと同様に、本来は連続再生するように設計されたトラック間にわずかなギャップが挿入されます。残念です。
まとめ
音楽、スライドショー、ビデオを再生するハードウェアデバイスとしてのみ見れば、Zuneは賛否両論です。iPodよりも大きなディスプレイは見やすく明るいです。インターフェースの見た目も気に入っていますし、iPodほどではありませんが、操作は簡単です。画像を拡大表示したり、任意の画像を背景パターンに設定したりできるのも嬉しいですね。FMラジオが内蔵されているのも嬉しいポイントです。
Zuneは大きすぎて、見た目もあまり魅力的ではないと思います。しかし、繰り返しますが、私はこのプレーヤーのターゲット層ではありません。若いユーザーなら、このサイズと見た目は全く問題ないかもしれません。
実際に回転するクリックホイールがないことが Zune のマイナス点です。ディスプレイが大きいため、ロッカーホイールは小さくする必要があり、私の好みからすると小さすぎます。間違ったボタンを押してしまう可能性が高すぎます。さらに、回転するコントロールがないということは、通常 iPod のクリックホイールにあるメニューボタンと再生/一時停止ボタンで操作する機能のために、追加のボタンが必要になることを意味します。Zune のホイールと再生ボタンおよび戻るボタンを行き来するのは、1 つのホイールですべての機能を制御するのに比べると簡単ではありません。また、大小の増分でスクロールできないため、ダイヤルではなくスイッチに対応するために、プリセットされた調整間隔を使用するしかありません。音量と明るさのコントロールはかなり広範囲に及ぶ必要があり、長いリストをスクロールしているときに加速速度を変えることはできません。
次回: ソフトウェアと同期
