先週、Apple CEOのスティーブ・ジョブズ氏と上級副社長のロン・ジョンソン氏が、報道陣をAppleの最新直営店に案内しました。32番目のApple Storeは、ニューヨークのトレンディなソーホー地区、プリンス通りとグリーン通りの角にあります。
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招待客限定のイベントで、ジョブズ氏は記者団に対し、アップルの最新直営店の場所を初めて目にしたのは3年前だったと語った。どうやら、ジョブズ氏がマックワールド・エキスポにいた際に、近所を散歩していた際に、その場所（かつての郵便局）を発見したらしい。
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店舗のレイアウトは、他のApple Storeを訪れたことがある方ならすぐに馴染みのあるものでしょう。しかし、店舗の規模は比較的大きく、約15,000平方フィート（約1,500平方メートル）の売り場面積を誇ります。ボーリン・シウィンスキー・ジャクソンの建築家ピーター・ボーリン氏は、Apple Storeならではの個性を活かしつつ、元の建物の個性を継承することに細心の注意を払いました。
ソーホー店が他の店舗と異なるのは、2階建てのレイアウトです。1階には家庭用とプロ用のマシンが並ぶエリアが設けられ、壁一面にはPCユーザー向けのMac移行支援情報が掲示されています。広々としたカウンターには、今週発表されたばかりの新型17インチiMacをはじめ、最新のAppleハードウェアがずらりと並んでいます。2階には、アクセサリやソフトウェア、キッズ向けゲームエリア、Genius Bar、そして他に類を見ないAppleシアターが設けられています。
ジョブズ氏は、全国のApple Storeには毎週10万人以上のお客様が訪れていると説明した。これは、今週開催されるMacworld Conference & Expoの来場者予想数の2倍に相当する。プリンス・アンド・グリーン通りの店舗が選ばれたのは、Macを使うプロや一般消費者、そしてPCを使う人々が店舗の近くに住んでいるためだ。「ここか5番街のどちらかを選ぶしかなかったが、こちらの方がより私たちらしいと感じた」とジョブズ氏は語った。
ジョブズ氏は、店内に入るとまず目に飛び込んでくるガラスの階段もユニークだと指摘した。この階段は全面ガラス張りで、世界初と思われるこの種のもので、屋根の巨大な天窓から差し込む太陽光を反射する。ジョブズ氏によると、この装飾は当初の建物の設計計画にはなかったという。この相乗効果により、顧客を店舗の上階へと誘うのだ。
シアターもまたユニークです。他のアップルストアのシアターでは、プロジェクタースクリーンを囲むように平らなベンチが数脚置かれていることが多いのですが、このシアターには映画館のような折りたたみ椅子が46脚も置かれています。背もたれは床、机、棚と調和するメープル材で、その上に心地よい赤いベルベットのクッションが敷かれています。
このストアには1,000タイトル以上のソフトウェアが揃っています。これは他のどのストアよりもはるかに多く、生産性向上ソフトウェアからユーティリティ、教育用ソフトウェア、ゲーム、開発ツールまで、あらゆるジャンルを網羅しています。
ソーホー店のGenius Barも他店とは一線を画しています。長さ40フィート（約12メートル）のGenius Barは、2つのセクションに分かれており、質問やサポートを求めるお客様への効率的なサービス提供に役立っています。同様に、キッズゲームエリアも他のApple Storeよりも広く、以前の店舗で多く見られた雪のようなiMacの代わりにeMacが設置されています。ジョンソン氏はMacCentralに対し、今後他の店舗でも同様の取り組みを行う予定だと述べました。
