Amazonが水曜日に発表し、read.amazon.comで現在入手可能な新しいKindle Cloud Readerは、Amazon Kindle電子書籍ストアへのWebベースのインターフェースで、Webブラウザ内で書籍を読む機能も備えています。HTML5と関連技術を活用したKindle Cloud Readerは、インターネット接続時に書籍を閲覧するだけでなく、デバイスに書籍を保存してオフラインで読むこともできます。
私はここ数年間 Kindle を利用しており、物理的な Kindle ハードウェアだけでなく、iPhone や iPad 用の Kindle アプリも使用した経験が豊富です。ここでは、新しい HTML ベースの Kindle Cloud Reader が優れている点と、Kindle iPad アプリに比べて劣っている点を実際に見てみます。
パソコンでも使えます
Kindle Cloud Readerに関する記事は、主にiPad上での動作に焦点を当ててきました。それも当然のことです。しかし、Kindle Cloud ReaderはSafariとChromeでも動作するという事実を見逃さないでください。つまり、ほぼすべてのMacやPCでKindle書籍を読むことができるということです。（Kindle Cloud ReaderはiPhoneでは動作しません。）
それは素晴らしいですが、Macでたくさん読書をするなら、無料のKindle for Macアプリをダウンロードした方が良いでしょう。テキストやフォーマットのオプションが豊富だからです。デスクトップブラウザでは、Kindle Cloud Readerで5種類の余白幅と5種類のフォントサイズから選択できます。Macのネイティブアプリでは、12種類のフォントサイズと20種類ほどの余白幅から選択できます。
それでも、Kindle Cloud Reader は、ソフトウェアをインストールしなくてもすべての Kindle 本にアクセスできるため、学校のコンピューターラボなど、共有コンピューターを使用している人にとっては最適なオプションのようです。
ウェブアプリのインストール
Kindle Cloud Readerは、Appleのアプリ開発制限を回避してiPadに参入しようとするAmazonの試みと捉えざるを得ません。最近、AmazonのKindleアプリはAppleの要請によりKindleストアへのリンクを削除するアップデートが行われました。iOSアプリ内で許可される決済はAppleの購入システムのみであり、電子書籍ビジネスの財務モデル上、Amazonはこれを利用できないのです。
スティーブ・ジョブズ自身が何度も述べているように、Appleは開発者にiOSにコンテンツを公開するための2つの方法を提供しています。それは、厳選されたApp Storeの体験と、HTML5ベースのウェブアプリという完全にオープンな世界です。Kindle Cloud Readerのリリースにより、Amazonは今やその両方を実現しています。
ネイティブアプリの利点の一つは、簡単に見つけられることです。App Storeアプリを起動し、「Kindle」と入力するだけで、数秒でiPadのホーム画面にKindleアプリがダウンロードされ、インストールされます。Kindle Cloud Readerを追加するのは少し複雑です。
まず、Safari を開いて にアクセスする必要がありますread.amazon.com。Amazon は、Amazon.com のユーザー名とパスワードでログインするように求め、次に Amazon が iPad に保存できるデータ量の増加を承認するように求められます。基本的には、オフラインで読むために本をダウンロードするための 50 MB のスペースを確保することになります。
この時点で最善の策は（Amazonが実際に手順を案内してくれないのが不思議ですが）、Safariのツールバーにある共有アイコンをタップして「ホーム画面に追加」を選択することです。これでiPadのホーム画面に新しいCloud Readerアイコンが作成され、カスタムアイコンも表示されます。それをタップすると、Kindle Cloud Readerが再び読み込まれます。今回はウェブブラウザのインターフェースの要素は一切ありません。（ホームボタンをダブルタップすると、起動中のアプリ一覧にも表示されます。）残念ながら、Amazon.comに再度ログインして、オフラインデータストレージを再度承認する必要があります。
比較と対比
ホーム画面のアイコンとブラウザ クロームの欠如により、Kindle Cloud Reader はネイティブ iOS アプリのように感じられますが、それでもいくつかの顕著な違いがあります。
ウェブアプリは全体的に動作が少し遅く、レスポンスも少し劣ります。それでも、アプリのエクスペリエンスを見事に再現しています。ネイティブアプリと同様に、ホーム画面には本の表紙がずらりと並んでいます。Kindleアプリはデフォルトでデバイス上のアイテムを表示し、Kindle Cloud Readerはアカウントで利用可能なすべての書籍を表示します。本の表紙をスクロールする際のスクロールは、ネイティブアプリほどスムーズではありません。また、アプリのスクロールに特別な効果をもたらすインターシャルスクロール効果もありません。タップが反応しない、あるいは予想よりもずっと遅く反応してしまうこともあります。
Cloud Readerで本を読むには、表紙をタップするだけです。Kindleアプリでタップすると本全体がデバイスにダウンロードされますが、Cloud Readerウェブアプリではウェブ経由で本の読み込みが開始され、すぐに表示されます。Cloud Readerで本をデバイスに保存するには、本の表紙を長押しし、表示されるポップアップメニューから「本をダウンロードしてピン留め」をタップします。ダウンロード済みの本をすべて表示するには、画面下部の「ダウンロード済み」タブをタップします。
2 つのアプリでの読書体験は非常に似ていますが、いくつか顕著な違いもあります。両方のインターフェースでは、画面をタップして、テキスト設定、本の目次へのリンク、本内の任意の場所にジャンプできるスライダーなど、さまざまな読書コントロールの表示を切り替えることができます。Web アプリでは、iPad の画面上部に黒いバーが常に表示され、時間、バッテリーの状態、ワイヤレス接続が表示されますが、ネイティブ アプリでは、タップしてさまざまなページ コントロールを表示したときにのみ、その情報が表示されます。Web アプリでは、ほとんどのメニュー オプションがページ上部にドロップダウンするツールバーに表示されますが、iPad アプリのオプションは空白にシームレスにフェードインします。
Cloud Reader アプリではテキスト オプションがより限られています。5 つのテキスト サイズから選択できますが、iPad アプリでは 6 つのサイズから選択できます。(両方のアプリで、黒、白、セピアのカラー スキームを選択できます。) ネイティブ Kindle アプリで読んだ本の大半は両端揃えのテキストになっていますが、Cloud Reader アプリでは一部の本の右余白が不揃いで表示されるようです。テストした本のうち 1 冊、Paolo Bacigalupi のShip Breaker は、ネイティブ アプリでは両端揃えで表示され、Web アプリでは右不揃いで表示されましたが、これはまったく説明できません。ネイティブ アプリでは、iPad を横長モードにすると本のテキストが 2 つの別々の列に表示される場合がありますが、Cloud Reader では、幅の広い 1 つの列のみが表示されます。
iPadのネイティブアプリでは、タップまたはスワイプでページを切り替えられます。Cloud Readerのウェブアプリでも同じジェスチャーが使えます。唯一の違いは、ジェスチャーをしたときの動作です。iPadアプリでは、1ページがスライドして表示され、次のページがスライドして表示されるアニメーションが表示されます（実際、スワイプで次のページに移動すると、指のすぐ下までページが移動します）。ウェブアプリではこのようなアニメーションは表示されず、新しいページが表示されるだけです。
AmazonはKindleユーザー（iOSアプリとKindle専用端末の両方）に、書籍内の文章をハイライトしたり、テキストに関するメモを作成したりすることを許可しています。他の読者がハイライトした文章を表示することもできます。Cloud Readerはこの機能をサポートしていませんが、ツールバーに他の場所で作成したメモやマークを表示できるボタンがあります。
Cloud Readerアプリを使っていて、特に章から章へ移動する際に、多少の遅延や遅延を感じました。このツールは、書籍の一部をキャッシュしてレンダリングするという非常に巧妙な処理を、おそらく1章ずつ行っているようです。
全体的に、ウェブアプリの閲覧体験はかなり良好です。iPadのネイティブアプリと比較しなければ、良いと断言できますが、ネイティブアプリほどレスポンスが良くなく、スムーズではありません。
本を買う
Cloud ReaderがiPadネイティブアプリより優れている点があるとすれば、それは書籍の購入です。AppleがAmazonに対し、KindleアプリからKindleストアボタンを削除するよう要求する以前から、iPadでの書籍購入は最適な方法とは言えませんでした。購入したい書籍を見つけるまで、標準のAmazon.comウェブサイトをSafariで操作する必要がありました。
Cloud Readerのホーム画面にはKindleストアボタンがありますが、以前のiPadアプリのような機能はありません。代わりに、Cloud Reader内でKindleストアのインターフェースが開きます。これはPC版のAmazon.comウェブサイトとは異なり、画面上部のスワイプ可能な書籍カバーの列に至るまで、タブレット向けに設計されています。様々な書籍リストに素早くアクセスでき、探している書籍を見つけるための検索ボックスも備えています。
そして、一番のポイントはこれです。本を買おうと思ったら、「購入」ボタンをタップするだけです。これで完了です。Amazon.comに既にログインしているので、1-Click注文をオンにしていれば、「購入」をタップするだけですぐに本が購入できます。あと1回タップするだけで、注文画面が開きます。iPadのKindleストアユーザーがこれまで経験したことのないレベルの、瞬時の満足感です。
この種の体験が Kindle アプリのネイティブ iOS バージョンに統合できないのは残念ですが、Apple はそれを許可しないことを明確にしているため、ここにその方法があります。
選択
KindleユーザーはiPadで使える選択肢が広がりました。App Storeで入手できるネイティブKindleアプリは、よりスムーズで高速、そしてより柔軟性に優れています。Kindle Cloud Readerは、少なくともこの最初のバージョンでは、Web技術に依存することの限界がいくつか見えてきました。ネイティブアプリほど優れているわけではありませんが、それでもかなり優れており、間違いなく今後さらに良くなるでしょう。そして書籍の購入に関しては、魅力的で統合されたKindleストアは、AppleのApp StoreガイドラインによってAmazonのネイティブアプリに押し付けられた、役に立たないアプローチよりもはるかに優れています。
iPadのKindleユーザーに、ネイティブのKindleアプリを捨てて新しいKindle Cloud Readerに乗り換えることは、少なくとも今のところはお勧めできません。技術に詳しくないユーザーの多くは、App Storeでネイティブアプリを探し、そこからインストールし続けるでしょう。しかし、Kindle Cloud Readerは注目に値します。今のところネイティブアプリが優勢ではあるものの、Webアプリも勢いを増していることを示しています。
[ Jason Snell は Macworld の編集ディレクターです。 ]
