技術系の出版物をよく読む人なら、「Appleはもう革新を起こさない！」という見出しを見たことがあるはずです。こうした見出しやそれに付随する記事は、主に人々の反感を買い、クリック数を増やすために作られていることは承知していますが、その主旨には同意せざるを得ません。現状、Appleは革新を起こしていないのです。
ちょっと待ってください、キーボードに指を突っ込んだ怒った読者さん。後で後悔するようなメモを急いで書く前に、最後まで言わせてください。Appleの最新作が革新的ではないことは私も同意します。しかし、重要な追記があります。
誰の作品ですか？
これは結局のところ意味論の問題です。 「革新」という言葉は、何か新しいもの、あるいは独創的なものを生み出すことを意味します。かつては、ニュートン、テスラ、アインシュタイン、フォード、エルヴィスといった人々の業績にこの言葉が当てはまっていました。しかし今日では、より大きな画面、より高速なプロセッサ、そして赤ではなく青のLEDがあれば、この言葉にふさわしいと言えるでしょう。
しかし、本来の意味に立ち返り、次の基準を適用してみましょう。真に革新的であるためには、あなたの仕事は「これは私たちの_____のやり方を完全に変える」というテストに十分に合格しなければなりません。もし笑われずに空欄を埋めることができれば、それは革新です。
12年間で3回
私の考えでは、Apple は過去 12 年間でこの基準を 3 回満たしました。
「これによって、音楽を入手して聴く方法がまったく変わります。」
一つはiPod。この小型プレーヤーのおかげで、ダウンロード可能な音楽は本格的なビジネスとして確立されました。街の反対側にある店まで音楽を買いに行ったり、アルバムを一つずつ聴いて、さらにまた一つと聴き続け、自分だけのプレイリストに曲をまとめたりしていた時代は、今では古風に思えます。
「これは、ポケットの中にコンピューターを入れるという概念を完全に変えるものです。」
2つ目はiPhoneです。スティーブ・ジョブズがiPhoneを発表した際、彼はそれが単なるスマートフォンではないことを指摘しました。タッチ操作に対応したワイドスクリーンのメディアプレーヤーであり、インターネット通信デバイスでもありました。しかし、彼が言及しなかったのは、iPhoneが実際に使える機能を備えた次世代のスマートフォンとなるということです。モバイルデータ通信プランを簡素化するだろうとも。そして、多くの人がいつか実現すると誓っていた、空想のコンバージェンスデバイスだったのです。
「これにより、タブレット コンピューティングに対する考え方が完全に変わります。」
3つ目はiPadです。iPadが登場する以前から、人々はタブレットコンピュータを試していましたが、スタイラスペンで操作するWindowsタブレット以上の何かを求めていたため、そのデバイスを拒絶しました。Appleは、直感的でなくキーボードのないコンピュータに慣れるのではなく、現実世界の物体に触れるという私たちの操作方法に適応するデバイスを設計することで、タブレットを実用的なプラットフォームにしました。
イノベーションをこのように見てみると、Appleがいかに稀有な存在であるかが分かります。これほどまでに生活を劇的に変えたテクノロジーを生み出した企業は他にどこにあるでしょうか？ いくつか思い浮かびます。検索と広告のGoogle、ショッピングと読書のAmazon、タイムシフト視聴と広告スキップのTiVo、映画の視聴とケーブルテレビ解約のNetflixなどです。
サムスン？思い出せない。マイクロソフト？もうしばらくは無理だろう。
それは簡単じゃない
最後の2社、あるいは彼らのような企業に、知性や意欲が欠けているわけではありません。真のイノベーションは極めて難しいのです。ワールドシリーズを何年にもわたって何度も優勝する姿を想像すれば、その意味がお分かりいただけるでしょう。
しかし、Appleは広報面で苦境に立たされている。「この12年間で3回もイノベーションを起こしました！」というメッセージを、どうすれば効果的なマーケティングメッセージに変えられるというのだろうか？ 世の中には「最近何をしましたか？」と聞かれる人が溢れているのに、「最近誰か何かしましたか？」と答えるのは、つまらないように聞こえる。
そしてAppleは、この単純化された定義を受け入れることを選んだ。iPhone、iPad、Mac、あるいはOSの新型がリリースされるたびに、Appleは「これこれのイノベーション」「あれは革新的」といった文句をほぼ絶え間なく浴びせてくる。しかし、これは全くの誤りだ。Appleの最新製品は素晴らしいかもしれないが、それらは以前の製品に対する（時には重要な改良点もあるものの）反復的な改良に過ぎない。私たちはそうした改良を気に入るかもしれないし、仕事が楽になるかもしれないが、それによって私たちの行動様式が完全に変わるわけではない。
問題をさらに複雑にしているのは、Appleが反復的な製品にイノベーションの象徴を置くことで、競合他社の主張を正当化してしまうことです。もし、コンピューター、タブレット、スマートフォンを薄くし、カメラを改良し、より高速なプロセッサを搭載するだけでイノベーションを実現できるのであれば、どんな企業もそれに倣い、自社製品は徹底的にイノベーションを進めており、Appleに匹敵するほど優れていると言えるでしょう。
少なくともAppleが次の真に革新的な製品を開発するまでは。いつになるか分かりませんが。予定通りです。
