編集者注：以下の記事はCIO.comからの転載です。CIOの「Macs in the Enterprise」ページをご覧ください。
計画がひどくまずかったせいで、先週の日本旅行は予定より1日長くなってしまった。そして友人と私は、ホテルも日本語を話せる同行者もいないまま、日本の中心都市である名古屋に取り残されてしまったのだ。
私たち二人とも日本語を少しも話せません。
ホテル探しは、私たちにとっては些細な悩みです。翌朝、空港に行くには複雑な地下鉄網を乗りこなさなければなりません。そこで、私たちは計画を立てました。まず、駅近くのビジネスホテルの安い部屋を確保し、バスの乗り方を詳しく教えてくれる人を見つけて、美味しいラーメンを一杯食べる。
近くのホテルを見つけて受付まで歩いていくと、友人がDroidを取り出してGoogle翻訳を起動したのですが、うまくいきませんでした。Android版のiTranslatorも起動しましたが、うまくいきませんでした。どちらのDroidアプリもデータ通信が必要なのですが、私たちはお金に余裕がなかったので購入できませんでした。
3人の受付係は英語で私たちとコミュニケーションを取るのに苦労していました。そこで、インターネット接続を必要としないiPhone用の音声翻訳アプリ「Jibbigo」を試してみることにしました。
Jibbigoアプリの開発元であるMobile Technologiesは、App Storeでおそらく最もスマートなアプリを提供しています。スペイン語、中国語、日本語、そしてアラビア語のイラク方言に対応した音声翻訳アプリで、今後さらに多くの言語に対応予定です。iPhoneに向かって英語または他の言語で話しかけるだけで、数秒で音声とテキストに変換されます。アプリの価格は1つあたり約30ドルと、決して安くはありません。
モバイルテクノロジーズによると、Jibbigo 日本語英語音声翻訳アプリは1月の発売以来、人気を博しており、わずか2週間で日本で売上トップのアプリとなった。
ホテルの受付デスクに挑戦
受付に居ながら、iPhoneに向かって、今夜空室があるか、そして料金はいくらかと尋ねた。アプリが翻訳するのに10秒ほどかかり、皆、ぎこちなく顔を見合わせた。どうやら私の英語はあまり上手ではないようで、アプリは私の言葉を意味不明な言葉に翻訳した。翻訳が最終段階に入り、日本語の音声に切り替わる前に、iPhoneを素早く振って翻訳を消した。ホテルの受付係たちは不思議そうに私を見た。
ようやくアプリに適切な単語を入力すると、Jibbigoが完璧に翻訳してくれました。皆（私も含めて）驚きの声を上げました。受付係の人たちは、確かにリーズナブルな料金で部屋があるのだと頷きました。それから、地下鉄で迷子になって飛行機に乗り遅れたらどうしようと心配だったので、空港までのタクシー料金をアプリで尋ねてみました。アプリは複雑な文でもうまく翻訳してくれていて、私もかなり満足しています。受付係の人たちも感心し、少しうれしそうでした。
ところが、女性の一人にiPhoneを向けて日本語で答えを録音しようとすると、彼女は話し始め、止まり、そして顔を赤らめました。後で分かったのですが、これはアプリに対する3つの反応（そのうち2つは良くない反応）のうちの1つでした。他の受付係も笑ってアプリへの話しかけを拒否しましたが、タクシー代がかなり高くなるだろうということは理解していました。
それでも、ミッションは達成されました。今夜泊まる部屋が確保できました。
翌日の行き先を確認するため、駅へ向かった。地下鉄と電車が入り組んだ迷路のような駅で、中には時速100マイルを優に超える電車もあった。iPhoneは充電済みで、Jibbigoアプリも準備万端だ。列車の管理者に英語が話せるか尋ねてみたが、話せなかった。
大丈夫、そう思って、Jibbigoアプリで質問をし、iPhoneを彼に向けました。彼はiPhoneを完全に無視し、声のトーンが鋭くなりました。これがアプリに対する二度目の反応です。私たちは慌てて立ち去りました。
驚いたことに、以前会ったことのあるウェイターに偶然出会った。英語と日本語が話せる彼は、すぐに電車の乗り方を丁寧に教えてくれ、どこに行けばいいのか、何をすればいいのかを教えてくれた。アプリは不要だった。
募集：手話通訳者
問題は解決したので、ラーメンを食べることにしました。近くの店がぴったりのようです。店の外には私たちを呼ぶ人がいました。中に入ると、彼女は食券を買う機械を指差しました。そこには外国語で書かれたボタンがたくさんあり、写真はほんの数枚しかありませんでした。
Jibbigoは残念ながら、少なくとも今のところは、書かれた言葉を翻訳できません。Mobile Technologiesの創設者で、カーネギーメロン大学のコンピュータサイエンスと言語技術の教授であるアレックス・ワイベル氏は、彼のチームがJibbigoにそのような機能を開発中だと述べています。iPhoneのカメラで書かれた言葉を撮影すると、その言葉が翻訳されるというものです。
「私たちは以前に道路標識翻訳機を開発しましたが、まだ配布の準備が整っておらず、リリース日も決まっていません」とワイベル氏は言う。
ホテルに戻ると、英語がほとんど話せないマネージャーに出会った。アプリのことを聞いて、話がしたいと言ってきた。iPhoneを彼に向けると、彼は喜んで日本語で話しかけてきた。英語の翻訳は「観光」という単語以外、全く意味が分からなかった。
それでも、これがきっかけで、私が日本で見たものと、彼が最近サンフランシスコを訪れたときに見たものについて話し合うようになりました。言葉に詰まるたびに、アプリを使って翻訳し、会話を続けました。
話が終わりに近づくと、店長はiPhoneを見て「すごい！」と言いました。
翻訳:素晴らしい!
[ Tom Kaneshige は CIO.com で Apple とネットワークについて執筆しています。Twitter で Tom をフォローしてください。 ]
