Apple が iPad Pro 用の新しい Magic Keyboard (iPad 画面上でカーソルを動かすのに使えるトラックパッドを搭載) を発表したとき、一部の評論家は、Surface にキーボードとトラックパッドを設計したのは結局 Microsoft が正しかったことを Apple がようやく認めたのだ、と指摘した。
しかし、実際にはそうではありませんでした。iPadとSurfaceにおいて、AppleとMicrosoftはどちらも同じ目的地、つまりタッチタブレットやスタイラスペン、あるいは従来のキーボードとマウスと同じように使いやすい、新しいタイプのコンピューターを目指しています。ただ、両社は正反対の方向からその目標に近づいているだけです。
自分の強みを活かす
MicrosoftとAppleはどちらも自らの成功の犠牲者だ。どちらも非常に強力な立場からスタートしたが、望むままに使える柔軟性を備えた次世代デバイスを開発するには、必要な重要な機能が欠けている。
マイクロソフトの強みは明白です。それはWindowsです。マイクロソフトは従来型PCの所有者であり、運営者でもあります。世界中の従来型PCの大部分はWindowsを搭載しています。マイクロソフトはPCコンピューティングの揺るぎないチャンピオンとしてスタートしましたが、そこから脱却し、新たな何かへと踏み出す必要があります。
Appleの強みはiPhoneであり、規模と利益の面で会社を変革しました。iPhoneは、Microsoftにはない次世代のタッチ操作型デバイスへの足掛かりとなり、その足掛かりを活かしてiPadを開発しました。iPadは素晴らしい製品ですが、従来のPCとは正反対の製品です。
二人の古き良きライバルはゲーム盤の反対側に立ち、円を描いて回りながら、片方の目は相手を、もう片方の目は中央の賞品、究極の統合デバイスを見つめている。どちらが先にそこにたどり着けるだろうか？
マイクロソフトの問題点
MacworldがMicrosoftを批判するのは簡単です。それは承知しています。しかし、実のところ、私は過去10年間、MicrosoftがPCのレガシーから脱却しようとしてきた試みを賞賛してきました。Metroデザイン言語は、現代的でタッチ操作に重点を置いたインターフェースを実現するための、実に巧妙な試みでした。Windows 8の礎となったのです。
2011年のD9カンファレンスで、Microsoftが新しいデザイン言語をプレビューしているのを見たのを覚えています。Microsoftのスティーブン・シノフスキー氏がそれを披露したとき、私は心の中で何度もこう思いました。「すごいな、Microsoft。本気だ。これはiPadの強力なライバルになる」と。当時のAndroidのようにiOSを模倣しようとはせず、ライブタイルなどの革新的な機能を備えた独自の存在でした。
しかし、私が当時書いたように、スティーブ・バルマー率いる同社は、自らが築き上げてきたものに固執するつもりはなかった。
この発表の問題点は、マイクロソフトがタブレットを独自のデバイスとして位置づけることに失敗したことである。Windows タブレットをまったく必要としない市場に Windows タブレットを売り込もうと 10 年を費やしたこの会社は、Windows 8 タブレットで Microsoft Excel for Windows が動作し、キーボードとマウスを接続すれば矢印カーソルが表示され、思う存分クリックできることがセールス ポイントだと今でも確信している… Apple が iPad で同じことをしていたらどうなっていただろうと想像してみてほしい。
Metroの背後に隠れていたクラシックなWindowsデスクトップと、その上で動作する見慣れたMicrosoft Excelが姿を現した時は、胸が張り裂ける思いでした。正直、これまでのテクノロジーデモで経験した中で最もがっかりした瞬間の一つでした。Microsoftは、デバイスの使い方について全く新しい考え方を生み出したのです。Microsoft！Microsoftがインターネットの重要性に気づいた時に何が起こったのか、私は見てきました。会社全体がギアチェンジし、数年後には圧倒的な地位を築いたのです。
しかし、それはビル・ゲイツ時代のマイクロソフトだった。バルマー時代のマイクロソフトにはそんな力はなかった。彼らはすぐに、Metroに注ぎ込んだ努力をすべて無駄にしてしまった。それは、馴染みのあるものに重ねただけのレイヤーだった。マイクロソフトは、ユーザーを21世紀へと引きずり込むことに注力していなかったのだ。
それは恐怖心から生まれた決断だった。もしマイクロソフトの顧客が新しいインターフェースパラダイムへの移行を強いられたら、Macを買ったり、Androidを使ったり、iPadを買ったりするようになるのではないかという恐怖。Windowsがブランドとして強いのは、単に馴染みがあるからという理由だけではないのではないかという恐怖。もっと大胆なCEOであれば、やり遂げられたかもしれないが、バルマー時代のマイクロソフトは、私には常に臆病な印象しか残っていなかった。
正直に言えば、バルマー氏の言う通りだったのかもしれません。Windows 8は大失敗作と広く見なされており、その原因はWindowsユーザーがWindows 8が押し付けようとした変更を拒否したためだと通説されています。Windows 10は、Windowsはまず従来型のPCでなければならないという認識を改めて示した、いわばお詫びリリースとなりました。結局のところ、人々はWindowsを好きだから使っているのではなく、使い慣れていて、使い慣れたアプリが動き、期待通りに動作するから使っているのです。このような状況では、変化を求める声はそれほど高くありません。
アップルの問題点
iPadはiPhoneの長所を受け継いでいます。使い方は分かりやすく、アプリもすぐに入手できます。しかし、iPhoneの弱点もすべて受け継いでいます。少なくとも、コンピューターと同じ機能をすべて備えたデバイスを開発しようとするならば、それらは弱点と言えるでしょう。
りんごiPadにはファイルシステムの概念がありませんでした。iPhoneの小さな画面は、ほとんどのアプリをよりシンプルなものにしました。マルチタスクやウィンドウ操作は、Appleにとって未知の概念でした。Appleは最終的に人気のタッチタブレットを生み出しましたが、それ以上のものを約束された地への明確な道筋がありませんでした。（その痛みを和らげたのは、そのようなユーザー向けの製品、つまりMacが既に存在していたことです。）
長い道のりでした。2015年のiPad Proの発表は、Appleがその方向へ進んでいることを示していましたが、従来のPCに期待されるパワーを提供しつつ、iPadでも動作するように再考された機能をどのように導入するかを同社が模索するには、長い時間がかかりました。もしAppleがiPadをMacに組み込んだだけだったら、2011年にMicrosoftが犯したのと同じ過ちを犯すことになるでしょう。
しかし、iPadをノートパソコンとして使えるのでしょうか？「デスクトップ」iPadは存在するのでしょうか？つい先月までは、答えは基本的に「ノー」でした。カーソルサポートの追加により、ついに実現可能になったようです。Appleは着実に前進しています。
中間点で出会う
これからは、そのとらえどころのないスイートスポットを目指して、完璧なバランスを備えたデバイスの開発に取り組んでいきます。つまり、軽いタッチのタブレットとして使いたいとき、絵を描いたりメモを取ったりしたいときにはスタイラスで操作するメモ帳として使いたいとき、文章を書いたりスプレッドシートで作業したいときにはラップトップとして使いたいとき、さらにはデスクに座って大画面を使いたいときにはデスクトップとして使いたいときなど、完璧なバランスを備えたデバイスの開発に取り組んでいきます。
AppleはMicrosoftに対してかなり先行していたように思いますが、2010年代初頭はiPhoneの爆発的な成長に注力していたため、iPadの開発は停滞していました。それでも、今のところAppleが優位に立っているように感じます。iPadOS 13.4でカーソルサポートが追加されたことは、AppleがMacやPCのクラシックな機能を現代に合わせて再考する能力を高めていることを示しています。（だからといって、やるべきことがまだたくさん残っているわけではありません。iPadにはファイル管理機能がありますが、まだ使いにくいです。）
マイクロソフトマイクロソフト サーフェス プロ X
一方、マイクロソフトは、最大の資産が最大の負債であるという事実と依然として闘っている。Windowsはタッチインターフェースを提供しているものの、依然として副次的な存在だ。Windowsでは、マウスの精度を重視して設計された、往々にして古典的なPCインターフェースに行き着く。サティア・ナデラCEOとパノス・パナイCEOの下、マイクロソフトはバルマーCEO時代とは違った形で成長し、変化し、物事を牽引しようとしているように感じる。しかし、彼らがユーザーをどれだけうまく牽引できているかについては、私には納得できない。
それでも、まだ勝負はついていない。両社のテクノロジー大手は、タッチスクリーン技術と従来のPC機能の融合に何かがあると確信している。両社とも、ある分野では強い立場にある一方で、別の分野では弱い立場にある。どちらが先にそこにたどり着くのだろうか？
ここ数年のiPadの進化の速さを考えると、Appleに賭けます。しかし、Microsoftも無視できません。ゲームはまだ終わっていません。次にゲームを前進させる大きな一歩を踏み出すのは誰でしょうか？
